Константин кивнул.
— Так как, позволишь мне посмотреть? — напомнил он, решив, что рассказал достаточно.
— Ты увидишь всё? — засомневалась я.
— Только то, что ты сама захочешь показать.
Взгляд дракона завораживал, незримые пальцы, такие бесцеремонно-настойчивые вчера, потянулись ко мне и замерли в ожидании позволения.
— Хорошо, — решилась я. — Что нужно делать?
Вместо ответа внутрь будто хлынул поток слепящего белого огня, чистого, не замутнённого ни дымом, ни пеплом. Изливаясь из драконьих глаз, он проникал в мои, минуя броню век, завихрялся пламенным водоворотом, и вдруг, влекомые его вращением, из узкого жерла начали выплывать образы, туманные и пронзительно чёткие, бессвязные и тащащие за собой целую вереницу предшествующих им событий. Их становилось всё больше и больше, они смешивались, наползали друг на друга, хаотически сливались, преобразуясь в нечто уже очень далёкое от реальности.
«Нет, так дело не пойдёт», — решила я, усилием воли раздвигая их в стороны, лишнее сбрасывая обратно в глубины пылающего водоворота, и оставляя на поверхности лишь нужные.
«Молодец, — раздался в голове одобрительный шёпот дракона. — Когда выберешь требуемые, просто подними их вверх, чтоб я увидел».
Пламенеющий водоворот вспыхнул, взметнулись всполохи огня, что казались белее самого чистого снега; воспоминания — те, что я не собиралась демонстрировать, загорелись, точно листы пергамента, и вмиг обратились в жирный чёрный пепел. Оставшиеся я заставила всплыть выше, расставляя в правильном порядке.
Начать я решила даже не с испытания, а с того самого дня, как очнулась возле Северного тракта, неподалёку от границы с Альтаром, и поняла, что ничего не знаю о себе: ни кто я, ни откуда, ни как оказалась тут — точно излишне чистоплотная хозяйка прошлась метлой по всем закоулкам памяти. Невыметенным осталось только имя (должно быть, его хозяйка не заметила) — и ничего больше. Воспоминание, просмотренное владыкой, вспыхнуло, осветившись изнутри, и растаяло колышущимся маревом горячего воздуха, а на его место уже спешило следующее — об испытании, зеркальной башне Портала и тайлеринах…
Возвращение в Гартен-онарэ, побег, Влад — воспоминания о нем я хотела было скрыть, но в итоге решила, что и они важны. Имперцы, беловолосый маг, второй Портал и видение, показанное им. И следом, незнамо, как и почему, выплыл ещё один образ, неожиданный даже для меня — ощущение нацеленных в спину стрел, готовых сорваться с натянутых тетив, то самое, что почудилось мне сразу, как мы с Владом миновали номадский дозор в ущелье.
На этом поток воспоминаний прекратился; слепящий, жаркий водоворот замедлился, потяжелевшие волны пламени осели, ещё какое-то время повращались по инерции вокруг одним им ведомой оси, замерли на мгновение и вдруг сдвинулись в обратную сторону, вновь набирая скорость. И из глубины воронки в сполохах огня — теперь оранжево-красного, вполне обычного, всплыл чужой полупрозрачный образ — темноволосый мужчина, напряжённо застывший в кресле у камина. В том самом, изукрашенном резными драконами и лучниками, что занимала сейчас я.
— Я не знаю, откуда магики проведали о стражах, — произнёс он, задумчиво гладя ладонью лежащий на коленях посох, больше похожий на сучковатую длинную палку. — Но они уже не остановятся. Каждый из нас отныне в опасности. Не исключая и тебя, владыка.
— Ты прав, друг мой Эверн, — сидящий напротив стража Леса Константин тяжело вздохнул. — Не остановятся. Но уверен, они не сами догадались. Их направили. Хотел бы я знать, кто…
— Известно, кто, — фыркнул Эверн и тут же сморщился от боли. — Кроме самих стражей, никто и знать ничего не знает ни о нас, ни о Порталах.
Константин, подперев подбородок рукой, задумчиво уставился в огонь.
— В предательство одного из нас я не верю, — наконец, изрёк он. — Но и оспорить твоё предположение мне нечем. Придётся ждать… и наблюдать. За всеми.
— С особым тщанием наблюдать, — согласно кивнул страж. — И подумать, как уберечь самих себя, если нападения будут повторяться. Это не та угроза, к которой мы привыкли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дракон согласно кивнул и добавил:
— Я пошлю весть остальным стражам. Даже если кто-то из них соблазнился посулами магиков, остальные должны знать, что над нами нависла угроза. Ты же останься на время в дандра у гойе, друг мой. Отдохни, твои раны ещё не затянулись. Магики Абсолюта, потеряв своего магистра, не скоро теперь выберут нового. До этого момента мы будем в некоторой безопасности. А с обычными бедами Лес справится сам.
— Благодарю, владыка, — склонил голову страж и смущённо усмехнулся. — Вот уж не думал, что кто-то может отделать меня, точно младого молочного бычка.
— Мир меняется, — сдержанно улыбнулся дракон. — Люди, забывшие о владыках, стали хозяевами Шагрона. Магики набирают силу. Нам придётся к этому привыкнуть.
Воспоминание поблекло, взвились, поглощая его, всполохи белого и красного пламени; воронка закрутилась быстрее, расширилась, заполонив собою всё вокруг, дохнула жаром. Я зажмурилась, закрыла руками лицо, и тут она лопнула, плеснули волны огня, на глазах превращаясь в клочья чёрного дыма. В воздухе повис жирный, серый пепел, застил всё сплошной пеленой. Подул ветер и развеял, разметал на клочки и её, и дым — и стих, оставив меня в полной темноте и тишине.
И лишь когда сквозь эту тишину до меня донеслось тихое, уютное потрескивание дров из камина, я поняла, что по-прежнему сижу в кресле всё в той же пещере. Я попыталась открыть глаза, и виски тотчас пронзила жестокая боль.
— Не спеши, — раздался рядом голос Константина, горячая ладонь легла на лоб, и боль тотчас притихла. — В первый раз всегда тяжело обмениваться воспоминаниями.
— Хоть бы предупредил, — простонала я, обхватывая голову руками.
— Так неприятно бывает только в первый раз. Потом станет легче.
— Что значит — потом? — охнула я. — Неужели придётся повторять?
Раздался тихий смешок.
— С Эверном мы проделывали это множество раз, — невозмутимо проронил дракон. — Открывай глаза, уже можно.
Я с превеликой осторожностью попыталась приподнять веки — боль, властно изгнанная ладонью владыки, не посмела вернуться.
— Ты поняла, зачем я показал тебе Эверна?
— Ты показал угрозу. Магиков, охотящихся за оружием стражей. Портал в Лесу тоже предупреждал меня о них…
— Верно, — удовлетворённо кивнул Константин.
— Но зачем? И почему они называют их предметами Абсолюта? Что он такое?
— Ты никогда не слышала об Абсолюте? — удивился владыка и, когда я замотала головой, пояснил. — Это сила, что способна зажигать и гасить звёзды, уничтожать миры и создавать новые. Она порождает потоки магии вокруг нас, она создала Порталы, стражей, Грань, что разделяет миры. Всё сущее во всей бесконечной вселенной было создано с её помощью и является её частью. И теперь магики хотят подчинить себе эту силу и считают, что смогут сделать это с помощью оружия стражей.
— А беловолосый? Он такой же… охотник Абсолютом?
— Он тень твоего прошлого, — туманно пояснил дракон.
— Какого? — не поняла я.
— Забытого. Разве ты не заметила, что он узнал тебя, пусть и не сразу.
— Не так уж и трудно выведать моё имя. В Тамре оно у каждого второго выпивохи было на слуху, — засомневалась я. — А если он и впрямь меня знал, зачем тогда пытался убить?
Владыка удивлённо нахмурился. А потом совершенно по-человечески разразился громогласным хохотом.
— Аэр, Аэр, — отсмеявшись, промолвил он. — Почему ты решила, что он хотел твоей смерти? Это ведь ты напала первой. А он всего лишь не стал пренебрегать собственной безопасностью.
— Как это? — растерялась я. — Он ведь поднял руку, а на ней висело готовое заклинание, но…
— Но он не ударил, — прищурившись, закончил мою мысль дракон и вкрадчиво добавил. — Вспомни, разве веера предупреждали тебя об опасности?
— Нет, — растерянно прошептала я. — Получается, что я…
— Сама отпугнула его, — подтвердил Константин. — Но, думаю, он найдёт тебя снова, просто будет более осторожен. Ручаюсь, прямо сейчас он рыщет вдоль границы Гардейла и ждёт, когда ты покинешь кольцо Полуночных гор.
