голос. Невилл зевнул в кулак, отключаясь от болтовни преподавателя и откладывая в сторону подписанный конверт.
В какой-то момент глаза гриффиндорца окончательно закрылись, и он лбом улегся на собственную руку. Неожиданно окружающее пространство зашумело, магия внутри взметнулась гулким, обжигающим огнем. Ощущения были такие, будто совсем рядом проскочило что-то потусторонне-жуткое. Невилл вскинулся, чуть не опрокинув стол вместе с конвертами и чернильницей.
- Что случилось, друг мой? – недоуменно моргнул до этого заливающийся соловьем Локхарт.
- Вы не почувствовали? – с трудом уняв дрожь в голосе, прошептал второкурсник.
- Не почувствовал что? – нахмурился профессор, но тут же ослепительно улыбнулся. – Ты должно быть, просто задремал. И, всемилостивая Моргана, неудивительно, мы здесь сидим почти четыре часа! Как быстро летит время, когда делом занят…. – покачал головой профессор, бросив взгляд на настенные часы.
- Да, верно – согласился Невилл, всё ещё пытаясь поймать ускользающее ощущение опасности. Ему было ощутимо не по себе. Попрощавшись с радостным профессором, который, к счастью, не стал настаивать на сопровождении, он длинным путем направился в гостиную.
Нет, ему не показалось. Для мага вообще нет понятия «показалось» или «почудилось». Бабушка всегда говорила, что своим ощущениям надо доверять. А Невилл верил своей бабушке, кому ещё можно верить, если не ей? Августа Лонгботтом имела репутацию черствой, железной леди…. Но не для него. За каждым её словом и жестом крылась забота, уверенность и желание передать знания. Просто Невилл не понимал этого до самого поступления в Хогвартс. А сейчас не знал, как быть. Ведь посоветоваться с ней не получится.
В последнем своем письме бабушка попросила его не нарываться на неприятности. И сообщать о любом мало-мальски необычном событии по меркам Хогвартса. Каждая строка была буквально пропитана беспокойством, что неудивительно, учитывая, что Невилл не счел разумным замалчивать подробности хэллоуинского нападения на животных.
На этой почве он даже умудрился поссориться с Гермионой, когда пытался отговорить её от затеи «поймать» Наследника Слизерина. По какой-то неведомой причине она вбила себе в голову, что Наследником может быть только ученик факультета змей. Сколько он ни пытался убедить её, что Наследие само по себе на факультетскую принадлежность не влияет. Более того, чтобы выяснить правду, Гермиона задумала приготовить Оборотное Зелье и проникнуть в слизеринскую гостиную!
Нет, Невилл, конечно, восхищался её умом и самоотверженностью, но это явно не вписывалось в рамки просьбы бабушки «не ввязывайся в неприятности». Один раз в этом году он уже принял неверное решение, повторять свои ошибки дважды далеко не в его правилах. И Невилл объяснил, как мог мягко, подруге, что, несмотря на дружбу, рисковать своей жизнью, репутацией Рода и учёбой в Хогвартсе он больше не имеет морального права. Хотя бы из-за бабушки…. И из-за родителей – хотя о последних он вспомнил исключительно про себя.
Гермиона не поняла. И страшно обиделась. Нет, они продолжали общаться, но контраст был очень уж разительным. Например, на занятиях она теперь садилась с Роном, а общие темы для обсуждений заканчивались на рубеже выполнения домашних заданий. И всё бы хорошо, но как же его вся эта ситуация бесила! Особенно это торжество и ухмылка Рона Уизли, когда Гермиона демонстративно отсаживалась от Невилла или отговаривалась общими, ничего не значащими фразами.
Досадливо нахмурившись, гриффиндорец на всякий случай вытащил палочку. Время близилось к отбою, замок казался пустым. На фоне всего происходящего идти в тусклом свете подрагивающих факелов по коридору было вдвойне неуютно. Слабый огонек люмоса высветил в темноте маленькую, сжавшуюся в комок фигурку.
- Эй! Кто там? Помощь нужна? – нервно осведомился Лонгботтом, ярче зажигая палочку. Фигурой в темноте оказалась та самая белокурая первокурсница с Райвенкло. Луна Лавгуд – вспомнил Невилл, обеспокоенно подходя ближе.
Девочка по обыкновению имела слегка чудаковатый вид…. Сейчас гораздо больше чем обычно. Светлые волосы были спутаны, за ухом знакомо торчал кончик волшебной палочки, мантия смята и вся в каких-то цветных пятнах. И ноги…. Увиденное заставило гриффиндорца нахмуриться. Босые белые ступни были покрыты тонкой сетью кровоточащих царапин, у большого пальца левой ноги даже в тусклом свете заметно выделялись лопнувшие, кровавые мозоли. На его появление девочка не обратила никакого внимания. Она продолжала сидеть, обхватив тонкими руками острые колени, и смотрела в пространство расфокусированным взглядом.
- Луна? Тебе нужна помощь? – присел рядом на корточки Лонгботтом, осторожно коснувшись плеча девочки. Безрезультатно. Она продолжала сидеть, легонько покачиваясь на месте. Вблизи он смог расслышать только едва слышный шепот, но не понял ни слова – язык был ему не знаком.
Тут с левой стороны послышались торопливые шаги, Невилл поспешно поднялся, освещая коридор. Из-за угла целеустремленно вышел бледный и предельно собранный Поттер. Немного впереди него летел тусклый огненный шар, освещая пространство на ближайшие пять шагов.
- Хвала Моргане…. – облегченно выдохнул райвенкловец, увидев сидящую возле лестницы первокурсницу. – Как ты нашел её? – обратился он к Невиллу, быстро опускаясь рядом с девочкой на корточки. В знакомом сжатом жесте палочкой гриффиндорец узнал диагностирующее заклятье.
- Я не искал, я случайно наткнулся – вздохнул Невилл, опуская палочку. В присутствии Поттера в коридоре стало ощутимо светлей. И спокойней, чего уж там. – Шел от Локхарта после отработки, нашел её уже такой…. Кто мог это сделать? Что с ней происходит?
Поттер бросил в его сторону хмурый взгляд и дернул плечом, молча поднимая девочку на руки. Та продолжала оставаться безучастной, безостановочно что-то шепча. От райвенкловца буквально сквозило напряжением.
- Ты ничего странного не заметил? – через какое-то время последовал вопрос. Невилл вздрогнул, выныривая из своих мыслей.
- Я почувствовал…. Не знаю, что-то жуткое. Как будто какой-то хищник совсем рядом проскочил. Ещё в кабинете у Локхарта, но он, кажется, ничего не заметил за собственной болтовней. – гриффиндорец раздраженно выдохнул, исподволь отслеживая реакцию на свои слова. Поттер молчал, сосредоточенно задумавшись.
На площадке пятого этажа он резко остановился, пристально вглядываясь. У самой лестницы лежала еще одна фигура, в которой Невилл легко узнал Колина Криви в основном за счет оригинального фотоаппарата, единственного на весь Хогвартс. Без пяти минут редактор школьной газеты, гриффиндорский первокурсник умудрился за несколько недель обзавестись друзьями со всех факультетов. Раздражающий ранее фотоаппарат стал своего рода его визитной карточкой. Даже среди слизеринцев пронырливый Криви пользовался вполне определенным уважением. Чистокровные оценили его талант к фотографии и иногда даже делали частные заказы на
