Корхост щедро преподнес землянам дары вчерашнего дня. Но не спешил делиться сверхсовременными технологиями. Президент точно знал, что в руки землян не попал ни один пятиугольный аэрол, с помощью которых геральцы наголову разбили космического агрессора. Подбитые, но фактически уцелевшие машины падали на землю в виде мельчайшей пыли. Пилоты катапультировались, а машины самоликвидировались. Про суперсовременные аэролы-роботы и говорить было нечего. Они применялись лишь однажды, в космическом бою и далеко от Земли…
Но и то, что имели земляне на сегодняшний день, можно было назвать настоящей научно-технической революцией. На базе антигравитационных двигателей можно было строить не только боевую, но и гражданскую технику — межпланетные космические корабли мирного назначения, пассажирские самолеты, аэромобили взамен наземного транспорта…
Президент мог со всей уверенностью предположить, что ни одна страна не откроет свои карты полностью. Обязательно что-то останется в рукаве. Так оно и оказалось.
Лидеры стран «восьмерки» с энтузиазмом обсуждали вопросы всеобщей безопасности, глобальные проекты международного сотрудничества, решались проблемы взаимодействия по выводу планеты из послевоенного кризиса, согласовывалась межгосударственная экономическая и финансовая политика, и так далее, и тому подобное. Президент США выдвинул проект создания единой противокосмической системы, но на базе довоенного оружия — плазмотронные комплексы и многоцелевые истребители пятого поколения. Но он решился на этот шаг лишь потому, что такими технологиями обладали почти все страны. Но никто не предложил создать единый центр по исследованию захваченных образцов тикейской техники. Каждая страна желала идти впереди планеты всей. Поэтому проблему создания истребителей-космолетов шестого поколения и космических авианосцев все страны будут решать в большом секрете друг от друга.
Фактически начинался новый, поствоенный виток гонки вооружений. Каждая страна будет стремиться опередить другую в своем развитии. Каждая страна будет стремиться иметь более мощный военный потенциал, чем у соседа. И хорошо, если эта гонка приведет к созданию мощного оборонного щита вокруг планеты. Но а если какая-то страна вдруг стремительно вырвется вперед в своем развитии да попытается захватить более слабую? Что, если эту страну-лидера возглавит второй Гитлер?.. Тогда Земля вполне может повторить судьбу десятой планеты…
Было бы удивительно, если б Америка не пожелала вырваться вперед. Президента России насторожило предложение Президента США заморозить ядерное вооружение. Это было даже не предложение, а требование.
— Ведь это чудо, что мы не применили ядерное оружие друг против друга. Это чудо, что инопланетяне не воспользовались им, чтобы уничтожить нашу планету… Мы должны объединиться против внешнего врага. Мы должны уничтожить баллистические и оперативно-тактические ракеты наземного базирования, утилизировать выслужившие свой срок ядерные боеголовки. Мы построим орбитальную систему противокосмической защиты, построим ударные спутники, оснастим их принципиально новыми ракетами с теми же ядерными боеголовками. Ядерным оружием мы будем уничтожать инопланетян на дальних подступах к планете. А на Земле этому оружию делать нечего. Нам угрожает опасность из космоса, а мы продолжаем сидеть на пороховой бочке…
За его благими намерениями скрывалось одно — лишить Россию и Европу возможности нанести ответный ядерный удар и уничтожить планету, которую — возможно — уже вознамерилась подчинить себе Америка… А может, это захочет сделать та же Англия или Япония… Ведь злой гений Копул начал завоевание планеты с небольшого островного государства и добился ошеломляющего успеха. Трудно усомниться в том, что и на Земле появятся подражатели его таланта…
* * *
Пророчество Корхаля сбывалось. Черный тиран подчинил себе Сишар и отправился завоевывать Голубой Шар. Корхост сумел отразить нападение, уничтожил космическую армию тикейцев. И теперь перед армией геральцев оставалась последняя, но самая сложная миссия — вернуться на родную планету и очистить ее от ненавистного врага.
Война закончилась. Для землян. Но не для Литы и ее соплеменников. У них впереди трудный путь к полной победе…
Литу вызывал к себе сам Биотор. Она отдохнула, набралась сил. И теперь готова была к новым свершениям.
Она явилась в Зал Биотора строго в назначенное время. Боевой комбинезон, золотые листья на козырьке шлема, на плечах майорские эполеты, в петлице ленточка ордена Личной Славы.
Биотор ответил на приветствие, указал на кресло. В этот раз он не пытался просветить ее нутро, хотя Лита держала свои мысли открытыми.
— Мы наблюдали за тобой, майор Локид, — после некоторого раздумья изрек Биотор. — Ты, наверное, догадываешься, что мы не совсем доверяли тебе. Даже после того, как ты обезвредила тикейского шпиона, наша контрразведка продолжала держать тебя в поле зрения…
Да, Лита догадывалась, что земные геральцы не совсем доверяли ей. Ведь прибыла она на Землю с бухты-барахты, как снег на голову свалилась.
— Теперь мы точно знаем, что для тебя нет ничего важнее, чем служить Великому Учению. Мы полностью доверяем тебе… Я знаю, ты хотела бы принести пользу службой в нашей разведке.
Лита кивнула. Да, она думала о том, что могла бы пригодиться на этом поприще.
— Так вот, — продолжал Биотор. — У тебя есть возможность отличиться. Ты отправляешься на Сишар…
Всем своим видом и помыслами Лита давала понять, что готова к выполнению любой задачи.
— Что я должна сделать?
Биотор повел рукой, и над столом образовалась голограмма планетного шара. Два континента — Западный и Восточный. Острова, архипелаги…
— Это Тикея…
Тикейский остров вспыхнул красным светом.
— А это Роксалия…
Остров Роксалия обозначился оранжевым цветом. Крупный остров, раза в четыре больше, чем земная Англия. Он находился между Западным и Восточным Континентом, ближе к первому. До Тикеи не более пятисот миль. Эти островные государства разделяло множество мелких, в большинстве своем необитаемых островов.
— Ты должна понимать, что Роксалия занимает стратегически важное положение — как транспортно-экономического, так и военного значения.
Роксалия считалась высокоразвитой морской державой. В свое время ее корабли контролировали все торговые пути. Сильнейший военно-морской флот позволял ей требовать от купцов и мореплавателей дань за проезд. Это было самое настоящее пиратство, узаконенное на государственном уровне. И ни одна страна не смела возражать, потому что военный флот Роксалии был непобедим и мог полностью парализовать морские перевозки… Но сколько веков прошло с тех пор. Сейчас все и вся контролирует Тикея. И Роксалия сама должна платить дань Копулу — людьми и провиантом для армии, природными ресурсами для военной промышленности, землями для военных баз…
— В сущности, Роксалия превратилась в огромный авианосец. Копул сосредоточил здесь огромные силы… Хочешь знать, насколько огромные?
— Да.
— Тогда отправляйся в Роксалию и узнай все на месте…
— Понятно.
Её отправляют в Роксалию для того, чтобы она собрала полную информацию о количественном и качественном составе военного контингента.
— Боюсь, что тебе не все понятно, Локид, — нахмурился Биотор. — Тебе предстоит очень опасная миссия…
— Я постараюсь ничем не выдать себя и не попасть в лапы тикейской контрразведки…
— У тебя нет опыта разведывательных действий. Но ты биотек очень высокого уровня. Ты вполне можешь справиться с задачей. Но… Дело в том, что ты не должна с ней справиться.
— То есть как? — удивленно повела бровью Лита.
— Вся соль твоей миссии состоит в том, что ты должна попасть в лапы тикейской контрразведки. Тикейцы должны узнать, что мы собираемся взять остров штурмом, развернуть на захваченном плацдарме все свои силы, чтобы в дальнейшем начать широкомасштабное наступление по всем направлениям. Тикейцы должны сосредоточить на острове большую часть своих сил, чтобы отразить наше нападение. Но мы высадим десант в другом месте… Эта стратегическая хитрость позволит сохранить жизнь десяткам и даже сотням тысяч наших воинов…
— Жизнь сотен тысяч в обмен на одну мою, так я должна понимать?
— И ты понимаешь это.
— Понимаю… Что ж, я готова пожертвовать собой ради великого дела.
Лите вовсе не хотелось умирать. Но она воин. А настоящий воин должен уметь жертвовать собой ради победы.
Теперь ясно, почему ее вызвали к Биотору, а не к начальнику Разведуправления. Ведь она шла на смерть, и Биотор лично хотел благословить ее…
— Другого ответа я не ждал… — Он благодарно посмотрел на нее. — Я рад, что Великому Учению служат настоящие воины… Но тебе необязательно умирать. Ты биотек высокого уровня, ты способна избежать смерти…
