Даэрос жестом прекратил излияние всеобщей радости и Ларгис, наконец, начал обряд. Каждого «неполноценного» подданного Повелителя он лично сопровождал к возвышению, где с видом кота, объевшегося сметаны сидел Даэрос. Первыми клятву приносили мужчины. Они по очереди опускались перед ним на колено, произносили нужные слова о вечной верности, готовности умереть по первому требованию во Славу Правящего Дома и за своего Повелителя Амалироса. Клялись, естественно, призывая в свидетели Единого Создателя, и страшный позор на весь свой Дом, если нарушат клятву.
Сначала Аль Манриль не понял, что такого необычного в этом обряде. Слова почти полностью совпадали со словами присяги Озерным Владыкам. Но потом оказалось, что сопровождающий Ларгис Ар Туэль нужен был не только, чтобы слова подсказать, на случай забывчивости от волнения. Он произнес ритуальную фразу: «Плащ Повелителя — знамя народа». Морнин вспомнил, что у Темных с древних времен сохранились обычаи, напоминающие о временах лишений. И хотя было не совсем понятно, куда эти эльфы могли пойти под знаменем, да еще под таким странным, но поклявшийся поднялся на еще одну ступень возвышения, опять встал на одно колено и поцеловал край плаща… его сына. Конечно, Даэрос олицетворял сейчас собой самого Повелителя, а его плащ, дикость какая, плащ Амалироса. По мнению Морнина, такой полный перенос образа был не естественным. Для таких случаев можно было бы позаимствовать из-за Предела вполне реальный плащ. Повелитель Темных не обеднел бы. Прибей на древко, раз уж это знамя, и целуй. Сын, конечно, не в праве менять порядок проведения обряда. Но мог бы и сесть поудобней и кусок плаща побольше из под себя вытянуть. А то создавалось впечатление, что его сейчас в коленку поцелуют. Хотя, сын, наверное, тоже волновался. Но не может же у них для дев быть такой вот унизительный способ выражения преданности.
К ужасу Морнина оказалось, что очень даже может. Разведчик сопроводил к возвышению свою родственницу и произнес благодарственную речь. Он радостно и искренне благодарил Даэроса за великую честь для всего Дома Ар Туэль. Честь заключалась в том, что бледная Темная Дева удостоится полного обряда. Аль Манриль опять засомневался — а до этого, что был не полный? Куда еще полнее? Полнее было некуда. Инэльдэ Ар Туэль, так же как и предшественники, облобызала край плаща и, спустившись с возвышения, встала в один ряд со своими поданными. Морнин глянул на Исильмэ. Похоже, что и она удивилась не меньше его самого. Значит, был и другой вариант обряда. Этот Разведчик — совершенно бессердечное чудовище. Сын — тоже хорош. Мог бы и отказать не в меру преданному Темному.
Ларгис подвел к Даэросу очередную жертву. Таильмэ Ар Тамгиль побледнела, два раза ошиблась в словах, но с горем пополам справилась. Похоже, она не поняла, что ей «честь оказывать» никто не собирается. Когда она собиралась отправиться ступенью выше, Даэрос, как и было положено по малому обряду, встал ей на встречу и опуститься вторично на колено не позволил. Придержал за плечи и сообщил собравшимся:
— Клятва принята.
Морнин понимал, что только что произошло что-то не совсем обычное. Или продолжает происходить. Надо было видеть, как хмурится Исильмэ, как раздувает ноздри Нэрнис — он тоже впервые присутствовал при таком вопиющем безобразии.
Даэрос удерживал Таильмэ за плечи чуть дольше, чем было необходимо. Улыбался чуть более благосклонно, чем всем прочим. А под конец смутил Деву окончательно. Окинул восхищенным взглядом и сказал, томно растягивая слова:
— Я непременно сообщу Повелителю, какие прекрасные цветы распускаются под здешними горами.
К ранее присягнувшим он проводил Таильмэ лично, запечатлев на запястье почтительный поцелуй. После чего поздравил всех, наказал помнить этот памятный день и хранить верность в сердцах.
Ларгис торжественно объявил о завершении обряда и счел свой долг выполненным. Теперь у него была вполне полноценная младшая родственница. Следовало поздравить её в тесном семейном кругу — теснее некуда, и переодеться к празднику. Этот день Разведчик тоже собирался запомнить, а лучше — регулярно отмечать. Чем не повод для ежегодного празднования? Инэльдэ, как и положено, была взволнована до немоты, бледна как полотно и шла пошатываясь. Проняло. Он, Ларгис, приносил клятву Повелителю, как и положено разведчикам в шестнадцать лет. Рыдал всю ночь от счастья. Если Инэльдэ будет рыдать — можно смело гордиться таким пополнением семейства.
Нэрнис и Даэрос отправились наверх в свои покои. Праздник решили устраивать в Открытых Чертогах на фоне заката. Все, конечно, не поместятся, но можно по очереди. Пока они шли, Полутемный рассуждал о недостроенной тюрьме и о том, сколько столов поместится вдоль арок. Впереди по лестнице Ларгис вел под руку Инэльдэ. Нэрнис молчал и сдерживался. Но как только они остались одни, атаковал брата сзади. Сорвал с него плащ, вытер об него ноги и пинком отправил ни в чем не повинную тряпку под кровать. Даэрос не возмутился. Особой радости он тоже не испытывал.
— Нэрьо, не злись. Ну, перегнул, признаю. Пока не начался этот обряд, думал, что так ей и надо. А потом было уже не остановить. В конце концов, не первый случай в истории. Ларгис прекрасно про особую честь рассказал. А Таильмэ… ну, правда же — хорошенькая! Она тебе понравилась? Ну, не молчи. Ты же сам советовал найти «заговорщицу». А тут и искать не пришлось. Лучше бывшей подруги, просто быть ничего не может. Гарантированный результат.
Да ты…. — Нэрнис просто пришел в ярость. — Бессердечный выползень! Вот, кто ты! Амалирос должен носить тебе тапочки! Затоптал, герой за-Предельный! Не перетрудился, не надорвался?
— Нэрьо, она нас на смерть отправила. Ты вспомни, как она радостно улыбалась… На случай нашей гибели даже планы составила. Кто из нас Темный… на половину? Я или ты? Ты одобряешь такое коварство, удар в спину? А кто вокруг тебя бродил и вздыхал от восторга? Даже если специально — тем более. Она специально, и я — тоже! — Даэрос почти самооправдался и уже не собирался раскаиваться. — Кстати, ты только что затоптал «Знамя народа». Выползень бы не одобрил. А я, как видишь — молчу.
— Наполовину? Покажи, где у тебя эта Темная половина? С какой стороны? Я её сейчас побью.
Нет, ну надо же, какой защитник… На самом деле и четверть не осилил бы, не то что половину. Вечно Светлые в безрассудство впадают. Только драки сейчас и не хватало. Советчик по душевным вопросам… Даэрос вздохнул и уселся за стол.
— Нэрьо, хватит. А то и правда поссоримся. Обещаю, я как-нибудь постараюсь загладить свою вину. Но и устраивать здесь свары и тянуть Темных, каждый в свою сторону — тоже не годиться. Она поймет. Ну, сам, подумай — хорошо, что её самодовольную речь про нас покойников только Ларгис слышал. А если бы кто-то еще присутствовал? Пришлось бы либо проглотить, либо показывать ей кто тут из нас двоих… расчетливей. При всех. Это было бы посильнее, чем полный обряд. Я же не только из личных побуждений… А с Инэльдэ есть замечательный способ все уладить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
