Испытания самолетов велись в условиях, максимально приближенных к вьетнамским (что было не так уж сложно организовать во Флориде). В августе 1966 года ВВС, после ряда задержек, вызванных недостатком финансирования, приняли решение заказать партию из 39 штурмовиков AT-37D, позже переименованных в А-37А. Самолеты предполагалось переоборудовать из серийных УТС Цессна Т-37В. Взлетная масса А-37А возросла до 5440 кг, максимальная боевая нагрузка на внешних узлах подвески достигла 2200 кг (при экипаже из одного человека) или 2130 кг (при двух членах экипажа). На самолетах было сохранено двойное управления (в боевых условиях второй летчик должен был вести наблюдение за наземными целями). Для предотвращения попадания в двигатели посторонних предметов при взлете и посадке, как и на Т-37, воздухозаборники оборудовали специальными поворотными решетками (ширина ячеек 3,17 мм), связанными с механизмом уборки шасси. А-37А, переоснащенный из учебно-тренировочного самолета, стал самым дешевым реактивным боевым самолетом ВВС: стоимость одной машины (по курсу 1965 года) составила всего 0,34 млн долл.
Легкий штурмовик А-37В ВВС Чили
Т-37 португальских ВВС выполняют групповой полет (пилотажная группа «Asas de Portugal»)
В 1967 году первые А-37А были направлены во Вьетнам, где продемонстрировали высокую боевую эффективность.
Одновременно с доработкой в штурмовики учебно-тренировочных самолетов, ВВС США в 1966 году заказали 57 самолетов А-37В специальной постройки, предназначенных для замены во Вьетнаме всего парка штурмовиков «Скайрейдер». Новый штурмовик получил название «Дрэгонфлай». Вскоре заказ был увеличен до 127 самолетов, а в дальнейшем - до 568.
Первый А-37В поднялся в воздух 23 января 1967 года. По сравнению со своим предшественником он имел усиленную конструкцию планера, что позволило увеличить взлетную массу до 6350 кг, а максимальную эксплуатационную перегрузку - до 6. Важным усовершенствованием явилось оснащение самолета штангой топливоприемника дозаправки в полете, установленной в носовой части фюзеляжа (трубопроводы, укрепленные на внешней поверхности фюзеляжа, «обтекали» фонарь кабины и «ныряли» в фюзеляж сразу за срезом воздухозаборников). Самолет получил более мощные двигатели J85GE-17А (2 х 1292 кгс). Топливные баки были заполнены полиуретановой губкой, снижавшей их полезный объем лишь на 3%, но значительно повышающей взрывостойкость.
Вооружение самолета состояло из усовершенствованного 7,62-мм пулемета GAU-2B/A «Миниган» со скорострельностью, увеличенной до 6000 выстрелов в минуту. Кроме того, под крылом могли подвешиваться контейнеры с пушками DEFA 553 (30 мм) или GPU-2/A (20 мм).
В дальнейшем объем заказов самолетов А-37В постоянно возрастал, машины поставлялись не только ВВС США, но и ВВС Южного Вьетнама. После окончания вьетнамской войны штурмовики «Дрэгонфлай» довольно быстро были направлены в резерв и национальную гвардию, а также переданы (или проданы) другим странам. На базе А-37В для ВВС США создан самолет передового наведения ОА-37В (в этот вариант переоборудовано 100 штурмовиков). В начале 1990-х годов все самолеты «Дрэгонфлай» были сняты с вооружения ВВС США.
Легкий, дешевый и живучий «Дрэгонфлай» быстро завоевал признание в ВВС ряда стран «третьего мира» (главным образом, Латинской Америки). К началу 1997 года самолеты этого типа состояли на вооружении ВВС Гватемалы (10 А-37В), Гондураса (10 А-37В), Колумбии (19 А-37В и семь ОА-37В), Перу (26 А-37), Тайланда (11 А-37В), Чили (28 А-37В), Уругвая (12 А-37А) и Эквадора (семь А-37В). Во Вьетнаме, которому после падения сайгонского режима досталось 120 штурмовиков «Дрэгонфлай», сохранилось к 1997 году лишь пять самолетов этого типа.
Весной 1976 года один из самолетов А-37В, захваченных во Вьетнаме, был доставлен для изучения в СССР. Первоначально он был продемонстрирован всем заинтересованным специалистам в ангаре НИИ ВВС на авиабазе Чкаловская, а затем переправлен в Ахтубинск, где проводились летные испытания «Дрэгонфлая» (ими руководил ведущий инженер НИИ ВВС В.М. Чумбаров). В целом, американский штурмовик получил достаточно высокую оценку советских специалистов. Были отмечены удобство обслуживания самолета, хорошо проработанная система боевой живучести, устройства, защищающие двигатель от попадания посторонних предметов. В декабре 1976 года летные испытания А-37В были завершены и самолет передали ОКБ П.О. Сухого, где в то время шли работы над штурмовиком Т8 (Су-25).
Схема легкого штурмовика ЦЕССНА А-37 «ДРЭГОНФЛАЙ»
Конструкция. Самолет выполнен по нормальной аэродинамической схеме с прямым двухлонжерорнным крылом и прямым оперением. Двигатели размещены в корневой части крыла, их воздухозаборники снабжены поворотными решетками, откидывающимися вниз и предохраняющими ТРД от попадания посторонних предметов при взлете и посадке (способны работать на скорости до 770 км/ч). Кабина экипажа не герметизированная, что ограничивает практическую высоту боевого применения величиной 7000- 8000 м. Имеется накладное бронирование. Топливные баки имеют губчатый заполнитель на основе полиуретана.
Силовая установка. Два ТРД Дженерал Электрик J85-JE-17A (2x1290 кгс). Сухая масса двигателя 181 кг, максимальный диаметр 450 мм. Непосредственно за срезом сопел размещены щитки реверса тяги, имеющие гидравлический привод.
Оборудование. Стандартное аэронавигационное оборудование и оптический прицел. В носовой части установлена штанга топли- воприемника дозаправки в воздухе (метод дозаправки типа «шланг-конус», принятый в армейской авиации США, для взаимодействия с которой самолет А-37 и создавался). У левого летчика имеется простейший оптический прицел Чикаго Аэроал Индастриз СА-505.
Вооружение. Справа в носовой части фюзеляжа установлен 7,62-мм шестиствольный пулемет GAU-2B/A «Миниган» (максимальный боекомплект -1500 патронов, нормальный - 618 патронов). На 10 подкрыльевых узлах внешней подвески могут размещаться бомбы, напалмовые баки, НАР и ПТБ.
Летно-технические характеристики самолета ЦЕССНА А-37 «ДРЭГОНФЛАЙ»
РАЗМЕРЫ:
размах крыла, м 10,93
длина самолета (без штанги дозаправки топливом
в воздухе), м 8,93
высота самолета, м 2,70
площадь крыла, л 17,09
МАССЫ, кг.
пустого 2670
максимальная взлетная 6840
топлива во внутренних баках 1500
боевой нагрузки 2670
ЛЕТНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
максимальная скорость, км/ч 769
максимальная скорость
у земли, км/ч 746
максимальная скороподъемность, м/с 43,7
практический потолок, м 9785
практическая дальность (с максимальной боевой нагрузкой), км 740
перегоночная дальность с четырьмя ПТБ, км 1628
Боевое применение. В августе 1968 года первые 25 самолетов А-37А в ходе операции «Комбат Дрэгон» были направлены в Южный Вьетнам, в 604-ю эскадрилью ВВС специального назначения, базировавшуюся в Бьен Хоа. В течение четырех месяцев эти штурмовики совершили более 5000 боевых вылетов. Основными задачами являлись непосредственная подерж- ка небольших подразделений наземных войск, эскортирование вертолетов, боевое патрулирование, вооруженная разведка, наблюдение за передним краем, а также нанесение ударов по наземным целям ночью. Как правило, боевая нагрузка штурмовиков состояла из четырех бомб калибром 340 кг. Другой вариант - две бомбы по 227 кг и две - по 113 кг. Бомбометание, которое отличалось высокой точностью (среднее КВО - 15 м), выполнялось с горизонтального полета на скорости 700 км/ч.
А-37А продемонстрировал возможность выполнения крейсерского полета на одном работающем двигателе, что увеличивало боевой радиус действия и продолжительность барражирования.
Несмотря на то, что 24 самолета получили повреждения от огня противника, был сбит лишь один А-37А (еще два самолета были потеряны в ходе аварийных посадок). Итоги боевого применения самолетов были тщательно проанализированы ВВС США с использованием мощнейшего, по тому времени, компьютера IBM 1401 и оценены весьма высоко.
Столь же эффективными оказались и штурмовики А-37В, использовавшиеся как США, так и военно-воздушными силами Южного Вьетнама (с мая 1968 года). Даже на заключительном этапе войны, когда США уже бросили своих вьетнамских союзников, а северовьетнамские танки продвигались к Сайгону, боеготовность А-37В составляла 87%.
Большинство трофейных самолетов «Дрэгонфлай» доставшихся победителям, которые были пригодны для дальнейшей эксплуатации, поступили в состав ВВС Вьетнама и применялись в боевых действиях в Кампучии в конце 1970-х годов.
НОРТ АМЕРИКЕН OV-10 « БРОНКО»
Легкий штурмовик
Легкий штурмовик OV-10 «БРОНКО» корпуса морской пехоты США
Пожалуй, один из наиболее оригинальных боевых самолетов 1960-х годов, «Бронко» был порожден потребностями противопартизанской войны, когда ВВС США, ранее ориентировавшиеся на ведение крупномасштабных боевых действий против Советского Союза, столкнулись с противником, избравшим совершено другие методы вооруженной борьбы. Постепенное втягивание вооруженных сил США во вьетнамскую войну все больше обостряло потребность в легком боевом нескоростном самолете, специализированном для противопартизанских действий в джунглях. Исследования такой машины проводились в центрах ВВС, ВМС и корпуса морской пехоты США, а также рядом отдельных фирм. Довольно быстро были отвергнуты проекты «современных» самолетов непосредственной поддержки, оснащенных реактивными двигателями и даже крылом изменяемой геометрии. Постепенно выкристаллизовался образ предельно простого тихоходного самолета с экипажем из двух человек, способного базироваться на небольших полевых площадках и несущего разнообразное вооружение.
