Я чувствовал, как какая-то сила вливается в меня, как знания, которыми должен обладать каждый аватар, передаются мне. Когда-то Древние были могущественными магами, но все-таки людьми. Тогда слово "аватар" имело совсем другой смысл - это был высший титул жрецов-воителей. Да, они тоже когда-то верили, что боги существуют. Пока сами не стали богами. И этот храм использовался ими как последняя ступень посвящения. Сюда допускались только лучшие из лучших.
Да, я аватар, и это звучит гордо! Я аватар, несмотря на то, что у меня нет хозяина и повелителя. Свобода - вот чему я служу, вот что дает мне силы сражаться. Отныне это будет моим девизом и смыслом жизни. Только ей я подчиняюсь, за нее буду сражаться и ради нее готов умереть. Я аватар!
Храм как будто почувствовал, что я наконец-то примирился со своей судьбой. Он начал отдавать мне всю силу, что еще осталась в его резервуарах после изъятия источника. Ко мне пришло понимание того, что он живой. Нет, не так - он имеет сознание. И это сознание легко могло меня уничтожить, если бы я не примирился с самим собою. Вот что является последним испытанием всех аватаров древних времен - осознание того, кем я стал и полное примирение со своим богом. И пусть мой бог - это что-то эфемерное и недостижимое, но для храма это не имело значения.
Знания тех людей, что жили до вознесения, просыпались во мне: магия жрецов, кодекс аватаров и их образ жизни, боевые искусства. Все, что обязан был знать каждый жрец-воитель. Почему у меня не работала магия? Все очень просто. Мы не маги, и нам не доступны простые способы создания заклинаний. В то время как местные творят заклинания с помощью жестов и слов, жрецы поступали по-другому. На самом деле заклинания состоят из различных плетений энергии. Сложность заклинания определяла его структура. И чем она больше, тем труднее ее плести. Для самых сложных и энергозатратных используют катализаторы. Так что у меня никогда не получится произнести заклинания и просто зажечь костер. Для этого мне надо мысленно представать плетение структуры огня и напитать ее энергией.
Увы, но заклинания из разряда высшей магии мне не доступны. Они требуют использование больших запасов энергии, а вот ее-то у меня не так уж и много. У меня нет источника, из которого я мог бы ее брать. Только лишь мой собственный резерв. Вот его и придется развивать и наполнять.
Но главное, что мне открылось, это тайна, которой жрецы ни с кем не делились - изменение разумных существ и покорение их разума.
Поток энергии начал затихать. Храм медленно умирал, отдавая мне последние крупицы своего запаса. Что же, прощай и прости меня за то, что стану причиной твоей смерти! Я почувствовал отголосок его эмоций. Он не сердился. Напротив, он был рад, что перед смертью послужил для посвящения последнего аватара. И он прощался со мной.
Тут все прекратилось, и я выпал в реальный мир.
* * *
Шантра был одним из миров, найденных Древними в числе первых после вознесения. Точнее, его нашли, но, вопреки законам, не стали регистрировать. Он стал прибежищем Лордов Хаоса - истинных Лордов, в первую войну в темную управлявших сумасшедшими, которых их враги ошибочно считали "Лордами Хаоса".
Этот мир опровергал еще одну теорию, гласящую, что все миры Лордов темны и ужасны. Нет, конечно, были и такие, но не так много, как, по идее, должно было быть. На самом деле, предпочтения Лордов Хаоса мало чем отличались от предпочтений других Древних. Вот и Шантра оказалась живописным местом: зеленые луга, светлые леса, высокие заснеженные горы, моря и океаны. Живой и цветущий мир. Правда, населяли его в основном не коренные жители, а обитали сами Лорды, их аватары и те существа, которым они доверяли.
Вместо красивых городов Астрала на Шантре предпочитали селиться раздельно. Каждый Лорд владел своим феодом, размер которого зависел от того, каким количеством миров он обладал. И все же в этом мире все-таки было одно общественное место. Поселение у подножия скалы, на которой стояла крепость, сделанная из камня красного цвета. Именно там проводила свои встречи главенствующая верхушка Лордов. Поселок же создали для низших существ как центр торговли.
В центре крепости возвышалась широкая башня с высоким шпилем. Последний ее этаж был полностью стеклянным. Именно там находился зал для проведения собраний, в помещении, хорошо освещенном благодаря окнам. Для усиления крыши вдоль стен возвышались массивные колонны. В центре зала стоял большой круглый стол с дырой посередине, из которой торчала кристаллическая конструкция. За столом сидело несколько десятков человек в различных одеждах. Один из них особенно выделялся на их фоне. Точнее, одна - это была стройная женщина лет двадцати пяти на вид с красными, как огонь, волосами и зелеными глазами. Она восседала на подобии трона и задумчиво смотрела на спорящих. Ее наряд был прост и лишен вычурных украшений. Справа от нее сидел Фаргот в излюбленных латах, а слева - закутанная в черный плащ фигура. Неожиданно красноволосая женщина подняла вверх руку, и все замолчали, вопросительно глядя на нее.
- Итак, подведем итог, - сказала она бархатным голосом. - О нас теперь знает весь Астрал. Совет начал мобилизацию стражей и штурмовиков. В разные миры посланы разведчики, как из числа Древних, так и простые аватары. Пусть ищут, все равно ничего не найдут. Однако я хочу, чтобы вы усилили бдительность в своих мирах. Но не трогайте без нужды лазутчиков.
Все согласно закивали, и она продолжила.
- Саагах! - от неожиданности один из Лордов подскочил на месте и вопросительно посмотрел на нее. - Я хочу, чтобы ты разбудил Безумных. Сколько их осталось с предыдущей войны?
- Трое.
- Значит, дайте каждому по миру-инкубатору, и пусть они начнут атаки на миры. В первую очередь я хочу, чтобы один из них напал на мир предательницы. Земля должна быть уничтожена! Но я хочу, чтобы она видела крах своего мира, так что, пусть они не убивают ее сразу.
- Но как это осуществить? Вы же знаете, что, если дать им цель, они становятся неуправляемыми.
- Просто скажи им, что так их месть будет полнее. Нет ничего худшего для владыки, чем видеть, как погибает труд многих тысячелетий.
- Все будет исполнено! - поклонился Саагах.
- Так, а теперь насчет тех, кого эта крыса могла сдать, - продолжила она. - Я хочу, чтобы вы закрыли свои миры и начали мобилизацию сил. Вашей первой целью будет Апофион. Этот мир обладает большим энергетическим ядром, и нам нужны его ресурсы. Баал, Апоф, у вас особая задача - попробуйте прорваться через блокировку Саргоша. Нам нужен этот мир.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
