Я вспомнил тяжелое вооружение стражников и согласился с Машем. На короткой дистанции их громадные скакуны может и смогли бы нас перехватить, но в длительной погоне, наших лошадок догнать было невозможно!
Наши кони радовались скачке, их не нужно было даже понукать. Ветер свистел в ушах, а мимо проносились смазанные лица путников и доносились обрывки проклятий.
Через два часа скачки Маш дал команду остановиться. Мы спешились возле ручья и отпустили лошадок попастись на сочной зеленой травке. Они с энтузиазмом принялись за трапезу, причем выглядели они все еще свежими и бодрыми.
— Дорога до Инсаны прямая, — Маш разложил перед нами карту. — Срезать не получится, так что придется рассчитывать только на нашу скорость. Мы будем в безопасности только когда пересечем границу княжества.
— Будем, значит, ехать всю ночь! — предложил Аш.
— У нас нет выбора, — пожал плечами старый скаут. — Однако в Инсане мы будем в полной безопасности. Не смотря на то, что они торгуют с Исмаргой, отношения между королевствами довольно натянутые.
Мне нравилось сидеть на траве со скаутами и обсуждать план действий. Сразу вспоминались времена, когда еще был жив мой отец, был жив мастер Данте, а Никос был всего лишь помощником верховного колдуна. Казалось, что все это было только вчера! Каждая деталь тех дней навечно опечаталась в моих воспоминаниях.
Теперь передо мной лежала новая жизнь, полная новых приключений, новых друзей и новых знаний. Не смотря на все таинственные и манящие горизонты, что открывала она, я не хотел расставаться со своей старой жизнью.
Я настолько привязался к своим друзьям, что в тайне мечтал, чтобы наше путешествие никогда не заканчивалось.
— А сколько ехать до побережья от Инсаны? — спросил я. Расстояние на карте казалось очень значительным.
— Четыре дня, если не торопиться, — Маш провел по карте пальцем. — Путь не близкий, но он идет по Инсарскому тракту, через Инсарский лес и Паарские пустоши.
— Там, вдоль тракта, полно гостиниц, трактиров и всяких развлечений, — пояснил Аш. — Это одна из главных дорог в королевстве и главная артерия в торговле.
Ночью вся дорога оказалась в нашем распоряжении. Путешественники и караванщики расположились на ночлег на обочинах. Мы проезжали мимо палаток, освещенных кострами, мимо повозок с горящими газовыми сферами. Люди махали нам руками приглашая присоединиться к ужину, но мы мчались вперед, не останавливаясь.
Инсана была еще величественней, чем Исмарга. Мы впервые увидели ее с вершины холма. Город раскинулся под нами как диковинное лоскутное одеяло.
Крепостные стены, из ослепительно белого камня, окружали город со всех сторон. Четко прочерченные линии улиц делили его на районы, зеленели обширные парки, сверкали на солнце бассейны, а в центре красовался эллипс ипподрома!
— Здорово! — воскликнул я, заслоняя глаза от солнца. — Он, наверно, даже больше чем Лие!
— Ха! — фыркнул Аш. — В его стенах поместятся пять-шесть Лие. Не забывай, парень, что мы приехали из провинции!
У меня голова кругом пошла от такого зрелища. Одно дело читать про заморские диковинки в книжках, другое дело увидеть все воочию. Проведя всю жизнь в Лие, я не задумывался что живу, на самом деле, в небольшом королевстве на самой границе степей. Что для жителей Инсаны, мы будем такими же дикарями, какими были для нас алимы.
Мне почему-то сразу стало грустно.
— Не вешай нос, братишка, — подбодрил меня Аш. — Когда я в первый раз посетил Инсану, то тоже почувствовал себя потерянным. Однако вскоре я узнал, что есть города гораздо более величественные, по сравнению с которыми она тоже всего-навсего провинциальный городишко.
— Мы все еще на краю мира, — усмехнулся Маш. — Один неверный шаг, и мы полетим в аннувир!
Удивительно, с какой легкостью скауты ко всему относились. Они были всего лишь гостями, случайными прохожими в этом мире, а мне предстояло стать его частью. Это пугало больше всего.
Мы приблизились к городским воротам, из которых нескончаемым потоком текла живая река. Повозки, животные, люди. Рослые стражники управляли движением, следя, чтобы не возникали заторы, толкаясь и громко крича.
Стараясь не привлекать к себе особого внимания, мы не спеша проталкивались сквозь пеструю бурлящую толпу.
Тут я заметил чернокожих скенов, но не в рабских набедренных повязках, а в роскошных разноцветных шелках. Они с достоинством вышагивали в сопровождении слуг и телохранителей.
Незнакомые мне желтокожие люди, в изящных одеяниях из мерцающего бархата, рассматривали товар, разложенный на прилавках.
Диковинные разноцветные птицы сидели на насестах прикованные злотыми цепочками за лапки.
Чудные зверушки выглядывали из клеток и тянули к нам человеческие ручки.
Я был просто очарован всем этим зрелищем!
Ворота, ведущие в город, были огромными. Через них могли проехать пять телег в ряд! Гигантские створки были окованы металлом и украшены изысканной резьбой.
— Это врата Пророка, — пояснил мне Маш. — По приданию, пророк Мартек, семь дней и ночей, вещал людям вон с того камня.
Я вытянул шею, чтобы увидеть святое место. Смотреть было особо не на что. Просто грязный, замусоленный обломок колонны. Путники, проходя мимо, обязательно касались его рукой.
— Это к удаче, — улыбнулся Аш. — А она, слава богам, нас пока не подводила.
Мы беспрепятственно вошли в город и сразу же словно очутились в другом мире! Дома здесь были в пять-шесть этажей. С широкими балконами, заставленными кадками с пальмами. А с подоконников низвергались каскады цветов, цепко уцепившихся за стены изогнутыми усиками на стеблях.
Пристав в седле я сорвал один цветок и поднес его к носу.
— Совсем не пахнет! — удивленно пожаловался я спутникам.
— Ты скоро увидишь, что здесь много обманок, — утешил меня Аш. — С наружи блеск и роскошь, а внутри одна лишь пустота.
Но я его уже не слушал, я вертел головой в разные стороны, стараясь не упустить ни одной мелочи.
Улица, казалось, уходила в бесконечность. Дома были один роскошнее другого, с фигурными коваными воротами и решетками на окнах, изящными башенками и застекленными витражами балконами.
Наш старый дом, роскошный по меркам Лие, здесь затерялся бы на заднем дворе любого особняка.
— Кто живет в этих домах? — спросил я Маша.
— Богачи, кто же еще! Купцы всякие, аристократы, куртизанки. Это один из самых дорогих районов города. Считается очень престижным жить рядом с Вратами Пророка. Не смотря даже на шум и вонь! — Маш покрутил пальцем у виска. — У богатых свои причуды.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
