– И ты, конечно, согласился, урод?
– Согласился. А куда деваться? За ними сила… Я хотел сделать все по-умному. Я знал об этом потайном ходе. Я хотел сговориться с шайнами, а потом помочь им проникнуть в коллектор. Но план сорвался из-за этой дуры Фаины.
– Какой еще Фаины? – спросил «горный».
– Это жена директора Изота, – подсказал Ворон. – Покойного.
– Да, это она, – сказал Ермил. – Я знал, что Изот хранил архив у себя в комнате. Временно. Я залез к нему в комнату, чтобы забрать и перепрятать архив. Но тут заявилась Фаина – в самый неподходящий момент. Пришлось ее убить. Я испугался, что меня могут разоблачить. Поэтому перепрятал архив и решил сбежать через подземный ход. Подошел к Тощему, заболтал его… Ну а дальше вы знаете.
– Контейнеры ты захватил с собой, чтобы продемонстрировать их шайнам? – спросил Бортник.
– Вот именно. – Серое лицо изменника неожиданно скривилось в усмешке. – Реклама – двигатель торговли. Это первая заповедь маркитантов… Дайте мне попить – в горле все пересохло.
Ворон посмотрел на Крота и кивнул в сторону подвальной двери: мол, принеси. Затем отошел от решетки и присел на топчан.
Несколько секунд все молчали. Было очень тихо, лишь с потолка мерно капала вода.
– Как хоть у вас тут дела, Ринат? – спросил Бортник. – Отбиваетесь?
– Отбиваемся потихоньку. – Ворон тяжело вздохнул. – Но если осада затянется, то придется туго. Пороху маловато – не ожидали мы, что шайны нагрянут.
– Мы тут с Павлом вам немного деньжат раздобыли. Часть с собой захватили, остальное на берегу припрятали.
– Я знаю, Павел сообщил. Спасибо вам, очень кстати. Попробуем у торгашей пороха прикупить. Да и патроны бы не помешали.
– Пулемет обязательно купите, – сказал «горный». – Против конницы шайнов пулемет очень пригодится.
– Попробуем. Если золота хватит.
– Хватит. А не хватит, так Ермил подкинет. – Бортник подмигнул изменнику, но тот в ответ лишь заскрипел зубами. – Есть у него деньги в заначке, по глазам вижу, что есть. Надо бы обыскать его комнату.
– Обыщем, – сказал Ринат. – Хотя, думаю, он сам все выдаст. Да, Ермил? Надо ведь грехи замаливать, верно?
– Чего их замаливать? – пробурчал Маркитант. – Башку ведь все равно отрубите.
– Как знать, как знать, – многозначительно произнес Ворон. – А что – жить хочется?
– А кому не хочется? – Ермил приподнял голову. – Не дразни меня, Ринат. Не хорошо это.
– Нехорошо людей предавать за тридцать сребреников, хорошист. Я тебя серьезно спрашиваю: жить хочешь?
Предатель наморщил лоб. Заморгал. Подергал носом.
– Ну-у… В смысле – да.
– Я и не сомневался.
– А что я должен делать?
Ворон ответил не сразу. Думал.
– Для начала примешь участие в переговорах с маркитантами. Чтобы они срочно поставили нам оружие и боеприпасы. И без халтуры. А то знаю я вашего брата. Поможешь провернуть сделку – считай, смягчишь участь.
Ермил наклонил голову вбок и прищурился. Ни дать ни взять – торгаш на рынке.
– На сколько смягчу?
– Заменим четвертование на простое отрубание головы.
– Чего-о-о?
– Я пошутил. Заметим смертную казнь на пожизненное заключение.
– Я не согласен. На фига мне ваше заключение? Только полная свобода.
– Свободу еще заслужить надо. Тем более – полную.
– Я заслужу! Скажи, что делать?
– Не торопись. А то больно прыткий. Надо подумать. – Ринат медленно пригладил бородку. Несколько раз кивнул, словно разговаривая с самим собой. Наконец, решительно произнес: – Бортник, присмотри тут за ним. А мне надо с Павлом потолковать.
Они поднялись по каменной лестнице и вышли в коридор. Там Ворон положил Сновиду на плечо руку и отвел в сторону – к смотровой бойнице.
– Есть у меня один план, Павел. Хочу одним махом покончить с шайнами.
– Разве такое возможно?
– Возможно. Только план очень рискованный. Но на кону – судьба всей нашей общины. Честно говоря, мы очень плохо готовы к войне с шайнами. Но если рискнуть… Жизнь одного человека ничто по сравнению с жизнью всей общины. Ты согласен?
– Согласен, – не задумываясь, ответил Сновид.
Ворон кивнул.
– Ты готов рискнуть жизнью ради победы над мутантами?
– Готов.
Ворон снова кивнул.
– Молодец. Тот, кто отдает жизнь за других – живет вечно в их сердцах. Запомни это.
– Я запомнил. Что я должен сделать?
– …Стать предателем.
Сновиду показалось, что он ослышался. Но Ворон, криво усмехнувшись, повторил:
– Ты должен стать предателем, Паша.
* * *
На следующий день на заседании Большого Совета Павел Сновид был обвинен в дезертирстве и предательстве. Сновид признал свою вину, но, несмотря на раскаяние, Совет приговорил его к смертной казни.
А ночью Павел сбежал из каземата при помощи лейтенанта Егора Крота.
Глава шестнадцатая
Взгляд мертвеца
Павла завели в каюту и только тогда сняли с головы черный, непроницаемый мешок. В нем Сновид находился с того момента, когда его вывели из палатки сотника кешайнов по имени Ка-тзы. А до этого он сдался патрулю шайнов около их полевой ставки, которая размещалась примерно в полукилометре от кремля. Подождал, пока трое кешайнов появятся на дороге, вылез из кустов и поднял руки.
Так и стоял, пока «ящеры» медленно приближались. Когда до них оставалось метров десять, громко выкрикнул: «Ханзай! Хайн Полын!»
Выкрикнуть «ханзай» ему посоветовал Бортник. Мол, слово, судя по всему, у шайнов важное, хотя и не очень понятное. В любом случае за это не убьют, а внимание привлечешь.
Кешайны из патруля и вправду отреагировали на «ханзай» с удивлением, но без фанатизма. А, может, все дело было в упоминании хайна Полына – Наместника Тобольска, как он представился в своем ультиматуме. Начальство ведь все уважают, даже отмороженные мутанты.
Так или иначе бить чужака кешайны не стали. Лишь связали руки каким-то сыромятным ремешком – туго, надо сказать, затянули – и довели до палатки сотника. Сотник Ка-тзы, как оказалось, умел прилично разговаривать по-русски. Только букву «р» напрочь не выговаривал.
Впрочем, общение с сотником много времени не заняло. Сновид сразу объяснил, что у него есть особо секретное дело до хайна Полына. А в подтверждение предъявил тетрадку Ермила со шпионским донесением. Кешайн, едва увидев рисунки и записи, изумленно зацокал языком. Ткнув пальцем в план кремля, спросил: «Это клемль?» – «Он самый», – подтвердил Павел.
«А это что?» – сотник показал на следующий рисунок. «Это Промзона, крепость наша», – пояснил Сновид. И сделал вывод, что шайны особо Промзоной не интересуются. По крайней мере, на уровне офицеров среднего звена.
Задав еще несколько вопросов, Ка-тзы куда-то ушел. А Павла посадили на землю около палатки и накинули на голову мешок. Рядом поставили конвоира.
Примерно через полчаса сотник вернулся. В разговор с Павлом вступать не стал. Лишь сказал: «Пошли топол. Тебя жтут». Конвоир ухватил Сновида за локоть и повел в неизвестном направлении.
Но вскоре они оказались на берегу. Павел это почувствовал, потому что почти все время ступал по песку. А еще поблизости плескалась вода. И ветерок задул – прохладный и сырой. Ка-тзы двигался рядом, периодически давая отрывистые команды.
Затем они сели в лодку, но плыли недолго. Причалили к борту, и Сновиду велели карабкаться по веревочной лестнице. После чего они пересекли палубу, спустились по ступенькам и зашли в каюту. «Стоять, топол», – приказал Ка-тзы. И конвоир стащил мешок с головы Сновида.
В помещении было сумрачно. Сначала Павел заметил продолговатый иллюминатор. Затем увидел стол, на котором с двух сторон горели в бронзовых канделябрах свечи. А еще через секунду разглядел, что в кресле за столом, спиной к иллюминатору, находится человек. Вернее, человекообразное существо.
Потому что лицо неизвестному заменяла маска из плотного картона. Но выполнили ее так искусно, что первоначально создавалась иллюзия раскрашенного лица: белая кожа; алые, тонко очерченные, губы; миндалевидные глаза; черные брови. И только третий глаз, нарисованный на лбу и обрамленный драгоценными камнями, наводил на догадку – в этом облике что-то не так.
Всмотревшись, Павел понял, что на месте темных зрачков вырезаны круглые дырочки. Вот почему лицо сразу показалось ему злым – из-за зловещего взгляда, напоминающего взгляд мертвеца. Ощущение смерти усиливала полная неподвижность маски. Оно еще больше возросло, когда существо заговорило – не шевеля губами.
– Рассказывай, тобол, – распорядилось существо. Голос из-под маски доносился глухой, «замогильный». Но говорил его обладатель чисто – не картавя, без шипящего присвиста, характерного для речи Ка-тзы.
– Кто ты? – спросил Сновид.
– Здесь не ты задаешь вопросы.
– Я понимаю. Но мне велено говорить только с хайном Полыном.
– Кем велено?
– Человеком, который помог мне сбежать. И велел явиться к тебе.
