Айет выхватил бластер и стал, поливать огнём снег перед бегущими к нему пиратами. Те благоразумно залегли и открыли ответную пальбу. Айет взвалил на спину потерявшего сознание Таатира, с огромным трудом взобрался на броню танка и затащил ротарианина внутрь. Через мгновенье моторы взревели снова, и танк помчался к спасительному проходу между холмами. Едва машина рванулась с места, как новый выстрел дезинтегратора взметнул кучу снега рядом с удирающим танком. Стартуй Айет на три секунды позже, и его танк разлетелся бы по окрестностям в виде покореженных кусков металла пополам с остатками бравых агентов ВР. Но несмотря на такое везение, взрывная волна снова ударила по самоходке, правда на этот раз так и не сумела перевернуть её, а усиленно глотающий слюну Айет так прикусил губу от волнения и страха, что кровь потекла у него по подбородку.
Больше дезинтегратор выстрелить так и не успел. Когда оружие снова было готово к стрельбе, танк Айета уже промчался мимо стабилизаторов крейсера, не обращая внимания на стрельбу из бластеров, открытую какими-то храбрыми колонистами, и скрылся между двумя заветными холмами. Оставшиеся сзади колонисты и повылезавшие из укрытий осиротевшие пилоты флиттеров вместе с членами обслуживающего персонала с большим энтузиазмом принялись взбираться на холм, таща несколько молекулярных миномётов, чтобы с господствующей высоты выпустить по танку пapy - другую мин и теперь уж точно и без помех взорвать его раз и навсегда. План был хорош, тем более, что с высоты холма удирающий танк казался идеальной мишенью. Но к сожалению, не все хорошие планы претворяются в жизнь, даже такие хорошие,как этот. Когда несколько миномётов уже устанавливались в снегу, а колонисты-наводчики злорадно потирали руки в перчатках, плотоядно поглядывая на не слишком удалившийся танк, из-за деревьев на соседнем высоком холме вылетело крылатое существо, что-то сжимающее в трехпалых руках. Это была Ио. Замеревшие от такого неожиданного пассажа бандиты увидели, как прямо на них нацелен молекулярный гранатомёт. Колонисты закричали от страха, и словно колобки покатились с холма вниз. Ио яростно свистнула, злобно щёлкнула клювом и открыла огонь. Молекулярная граната взорвалась со страшным грохотом, уничтожив почти все миномёты и прикрыв таким образом отступление Айета.
- Самцы! - с нескрываемым презрением просвистела Ио, отбрасывая гранатомёт.
Ааонка сделала над холмами победный круг и скрылась среди деревьев. Вскоре она вместе с участвовавший в нападении ааонами присоединилась к мчавшемуся с прежней скоростью танку Айета.
Лишь удалившись на несколько километров и явно устав объезжать деревья и вилять по неглубоким оврагам, Айет остановил танк, выслал Оа с несколькими самцами на разведку и занялся головой Таатира. Рана оказалась неопасной, а ротарианин пришёл в себя ещё до оказания медицинской помощи. Айет перевязал ему голову, и вскоре танк продолжил свой путь по холмам и лесам, изредка ненадолго застревая в снегу, а парившие сверху ааоны ещё долго слушали победные песни, доносившиеся из кабины самоходной машины. От подобных звуков гордо летящая впереди Ио насмешливо посвистывала. Самцы есть самцы.
24
Айет постарался уехать как можно дальше на трофейном танке. В северных лесах под его началом сгруппировалось огромное количество ааонов. Все остальные были разбиты на крупные группы, которые Айет назвал "Группировки Временных Вооружённых Сил планеты Аао по отражению вероломной агрессии колонистов Белого Цветка". Эти многотысячные "группировки" ааонов Севера и Юга были расположены таким образом, что Брамс и его люди оказались в самом настоящем кольце. Правда сами оккупанты этого пока не знали. Разведчики Айета постоянно находились в воздухе, и любое движение агрессоров моментально становилось известным Айету Ларса.
Но молодой землянин и представить не мог, какое впечатление произвёл его ночной рейд на самодовольных захватчиков. Причём не только впечатление, но и существеннейший урон.
Несколько помрачневший Бонифаций Брамс с пластырём под посиневшим глазом сидел в своей башне и раздраженно слушал доклады Кора и Балинского о потерях, которые составили четыре уничтоженных флиттера, ещё четыре выведены из строя, три звездолёта получили повреждения, требующие срочного ремонта. Кроме того, ночные диверсанты взорвали все танки, угнав два из них. Один,правда, удалось подбить.
- Говоришь, это были не крылатые, - резко прервал Брамс нудно перечислявшего потери Кора.
- Нет, Бонни, два гуманоида. Один явно землянин, второй похож на ротарианина. Судя по тому, что им удалось угнать танки...
- Таатир и Айет Ларса, - словно ругательство выкрикнул Брамс и нервно забегал по башне, время от времени ударяя ногой нижнюю часть большой реи, на которой ещё недавно сидели прежние хозяева башни.
- Нет, - резко повернулся белоцветочный предводитель, впиваясь глазами в Балинского,-это мы во всём виноваты! Ты, доктор дорогой, твои люди допустили, что подлый ротарианин сбежал от нас! Среди нас измена, везде измена, скоро я сам себе перестану доверять...Мы виноваты, и я в том числе, потому что недооценили людей, сумевших обвести нас вокруг пальца. Прибыли как на курорт...Начиная с этого дня, приказываю удвоить, нет, утроить, а ещё лучше удесятерить бдительность! Я хочу, чтобы наши люди были переведены на полный боевой режим, а даже малейшее пьянство строго наказывалось. Кор, ты удвоишь количество часовых, за безопасность отвечаешь головой. Я не шучу, если твои пьяницы проворонят ещё такой рейд, пеняй на себя! Господин эскулап, немедленно организуй установку мин...Нет, к жукам мины! Против нас же крылатые...Да, и чтобы у всех были датчики живых организмов и чтобы проводилась трёхразовая перекличка! Всё понятно?
- Бонни, нам всем нужно успокоиться, - сказал Балинский, - если мы будем действовать без дерганий, то аборигены и пара агентов ВР вполне нам по зубам.
- Да? - разозлился Брамс. - А кто же тогда взорвал танки и почти все флиттеры? Только не говори, что их всего двое. Что, если тут целый отряд землян и ротариан прячется в лесах, что, если они с минуты на минуту ожидают подмогу? А может, не отряд, а...а целая дивизия, что тогда, я вас спрашиваю?
Балинский молча ждал, когда Брамс успокоится. Дерзость ночного нападения изумила даже его, несмотря на то, что доктор не сомневался в боеспособности и храбрости ааонов. Но такой смелый и безрассудный рейд! Даже Брамс разнервничался, а он не из робкого десятка.
- Предлагаю начать воздушную разведку оставшимися двумя флиттерами и челноком, - сказал доктор. - Кроме того, создать мобильные подвижные группы. Наверняка наши крылатые друзья прячутся в окрестностях и следят за нами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
