всë, что они успели узнать.
К счастью, больше коридор не разделялся. Разведчики бесшумно прокрались в просторный зал, напоминавший виденную ранее арену, но здесь вниз спускался лишь один ярус. Помещение также освещалось потоками странного голубоватого света, исходившего из многочисленных арок и щелей на стенах и потолке. И то ли от этого света, то ли от какой-то иной силы, но нарисованные на древнем каменном полу арены символы тоже тускло мерцали. В центре еë замерли в каком-то причудливом узоре девять фигур. К ним-то сейчас и направлялись демоны, которых преследовал седоволосый. Спрятавшись за ограждением, отделявшим арену от входной арки, ангелы жадно ловили каждое слово.
— Мы на месте. Всë готово?
— Да, — послышался молодой и немного робкий, но очень чистый и мягкий голос, — пора приступать.
— Постой, — прервал его другой, тихий, но строгий, в котором седоволосый моментально узнал голос архидемона Аримана, — лучше приготовься. Ты никогда не работал с таким объëмом силы разом, да и ковчег в данном случае весьма… нестандартный. Ошибки быть не должно, так что не спеши. Сконцентрируйся.
— Хорошо. Я всë сделаю.
И в этот момент произошло то, чего седоволосый никак не ожидал увидеть. Один из демонов, которые привели их сюда, вынул из-за пояса тонкий острый клинок и протянул крайнему из собравшихся, и тот без колебаний вонзил его себе в грудь. Фигура медленно осела, а из еë тела тонкими нитями стала вытекать чистая Тиферет-энергия. Сила демона! Она тянулась вверх, собираясь в горящую плазменную сферу. Сосед погибшего подобрал клинок и таким же спокойным движением покончил с собой. Сфера стала больше, а странное пугающее жертвоприношение продолжалось. Всë громче и громче звучали слова какого-то странного заклинания, но голос, произносивший его, дрожал. Постепенно в центре арены остались лишь двое. Первый, воздев руки к небу, с трудом сдерживал ослепительно сиявший шар энергии, похожий на бледно-голубое солнце, а второй спокойно стоял, расставив руки в стороны. За всем этим внимательно наблюдали двое демонов. И вдруг солнце начало таять. Капля за каплей, оно отдавало себя тому, ради кого было создано. Фигура, до того стоявшая смирно, задрожала, и по залу разнëсся крик боли. Седоволосый замер, задержав дыхание: он не понимал, что за странный ритуал свершился у него на глазах, но одно было ясно наверняка. На полу лежали бездыханные тела семи архидемонов. Они уже начали обращаться в пыль, полностью лишëнные Тиферет-энергии, но вот разглядеть кого-то из оставшихся в живых было невозможно из-за ослепительного сияния голубого солнца. А ритуал медленно подходил к концу. Шар энергии всë уменьшался и уменьшался, втягиваясь в дрожавшее тело. Державшая солнце фигура тоже подрагивала, но явно не от того, что у неë кончались силы.
Наконец один из двоих рухнул, моментально подхваченный демонами. А вот второй внезапно обернулся к ангелам, и во тьме ярко блеснули его голубые глаза. За спиной Разаэля раскрылись чëрные костяные крылья, усеянные гроздьями жëлтых глаз.
— У нас гости.
Теперь демоны тоже подняли головы, обратив внимание на сидевших в засаде ангелов. Седоволосый, первым опомнившись, скомандовал:
— Бегите!
— Оставайтесь с господином, — спокойно сказал демонам Разаэль, — я разберусь.
Ангелы бежали по коридорам, с трудом разбирая дорогу. Седоволосый прикрывал отступление. Он прекрасно понимал, что в первую очередь должен был позаботиться о своих подчинëнных, однако это инстинктивное желание боролось в нëм с животным страхом неизведанного. Из-за странного влияния этого места он не мог даже предположить, какова была мощь взошедшего над той ареной голубого солнца, но она явно превосходила всë, с чем он когда-либо сталкивался. Оставалось лишь отступать. Они должны были передать информацию Михаэлю, и как можно быстрее!
Однако их настигали. Разаэль приближался, и коридор за ним становился беспросветно чëрным. Он был подобен злому року, преследовавшему тех, кто зашëл в своëм любопытстве слишком далеко. Бежать было бесполезно. Седоволосый остановился, и между его пальцами растянулись янтарные нити. Он решил защищать своих спутников даже ценой жизни. Необъяснимая тьма подземелья против силы солнечных лучей, — вот чем стал бы этот бой…
И вдруг ангел стремительно приблизился к седоволосому, шепнув ему на ухо лишь одно слово: «Бегите». И сила была не в самом приказе, а в интонации, с которой он прозвучал. В необъяснимо жалобной, почти умоляющей. Разаэль не просто отпускал ангелов, он просил их скрыться.
Они бежали со всех ног. Оставшиеся снаружи по лицам своих товарищей поняли всë без слов. Там, за дверями непримечательной пекарни, находилось что-то, что было не по зубам всему их отряду. Около двух десятков человеческих фигур бежало по пустынной ночной улице, когда на пороге появился Разаэль. Энергия вокруг его руки складывалась в широкие кольца, и он, прицелившись кистью в сторону отступавших, сжал кулак.
Седоволосый едва не вскрикнул: на мгновение ему показалось, что сама его душа исчезла, когда он оказался внутри этого кольца. Оно аркой промчалось над головами ангелов, но дело уже было сделано. Так выглядела знаменитая Метка Каина, сила, способная запечатать Тиферет-энергию и превратить всех их в простых людей. Жжение чуть выше лопатки подтвердило догадку. Если раньше седоволосый мог раскрыть крылья и моментально скрыться из виду, то теперь они все были беспомощны. Оставалась лишь одна, призрачная надежда на то, что Разаэль действительно не желал им смерти… Однако в этот момент в дверях показался рыжеволосый демон, один из тех, кого ангелы преследовали ранее.
— Помочь? — насмешливо бросил он.
— Я сам, — нахмурился Разаэль, закусив нижнюю губу.
Тихий звон разбившегося стеклянного шарика был последним, что они слышали на улицах Лондона. Всех ангелов во главе с седоволосым окутала тьма. Но она была странно тëплой, совсем не похожей на смерть. Они были одни в бесконечной пустоте и испуганно переглядывались. Кем был этот голубоглазый ангел? Какова была его истинная сила? К сожалению, у них не было ответов, а те, у кого нет ответов, всегда легко поддавались панике.
— Что это было, мастер? Где мы? Куда нас занесло?
— Мои силы… Почему так адски болит спина?
— Что теперь с нами будет?
Он молчал. У него тоже не было ответов. Лишь понимание того, что по воле случая они ещё были живы. Таинственная энергия взошедшего в подземелье голубого солнца всерьëз тревожила… Однако он был в ответе за всех, и ради их блага ему нельзя было сдаваться! Тьма расступилась так же внезапно, как и сгустилась. Беспомощных теперь ангелов бросило на влажную траву. Они уже были не в Лондоне. Вокруг были лишь невысокие холмы, а над
