Софи и Киф догнали Сандора, когда он направил свой меч на карликов.
- Они с Черным Лебедем, - сказала она ему. - Они пытались заставить нас соблазнить Невидимок ступить на пляж.
- Да, и это не сработало, - пробормотали карлики, качая их пушистыми головами.
Тот, который схватил Софи, указал туда, где Невидимки ныряли под волны.
- Они прибыли сюда по воде. Я уверен, что они уходят также, как пришли.
Сандор навис над ним.
- Откуда ты столько знаешь о них?
- Мы знаем только то, что мы наблюдали.
- И зачем вы наблюдаете? - спросил Сандор.
- Это часть плана, который вы сейчас разрушили.
Сандор поднял карлика за его пушистые плечи.
- Прошу прощения.
Карлик просто моргал... хотя его друзья подняли ноги, готовые топнуть по земле в любую секунду.
- М-м-м, Гигантор, поосторожнее, - предупредил Киф. - Я вполне уверен, что они собираются бросить тебя в яму.
- Только если он даст нам повод, - сказали ему гномы-карлики.
Сандор притянул своего заложника ближе.
- Я собираюсь спросить только один раз. Это. Был. Ваш. План?
- Смотрите, ждите, если мятежники появятся... схватите их. Это бы сработало, если бы вы не отпугнули их от песка.
- Вы спланировали заманить нас в ловушку? - прорычал Сандор.
- Мы подозревали, что так будет.
- Почему? - спросила Софи. - Почему вы не предупредили нас?
- Это было не наше решение, - сказал ей гном-карлик, крутясь в хватке Сандора, как кошка. - Я уверен, что у нашего командующего были свои причины.
- И где ваш командующий? - спросил Сандор.
- Контролирует ситуацию с другого места.
Софи закатила глаза.
- Конечно же. Зачем появляться на встрече, которую ты сам назначил?
- Это никогда не было встречей, мисс Фостер. Это был тест.
- Тест на что? - спросил Киф.
- На нашу безопасность. И вашу. И это все, что я могу сказать вам. Кроме того, я должен дать вам это. - Он покопался в своем мехе и вытащил гладкий, немного непрозрачный камень с единственной гранью вдоль одного края. - Поднесите лунный камень к свету, и это создаст путь обратно к вашему дому.
Софи потянулась, чтобы взять его, но он настоял, чтобы сначала они отдали ему бутылки звездного света… и амулет из магсидиана.
- Вы передадите вашему командующему сообщение от нас? - спросил Киф, когда Сандор сварливо торговался.
Карлики переглянулись, прежде чем их лидер сказал Кифу:
- Хорошо.
Киф подошел ближе, скрещивая руки и ухмыляясь.
- Передайте ему, что мы прошли его небольшой тест, поэтому теперь он может пройти один наш. Он найдет инструкции в пещере через пять дней... и если он их не выполнит, ну, хорошо... пожалуй, передайте ему, что там будет гора блестящих какашек с его именем на ней.
Глава 52
- Напомните мне никогда больше не перемещаться, прыгая по световым лучам, - пробормотал Киф, когда Элвин распылил туманный эликсир под его носом и сказал ему глубоко вздыхать.
Исчезающая Заправка.
Софи надеялась, что больше ей никогда не будет нужен слишком знакомый эликсир. Но Грэйди бросил один взгляд на них, когда они вернулись домой и прокричал Эделайн, чтобы та позвонила Элвину.
- По крайней мере, на сей раз нет никаких других ран, - сказал Элвин, высвечивая желтый шар света вокруг Кифа и надевая свои переливающиеся очки. - Но у вас действительно наиболее травмированные клетки, которые я когда-либо видел.
- Я не удивлен, учитывая то немногое, что я знаю ненанесенных на карту звездах, - сказал Олден, расхаживая взад и вперед по гостиной.
Софи позвонила ему вторым, когда они оказались в безопасности дома.
- Ты знал, что можно прыгать под землю или под океан? - спросил его Грэйди.
Олден покачал головой.
- Я знал, что свет ненанесенных на карту звезд дает необычные способности, но я никогда не понимал, что они бросали вызов нашим физическим законам.
- Что довольно ценно, - пробормотал Элвин, вручая Софи и Кифу два кроваво-красных пузырька. - Я должен полностью восстановить ваши клетки. Не волнуйтесь... это не больно. Вы почувствуете небольшой зуд сегодня вечером, но у меня есть припарка, которая должна помочь.
Софи проглотила лекарство, ее чуть не стошнило, когда холодная жидкость пролилась в ее горло.
Кифу едва удалось проглотить средство.
- Ладно, это не худшее, что я когда-либо пробовал... но это может быть на втором месте.
- О, поверь мне, у меня есть настойки и похуже, - заверил его Элвин. - Продолжай болтаться вокруг нее, и я уверен, что ты попробуешь их. Что касается тебя... - Он повернулся к Сандору, - ... Я не уверен, что какой-нибудь из моих эликсиров сработает с твоей физиологией. Я, вероятно, могу сделать какую-нибудь смесь вечером...
- У меня есть мое собственное средство, - ответил Сандор, вытащив плоскую черную флягу из одного из его карманов.
Он сделал огромный глоток, заставив грудную клетку подняться, а глаза выпучиться. Но улучшение прошло через несколько секунд, и он выглядел намного менее бледным.
- Что это? - спросил Элвин, беря флягу и вдыхая. Он поморщился и вернул ее. - Не бери в голову... я не хочу знать.
- И правильно, - согласился Сандор.
- Так все будут в порядке? - спросила Эделайн, улыбнувшись, когда Элвин кивнул.
Ее глаза выглядели тусклыми и усталыми... но голос был спокойным и ровным, когда она спросила:
- Тогда, что мы будем делать на следующей встрече с Черным Лебедем?
- Если предположить, что они покажутся, - сказала Софи через вздох.
- О, они покажутся, - пообещал Киф. - Я пригрозил им блестящими какашками. Плюс, мы прошли их тест, таким образом, это справедливо.
- Что мы прошли? - спросила Софи. - Невидимки все равно сбежали.
- Я не уверен, что это проверялось, - сказал Олден спокойно. - Я могу только размышлять, конечно, но кажется логичным, что сегодняшняя встреча была разработана, чтобы обнаружить источник их утечки. Так бы сделал я... создал сценарий с ограниченным числом переменных.
- Как остров, до которого можно добраться только очень определенными средствами, - встрял Грэйди.
- Точно, - согласился Олден. - Затем отправил бы вас туда через запутанные тропы, по котором никто не мог бы за вами последовать...
- Как свет пяти ненанесенных на карту звезд, - предложила Эделайн.
Олден кивнул.
- А затем контролировал бы ситуацию от и до, чтобы собрать самую возможную информацию. Я подозреваю, вот почему мистера Форкла там не было. Он, вероятно, рассматривал разные версии.
- Между тем мы оказались его приманкой, - сказал Сандор, сжав свою флягу так сильно, что на ней остались вмятины.
- Хорошо защищенной приманкой, - поправил Олден. - У них действительно там был весь флот карликов, чтобы защитить вас. И также это было предназначено, чтобы быть ловушкой для Невидимок, которая была бы гениальной, если бы удалась.
Но Сандор слишком быстро отпугнул их.
- Я бы хотела, чтобы они сказали нам, что они делали, - сказала Софи, пнув пол.
- Ах, но если бы они проинформировали вас, то это проинформировало бы их утечку, - напомнил ей Олден. - Все бесконечно более сложно, когда ты не можешь доверять своей собственной организации.
Он переглянулся с Грэйди, что заставило Софи задаться вопросом, обращался ли он к Совету, засекреченные тайны все еще продолжали утекать.
Но Софи об этом поволнуется в следующий раз.
На данный момент она собиралась проверить Силвени и попытаться немного поспать, несмотря на зуд, щекочущий ее клетки.
И затем у них по плану будет встреча с Черным Лебедем.
***
Киф согласился прийти на следующий день, чтобы провести коллективное обсуждение идей, но он позвонил Софи утром, чтобы сообщить ей, он не сможет прийти. Его родители были удивительно взволнованы после того, как он рассказал им о нападении... особенно его мама. И даже при том, что он пообещал, что был в порядке, они попросили, чтобы он остался дома, так они будут знать, что он в безопасности.
Киф казался напуганным идеей провести целый день дома. Но Софи была счастлива за него. Возможно, его родители, наконец, поняли, насколько удивительным был их сын.
Она попыталась провести коллективное обсуждение одних только планов, но все казалось слишком очевидным. Фитц и Биана тоже не слишком помогали, когда они зашли, чтобы проверить ее. Заговоры и интриги действительно были сильной стороной Кифа.
Но Киф был занят и на следующий день тоже. Его папа решил провести целый день вместе в Святилище... и пока Софи немного ревновала, что он проверял Силвени, она знала, как только Совет выберет ее наказание, она, вероятно, будет видеть гиперактивного аликорна каждый день.
Вместо этого она использовала время, чтобы закончить организацию офиса Эделайн, пытаясь отвлечься от того факта, что Члены Совета могли выбрать нового участника уже на следующий день. Период назначений заканчивался в полдень, и Грэйди объяснил, что позже они изолируются в своих замках и проголосуют, используя сеть зеркал. Когда они решат, все зеркала выстоятся, пучок света преломится от замков, достаточно яркий, чтобы быть замеченным где угодно в Потерянных Городах.
