– Хватит прощаться, мне еще прическу сегодня делать.
Даша покосилась на вспыльчивую дамочку, гадая, из чего бы ей можно было сделать прическу, да так и не найдя ничего похожего на волосы, громко сказала:
– Мы не можем бросить тут конька!
Тогда неповоротливая улитка соскользнула с плеча водяного и последовала за красными дамами, чей свет тускнел с каждой секундой.
– Решайся! – воскликнул Руслан. – Чего тут сидеть? Не дождешься ты своего Акватила, он просто эгоистичный болван!
– Если мы не поспешим, красные дамы уплывут, и вы останетесь тут, – предостерег водяной.
– Оставьте меня. – Глаза морского конька увлажнились. – Я верю, Акватил когда-нибудь за мной вернется!
Даша оттолкнулась от камня, плюхнулась в воду и, подплыв к коньку, обняла его за шею.
– А если нет, если Акватил никогда не вернется за тобой? – прошептала она, ласково поглаживая черную гладкую морду конька.
– Значит, так тому и быть, – последовал грустный ответ.
Она почувствовала, как друг ухватил ее за руку и, крикнув: «Он вернется, обязательно вернется!» – вместе с Русланом и водяным ушла под воду.
Глава 58
«Прости»
В уши залилась вода, Даша открыла глаза. Красный свет, источаемый улитками, на мгновенье ослепил. Вилькиль тянул ее за собой все глубже и глубже. Они могли бы уже проплыть под решеткой, но улитки одна за другой исчезали под противоположной стеной, вскоре и ребята с водяным погрузились на глубину, где в камне были выдолблены несколько туннелей, по которым уплывало их освещение.
Руслан первым устремился за ярким улиточным шлейфом, она последовала за водяным. Воздуху не хватало, девочка гребла изо всех сил, но казалось, туннель вытягивается, становясь все длиннее. Она отстала от водяного, который выпустил ее руку, прежде чем они заплыли в узкий туннель, и теперь не могла даже крикнуть, чтобы позвать на помощь. Улитки удалялись, а вместе с ними свет. Ее охватила паника, она развернулась и из последних сил поплыла обратно, в надежде, что проделанный путь окажется короче, чем тот, который еще предстоял. Очень быстро она поняла, что возвращаться в темноте – безумная затея, но было поздно что-то исправить.
Даша, обдирая пальцы о шершавый камень стены, подтягивалась к выходу из туннеля. Ей не хватило доли секунды, чтобы достичь подводной пещеры под камерой. В попытке глотнуть воздуха в рот и нос хлынула вода. Раньше она думала, что перед смертью обязательно нужно о чем-то подумать, но в действительности оказалось, что в последние мгновенья нет времени для дум, а в голове крутится лишь одна-единственная мысль, мысль о собственном удушье.
Она не могла сдвинуться с места, оставалось лишь смотреть широко распахнутыми глазами в темноту. Когда ее озарил яркий голубой свет, она уже не осознавала, что происходит, но возникшее перед ней красивое лицо повелителя вод не могла не узнать. Впервые Акватила она встретила в долине Зеленых холмов, именно под водой, и теперь все словно заново повторялось. Светились в темноте прекрасные зеленовато-голубые глаза, он протянул к ней руку и коснулся щеки, точь-в-точь как в прошлый раз, на дне реки, а затем сложил губы в трубочку и медленно подул ей в лицо. Легкие наполнились свежим воздухом, она быстро задышала и вцепилась в его руку.
– Не бойся, – ласково сказал Акватил, и ее это успокоило настолько, что она даже смогла улыбнуться.
А уже спустя несколько секунд Даша вынырнула в камере. На камне, свесив ноги в воду, сидел водяной.
При ее появлении он вскинул руки и воскликнул:
– Как же мы испугались за тебя!
– А где Руслан? – огляделась она. В камере помимо них находился лишь морской конек, одиноко забившийся в самый угол.
– Он там, – махнул водяной на стену и, съехав по камню в воду, крикнул: – Я сообщу ему, что с тобой все хорошо, и вернусь!
Камера осветилась голубоватым сиянием – появился Акватил. Золотой обод, венчавший голову повелителя вод, мерцал мягким светом, но основное сияние излучала голубая мантия.
– Ты вернулся за своим коньком! – растроганно произнесла Даша, глядя на Акватила.
– Нет, – глухо ответил повелитель вод, – я пришел за тобой.
– За мной? Но почему?
Он перевел на нее голубой взор и надменно рассмеялся:
– Потому что ты захлебывалась, иных причин нет.
– Только поэтому… А как же, – она посмотрела на морского конька и осуждающе покачала головой, – а как же твой верный друг?!
Ей показалось, что молчание длилось целую вечность, наконец Акватил ответил:
– Один из нас оказался совсем не верным другом…
– Но ведь можно еще все исправить! – Шлепая по воде, она подбежала к повелителю, ухватила его за рукав и потянула за собой.
Он пытался протестовать, но Даша была неумолима, она подвела Акватила к морскому коньку и тихо сказала:
– Может, я еще мало чего знаю в жизни, но друзья должны быть вместе, друзья умеют прощать и умеют признавать ошибки. Чтобы расстаться навсегда, нужна одна лишь секунда, а чтобы потом друг друга забыть – не хватит и нескольких столетий!
Повелитель вод упрямо смотрел себе под ноги и молчал, морской конек тоже не издавал ни звука.
Даша дернула повелителя за мантию, но он не сдвинулся с места.
– Акватил, ты несправедлив! – воскликнула она, от обиды за доброго морского конька ей на глаза навернулись слезы.
– Я знаю, – ответил он.
– Но почему? – не выдержала она. – Почему ты такой?
Акватил отвернулся:
– Потому что я, именно я предал нашу дружбу, и теперь мне нечего предложить тому, кто имеет все основания меня ненавидеть. – Он посмотрел на нее через плечо и еле слышно сказал: – Я не прошу прощения только потому, что сам никогда не смогу себя простить.
Даша тяжело вздохнула, ей стало понятно, что помирить этих двоих сможет только чудо, но она все равно попыталась:
– Ведь, может, это последний шанс сказать о том, как сильно ты сожалеешь! Что, если завтра одного из вас не станет? Разве так страшно сказать «прости» сейчас, чем миллионы раз повторять это слово про себя, когда уже будет слишком поздно?
Было видно, что в повелителе вод борется два противоречивых чувства, лицо его исказилось, пальцы стиснули мантию, а затравленный взгляд устремился на горящий факел. Некоторое время слышался только звук капель, стекавших с ее подола, а затем лицо Акватила превратилось в неподвижную маску, он круто повернулся и посмотрел в упор на морского конька.
– Прости, Леарс, – четко выговорил повелитель, и ни один мускул при этом не дрогнул на его красивом лице. – Каждый день, когда утром открываю глаза, я вижу на своих руках кровь, твою кровь. Ее не может смыть вода всего мира, а место в моем сердце, принадлежащее тебе, не смогло занять ни одно существо, ни одна самая прекрасная драгоценность.
Даша затаила дыхание, она и не догадывалась, как Акватил мучился из-за своего проступка. Теперь он предстал перед ней совсем в ином свете.
Леарс молча подплыл к повелителю и ткнулся мордой в его ладони. В прекрасных глазах Акватила блеснули слезы, и он опустил голову.
Появление водяного нарушило воссоединение друзей, и повелитель вод нехотя сказал:
– Нужно выбираться отсюда, мне не хотелось бы сталкиваться с Галексисом. Наши отношения в последнее время и так нельзя назвать дружественными. – Он обернулся и протянул девочке руку. – Не бойся, Даша, я не позволю тебе утонуть! Ты ведь это уже знаешь, не так ли?
– Да, – выдохнула она с улыбкой.
На этот раз ей не пришлось задерживать дыхание, она дышала под водой наравне с другими обитателями подводного царства, даже осмелилась перекинуться парой слов с водяным. Голубая мантия Акватила освещала им путь лучше сотни самых ярких лампочек. За считаные секунды, следуя за хвостом Акватила, они преодолели узкий туннель и попали в пещеру с низкими сводами. Руслан, в окружении красных дам, почему-то так и не уплывших по своим делам, сидел на выступе в стене. При виде ее друг взволнованно воскликнул:
– Я думал, ты утонула! – В его возгласе было столько облегчения и радости, что Даше стало стыдно. Ей не нравилось заставлять дорогих людей волноваться за себя, но, глядя в сияющее от счастья лицо Акватила, восседавшего на верном морском коньке, она понимала, что ради примирения этих двоих и утонуть не жалко.
– Все разрешилось, – громко объявила самая главная улитка, покачивая глазками. – За мной, дамы, теперь ответственность за принцесс из России ложится на плечи нашего повелителя, мы тут больше не нужны!
– Я не принцесса, – слабо попытался протестовать Руслан, но потом махнул рукой и пожелал:
– Счастливого пути, дамы, спасибо за помощь!
Красное пятно из улиток начало погружение под воду и вскоре исчезло из виду.
Акватил поглядел на притихшего водяного и спросил:
– Как поживает отец?
– Хворает, ваше величество, почти не выплывает последнее время, все ждет конца.
Повелитель вод нахмурился:
