Генерал Зуев решал дилемму: бежать или оставаться. Когда он увидел, сколько перед ним врагов, он понял – базу не удержать. С другой стороны бежать было некуда. Ну сколько ты пройдёшь в скафандре? – думал он, отдавая последние приказы. Две тысячи километров ни за что не осилишь. Одна надежда была на самолет. Отбомбится и заберёт нас, думал генерал. А пока он приказал наблюдать за противником.
Танки долго маневрировали вдоль обрыва. Наконец они нашли спуск и стали медленно и осторожно прокладывать путь в долину. Было ясно, что гоблины здесь никогда не бывали, что на поверхности Марса им не совсем комфортно.
– Слушай, – удивился генерал, – а ведь они пьяные.
– Я то же самое хотел сказать, – отозвался Василий Звонарёв, – только не поверил своим глазам.
Прилетел самолет и сбросил два баллона с газом. Они взорвались в гуще танков, но едва ли вывели из строя треть из них. Замешательство в рядах врага продлилось не более получаса. Танки оправились и продолжили свой путь. Некоторые из них стреляли, хотя Городок-Один был ещё далеко, и белесые шары взрывались в воздухе, не причиняя никому вреда. Надеяться больше было не на что. К тому же гоблины умудрились повредить самолет, и он упал на другом берегу плато. Летчики погибли.
Генерал Зуев приказал собраться всем у западного кессона, на выходе из командного центра. У него был последний план бежать на тележках и спрятаться в скалах и расщелинах плато Солнце. Авось кто-то выживет.
Сам генерал Зуев решил остаться на командном пункте до конца.
– Я с тобой! – безапелляционно заявила Светлана Андреевна.
– Ладно, – согласился генерал, – какая разница, где погибать.
* * *
Выход на поверхность был совсем не таким, каким представлял себе его Сергей. Он думал, что это будет дыра в земле, а оказалось, что пещера, превратившаяся в огромные залы, вывела их на слегка холмистую равнину. Справа лежала старая, занесённая песком узкоколейка, которая убегала к заброшенному речному городу. Странно, что мы её не заметили, подумал Сергей. А Жора воскликнул:
– Не фига себе!..
Они поднялись на ближайших холм и обнаружили, что находятся в центре плато Солнце.
– Смотри! Смотри! – закричал Сергей. – Танки!
Им показалась, что целая армада пылит от сейсмической станции в сторону Городка-Один. Но улетающего в его сторону Мартисова они не увидели. Он как раз скрылся в тени берега.
Они в одно мгновение скатились с холма и побежали к базе. Но чем дольше они бежали, тем яснее становилось, что гоблины их опередят. Через полчаса они сдохли, через час – едва волочили ноги. Но всё равно шли, оставляя за собой длинный шлей пыли.
– Ты думаешь, там кто-то остался? – с надеждой спрашивал Сергей.
– Вряд ли. Полковник не дурак, – утешал его Жора Генацаревский, думая о том, что полковник слишком упёртый, чтобы просто так отдать базу. А с другой стороны: что он может сделать?
Когда же прилетел самолет, сбросил два баллона с газом и танки остановились, Сергей и Жора только прибавили хода.
– Смотри! – закричал Жора. – Ты думаешь, это он?
Впереди быстро шёл камбун Пантигера.
– Я думаю, что охотник остался охотником, – сказал Сергей и выстрелил из боевого посоха.
Луч чистой энергии прочертив в атмосфере Марса голубоватую черту. Камбун заметил их и остановился. Они услышали его голос в наушниках:
– Я иду на помощь базе. Глупо ведь?
– Почему? – спросило Сергей.
Они нагнали его. Рана на его груди гиганта зажила.
– Потому что я вас обманул, потому что мы охотились на людей. Это мои собратья уничтожили вашу третью ракету.
– Мы знаем, – сказал Сергей. – Мы побывали в доме твоего собрата.
– Но теперь я на вашей стороне, – признался Пантигера. – Веришь мне или нет?
– Верю, – сказал Сергей, исходя совершенно из других посылов: Пантигеру ни чего не стоило убить их из боевого посоха.
– Мне нравится то, что вы задумали, особенно если озелените планету, – обрадованно сказал Пантигера.
– Когда-то ваши предки переселились на Землю, – заметил Жора. – И зародили на ней жизнь. Настало время отдавать наши долги.
– Даже если с этой точки зрения, то я с вами, – сказал Пантигера.
– Мы тебе доверяем, – сказал Сергей. – Но сейчас не до этого. Мы сможем остановить танки?
– Придётся попотеть даже с тремя боевыми посохами. Танки-то маневренные, если разбегутся по плато, их не остановить. Но дело даже не в танках.
– А в чем?
– Посмотри на север. Мы проиграли…
Сергей и Жора оглянулись. Если пещера города Сен-Пал скрадывала очертания облака Глобула, то на поверхности Марса оно предстало во всей своей красе. Облако было огромным, заслоняющим полнеба. Казалось, оно катилось по поверхности планеты, как мяч, гоня перед собой стену пыли.
Ветер, неся мелкие камни, налетел так быстро и с такой силой, что казалось, готов был утащить всех троих за горизонт и сбросить в ущелье Маринера. «Бух, бух», – словно пули, стучали камушки по шлему скафандра. Свист перешел в рёв. Даже в скафандре невозможно было дышать. Чудовищная сила обрушилась на планету. Воздух сделался плотным, как бетон.
Сергей вовремя упал за скалы. Он оглянулся: гигант Пантигера предпочел ухватиться за ближайший валун. Жора, застигнутый врасплох, кувыркаясь, летел над землей, как верблюжья колючка.
– Достань свою пульт! – услышал Сергей в наушниках его голос. – Достань…
Вряд ли это поможет, успел подумать Сергей. Это была его последняя здравая мысль. Для того, чтобы залезть в карман, надо было отпустить боевой посох. Посох тут же улетел в пустыню. Рука не слушалась. Она казалась чужой. Целую вечность понадобилась Сергею, чтобы достать пульт. Ещё целую вечность – чтобы, зажав его к кулаке, поднести в стеклу скафандра. Какая кнопка? – подумал он, какую нажать? Времени выбирать не было. Он нажал все три, или две, или даже одну – он так и не понял. Рёв прекратился так же внезапно, как и начался. Ветер мгновенно утих. Сергей стряхнул с себя песок и сел. То, что он увидел, на сколько хватило глаз, было словно выметено гигантской метлой: ни песка, ни камней – одна гладкая, словно отполированная поверхность.
– Эй!.. – повернулся Сергей и едва не вскрикнул: правая травмированная рука оказалась вывернутой.
Рядом никого не было. От Пантигера остался только боевой посох, каким-то чудом зажатый валунами.
Я что-то пропустил, думал Сергей, и никак не мог вспомнить. Что-то, что изменило ландшафт. Что-то, чему я обязан жизнью. Должно быть, мы договорились с облаком Глобула. Теперь я должен встать и идти к своим, чтобы помочь им, чтобы помочь этой планете. Теперь я знаю, как это сделать, подумал он и встал – не сразу, с третьей попытки, чтобы шагнуть туда, дальше – за открытый горизонт событий.
2010, январь-март.
Примечания
1
Марсианский стройбат (сленг) – род войск, предназначенный для возведения военных объектов.
2
РС – регулятор системы жизнеобеспечения внутри скафандра.
3
АПС – автоматический пистолет Стечкина.
4
Пиндос (сленг) – слово, применяемое для пренебрежительного названия граждан США, в особенности американских военнослужащих, действующих за границей.
5
Строчка из стихотворения С. Есенина.
6
Строчка из стихотворения И. Бродского.
7
Строчка из стихотворения Л. Ошанина.
