«Точно! — озарило Виктора. — Спросить надо».
— Всё. Приехали, — повернулся он к Марзану, который временно был общим старшим командиром над командирами отрядов. — Все входим в лес и маскируемся. Будем ожидать появления кого живого.
Марзан отдал нужные команды, и конница повернула в сторону ближайшей опушки.
На самом крайнем дереве, на дубе с роскошной плотной кроной, Виктор выставил разведчика с подзорной трубой, назначил ему смены и тоже углубился в лес, где на маленькой прогалинке парни устраивали временный стан с пикником.
Виктор рассудил верно: лучше здесь ждать появления живой души, чем бесплодно блуждать по голой степи под постоянными суровыми ветрами, рассчитывая на авось. А так, кто нибудь, да появится, и как миленький скажет, где кочевье.
Наступила ночь. Выставили дозор и легли спать прямо на траве. Не стоило в такую теплынь ставить еще палатки.
Среди ночи Виктора разбудили револьверные выстрелы. Это дозорные отстреливали обнаглевших хищников.
Недовольно поворчав, он повернулся на другой бок и снова крепко уснул.
Утром к рациону добавили шматки свежего мяса для разнообразия и вновь лениво разлеглись в тени высоченных деревьев.
Так прошли два дня, прежде чем, как однажды утром прибежал разведчик с сообщением: «идут!».
— Марзан, приведи сюда живыми, — лениво попросил Виктор, даже не поднявшись с травы.
Марзан кивнул, прихватил своих, и их кони понеслись в указанном разведчиком направлении.
Вдали раздались хлопки выстрелов.
«Коней ихних косят, — догадался Виктор. — Пешком не скоро дойдут. Может еще вздремнуть?»
Он сладко зевнул, закрыл глаза и, как ему показалось, поспал секунду, когда его разбудили снова.
Виктор недовольный приподнялся на локтях и увидел перед собой четыре перепуганные плоские лица карябанов. У одного из носа текла кровь, у другого было припухшее ухо. Еще один — с фингалом под щелью глаза.
— Ну и цирк! — ухмыльнулся Виктор. Потом заговорил на языке руров: — Кто вы? Из какого кочевья?
Пленные испуганно вслушивались в его голос, но явно не понимали язык.
Виктор стал беспокоиться. Среди них никого не было, кто их поймет.
— Марзан, спроси на своем. Может, поймут?
Марзан своим хриплым голосом повторил вопрос. К великому облегчению Виктора, его понял один из пленных и что-то быстро протараторил. Как показалось Виктору, не совсем похожими звуками и интонацией, что было у Марзана. Но Марзан разобрал его ответ.
— Они из кочевья вождя Гурдурурса… или что-то в этом роде. В кочевье пятьсот воинов и столько же женщин с детьми.
— Рабов сколько?
Марзан спросил и получил ответ:
— Около ста, говорит.
— Отлично. Пусть, на всякий случай, скажет своим глухонемым, что мы хотим попасть в их кочевье.
Марзан понял опасение Виктора, кивнул и потребовал, чтобы пленник объяснил остальным пленникам, что им от них нужно.
— А теперь спроси: кто поведет до кочевья?
Вопрос Марзана ввел пленников в смятение. Стали меж собой болтать, бросая порой на них взгляды, полные скрытной ненависти.
Виктору надоело ждать, пока те наболтаются. Встал, взял самого здорового среди них за шиворот и отволок от остальных.
— Спроси у него: поведет или нет?
Марзан спросил.
Пленник, хотя не знал язык, но от своего уже понимал о чем тот спрашивает и испуганно, но отрицательно покачал головой. И Виктор тут же разрядил револьвер в его живот. Пленник кулем упал к его ногам.
Виктор подошел к следующему пленнику. Теперь того отволок туда же.
— Спроси у него.
Марзан повторил вопрос, о содержании которого тот догадывался.
Пленник часто-часто покивал головой.
— Ну и славно, — успокоился Виктор, засовывая оружие в кобуру. — Всех связать друг за дружку, и вперед.
Скакать не получалось. Пришлось ползти за проводниками под палящим солнцем на северо-запад.
Под вечер, пущенный вперед дозорный, сообщил, что впереди заметил движение.
Виктор остановил отряд и поскакал за дозорным. Через сотню метров, в подзорную трубу различил множество пасущихся животных под присмотром нескольких пастухов. А в отдалении пирамидки шатров.
«Где же воины?» — пристально вглядывался Виктор, но не замечал скопища мужчин.
Виктор поскакал к своим.
— Мазар, спроси у того, что язык твой знает, где воины сейчас.
Мазар спросил и перевел:
— Он считает, что они там же, где и остальные.
— Врет, шакал. Нет их там. Нутром чую. — Виктор сошел с коня и подбежав схватил того пленного за руку и достал меч.
— Скажи ему, что если он не скажет, точно где воины, я отрублю ему кисть.
После перевода Мазара пленный захныкал и, судя по запашку, еще и обделался. Потом он нехотя затараторил.
— Ага! — Мазар засиял. — Воины собираются напасть на отряд из Гордана. Сборище за тем восточным холмом.
— Ладно, пусть идут они в свое кочевье. А мы будем атаковать воинов.
Отряды резво развернули скакунов и понеслись за Виктором в сторону высокого холма, что одинокой зеленной шапкой сидел на ровной макушке степи.
Вылетели цепью перед ошарашенными от неожиданности конниками кочевья и разом закидали сорок гранат в их кучу.
Грохот разрывов, полет ошметок животных и кочевников — вот, что они имели в результате этой короткой атаки гранатами.
Не стали добивать умирающих. Все равно передохнут в мире без антибиотиков.
Слету развернули коней и поскакали к шалашам.
Тут поднялся визг и беготня потому, что началась экспроприация кочевья.
Десятки местных телег, на которых совершали они свое движение по степи, были конфискованы и доверху забиты всеми имеющимися в наличии съестными запасами.
Парни обнаружили большую палату, видимо, уже погибшего вождя, заваленную сундуками с золотыми и серебряными монетами, изделиями и украшениями.
Освободили около сотни рабов, рабынь и детей. Исхудалые, больные, они норовили голыми руками придушить местных баб, что над ними все это время издевались. Но Виктор отговорил их от самосуда. Он аргументировал это тем, что вряд ли теперь они выживут в степи при нынешнем своем положении.
Он попросил их лучше переодеться в их одежду, а оставить им свои лохмотья. Этого для мести вполне достаточно. Потом досыта покормил их и, дав трех провожатых воинов, отправил к скалам с вереницей телег и трофейным стадом.
Путь туда был чист. Сами только что прошли его. А сам Виктор планировал дальше, добраться до следующего кочевья. О нем только что узнал от освобожденного раба, которого оттуда привели сюда.
Отряд, ориентируясь по заходящему солнцу, тронулся строго на запад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
