– Когда-нибудь она будет поймана, – с ненавистью произнес он.
– Брат, она уже арестована.
Патрик резко выдохнул, от сердца у него отлегло, и он смог улыбнуться.
– Патрик, ты даже представить себе не можешь, какой я перенесла ужас за эти дни! – воодушевленно заговорила Мангала. – Бедная малютка, каково было ей! А Эльза, я не представляю, откуда у нее столько смелости. Она вела себя достойно… Патрик, мне было так жутко и страшно, ты не можешь себе представить, какой мы подвергались опасности!
– Поверь, Мангала, я могу представить, – усмехаясь воспоминаниям об острове, многозначительно произнес он.
Глаза Мангалы расширились, и она тихо поинтересовалась жизнью брата. Патрик шутливо улыбнулся.
– Если не считать того, что за нами гонялись три сотни пиратов, жаждущих нашей смерти, каждый день плата за наши головы увеличивалась, а Эдуард с Кристофером чуть не убили друг друга, то все было хорошо. В конце концов, – он опять улыбнулся, видя ужас на лице сестры, – мы же вернулись.
– Патрик! – воскликнула она и, прикрыв лицо, тихо заплакала.
– Все хорошо, мы рядом. Теперь ты в безопасности.
Брат ласково погладил ее по плечу.
Через четыре дня, вопреки уговорам доктора остаться в постели еще на сутки, Мангала пожелала отправиться в замок Вандармин. Поняв, что уговаривать сестру бесполезно, милорд Вэндэр согласился возвращаться домой. Когда миновали полпути, а дочка Патрика уснула, Мангала тихо спросила:
– Скажи, ты не жалеешь, что связал свою жизнь с пираткой?
– Нет. Иначе бы она была скучна, – с легкой иронией отозвался тот.
Мангала пристыженно опустила глаза, погруженная в свои мысли. Патрик погладил темно-рыжие волосы дочурки и умиротворенно закрыл глаза.
Глава 43
Сидя в удобном мягком кресле, Сесилия медленно потягивала старое, дорогое вино. Шли уже четвертые сутки, а вестей от мужа не было. Да, он и Мангала могли задержаться в дороге, но не на столько же. И где сейчас Сюзи? Если дочь была с Мангалой, то возникает вопрос, почему их все еще нет. Почему не едет Патрик? Сесилия судорожно вздохнула и залпом осушила очередной бокал. Думать не хотелось, одна ее догадка была страшнее другой. В мысли упорно лез образ Яна и его угрозы. Вот уже вторую ночь она не могла сомкнуть глаз. Не желая оставаться наедине со своими мыслями, миледи Вэндэр задержала в гостях Джеральда и Франсуа. Эдуард и Эльза в первый же день уехали к себе, забрав с собой Кристофера. Сэр Левод после своей удачной реабилитации чувствовал себя ему обязанным, и его дружба с Кристофером заметно укрепилась. Сесилия вновь вспомнила о муже, дочери и Мангале. На сердце был камень, хотелось действовать, но где находились сейчас ее близкие и как им помочь, она не знала.
В это время в комнату зашел Франсуа. Окинув хозяйку замка беглым взглядом, он сел в кресло напротив и задумался. Сесилия молча налила себе в бокал еще вина и предложила бутылку другу. Тот отрицательно покачал головой. Миледи Вэндэр опустила бутыль и поднесла бокал к губам.
– Хватит пить, – неодобрительно наблюдая за Сесилией, произнес Франсуа.
Рыжая Мэри вдохнула аромат напитка и сделала глоток. Асканио резко поднялся и, с силой выхватив из рук миледи Вэндэр бокал, громко поставил его на стол. Бокал жалобно зазвенел, хрустальная ножка треснула, а вино расплескалось.
– Что ты делаешь, Мэри?! – возмущенно заговорил Сальвино де Мальвинор. – Я знал тебя не с такой стороны. Никогда не думал, что ты способна сидеть одна, опустошая бутыли!
– Франс, они должны были приехать еще позавчера.
– Рыжая, это не повод, чтобы напиваться. Может, их кто-то задержал.
– Кто?! – с надрывом воскликнула Мэри. – Люди Яна?! Франсуа, ты знаешь, что это значит!
– Знаю, – холодно отрезал Франсуа. – Но надеюсь, что ошибаюсь.
Сесилия замолчала, опустив голову. Франсуа негромко сказал:
– Рыжая Мэри, ты должна чем-то заняться. Хватит уменьшать запасы спиртного. Найди себе дело.
В этот время в комнату зашел Джеральд, неся в руках пачку писем.
– Миледи Вэндэр, – шутливо начал он, – ваша почта, – он кинул письма на стол.
– Франс, посмотри, что пишут, – попросила Сесилия, откидывая голову на спинку кресла. – Я сейчас не совсем понимаю, что написано.
Франсуа, недовольный апатией Рыжей Мэри, начал быстро вскрывать письма, пробегая их глазами. Прочитав всю почту, он сообщил:
– Узнают о вашем с Патриком самочувствии, выражают сочувствие и все такое. В последнем письме – приглашение на сегодняшний бал.
– Только бала мне еще не хватало.
– Рыжая, а может, тебе правда туда сходить? – всерьез спросил Франсуа. – Развеешься, отвлечешься от мыслей.
– Я никуда не пойду.
– Будешь весь вечер глотать ром?! Да, достойное занятие, ничего не скажешь.
– Франсуа, какая тебе разница, что я делаю?! Это моя жизнь и мой дом!
– Что ж, если так, то я, пожалуй, пойду. Запомни, Рыжая Мэри, если ты продолжишь в том же духе, то я не хочу иметь с тобой больше ничего общего. Разбирайся со своими проблемами сама.
С этими словами он быстро поднялся. Сесилия выпрямилась и негромко окликнула друга, тот не обернулся. Миледи Вэндэр слегка усмехнулась и задумчиво произнесла.
– Даже если бы я и захотела пойти, то не смогла бы. Ведь появляться на людях одной по меньшей мере неприлично.
Франсуа быстро обернулся, лицо его довольно сияло. Он коротко сообщил:
– Джеральд пойдет с тобой.
– Что? – в один голос спросили Сесилия и Джеральд.
– Не могу же пойти я, – улыбнулся Франсуа. – Меня же сейчас весь Лондон ищет. Представь Джеральда как своего брата и друга милорда Вэндэра. Пусть он сопровождает тебя.
Сесилия тряхнула слегка затуманенной головой и согласно кивнула.
Этим же вечером карета Вэндэров подкатила к роскошному замку семьи Тэмполтонов, близких друзей Мангалы. Расправляя складки пышного черного платья, украшенного золотыми нитями и натягивая черные перчатки до локтя, миледи Вэндэр вышла из кареты. Рядом с ней тут же появился Джеральд, который был представлен хозяевам как брат миледи Вэндэр и друг Патрика.
Очутившись в сверкающем роскошью зале, ослепленный богатством и великолепием, Джеральд невольно замер, обводя восхищенным взглядом присутствующих. Сесилия усмехнулась и незаметно подтолкнула друга. Вскоре они уже сидели на обитом красным бархатом мягком диванчике. К новым гостям тут же подошли другие приглашенные. Джеральда представили, и завязалась поверхностная беседа. Подошли еще дамы, желая поздороваться с миледи Вэндэр. Дамы начали что-то рассказывать Сесилии, но она не слушала их, только мило улыбалась и кивала. Неожиданно слова миссис Темполтон вывели Рыжую Мэри из оцепенения.
