— Эй, парень, выходи! — крикнул один из них. — Может, мы тебя и не убьем.
А что, если этот мой круг последний? Почему никто не приходит на помощь? И где эти братцы-сукки, чьи имена надо произносить голоском кастрата? И почему Ноэль с Кресс не припрятали на вилле парочку «магнумов» с запасными батареями. Снова выстрелы. Один, второй… Может, у них сядет батарея? Атлантида оперся на тросточку, навалившись всей массой тела, а левой рукой схватился за бок, изображая, что ранен. Получилось почти натурально. Тросточка под тяжестью его тела изогнулась, как сильно натянутый лук. Человек в грязно-белом комбинезоне обошел колонну и с усмешкой уставился на незадачливого противника. Платон почувствовал, как капли пота стекают по лбу. Лицо его исказилось. Гримаса вполне могла сойти за гримасу боли.
— Ну, что скажешь? — ухмыльнулся боевик Тимура.
— Бо-о-льно… — И стон, и прерывистое дыхание — все получилось почти натуральным.
Платон качнулся и шагнул, сделав вид, что теряет равновесие и вот-вот упадет… И как бы невзначай поддал ногой конец тросточки. Сделанная из стебля кайского бамбука, тросточка пружинила великолепно. Платону оставалось лишь чуть-чуть подкорректировать направление кистью, и тросточка хлестнула по пальцам «тимуровца», сжимавшим бластер. Удар был настолько силен, что перебил суставы, а бластер выбило из руки. Атлантида, отшвырнул тросточку, совершил невероятный прыжок — он и сам не подозревал, что так умеет, — и перехватил выбитый из руки бластер. В следующую секунду он катился по плитам пола (красным и синим, разумеется) и непрерывно нажимал на спусковой крючок. Обезоруженного противника он прикончил первым же выстрелом, но все равно продолжал стрелять, пока тело убитого сплошь не покрылось черными пятнами, а комбинезон не превратился в обгоревшие лохмотья. Тогда Атлантида опомнился. Он тяжело дышал, лицо было совершенно мокрым… Платон вытер пот рукавом комбинезона. Но ведь где-то был еще и второй. Да, был второй… Сначала подручные Бродсайта палили избластеров оба. Потом… Где же второй? Затаился? Почему не стреляет? Сердце разбухло и стало огромным, заняв все тело, — оно колотилось в ушах, в каждой клеточке. Платон пополз куда-то, уперся в стену. Сел, привалившись спиной к прохладной штукатурке. Внешняя опора немного успокоила во всяком случае, не выстрелят в спину. Атлантида покосился на убитого. От обугленного комбинезона тянулась вверх струйка черного дыма. Воняло горелым мясом.
«Это ж я его так…»
Желудок противно дернулся к горлу. Платон рванулся вбок. В стену — как раз в том месте, где только что была его голова, — ударил луч, сжигая старинную фреску. Атлантида растянулся на полу. Хотелось просочиться меж синих и красных плиток. Платон буквально заставил себя приподняться, выстрелил наугад. Пополз. «Тимуровец» тоже выстрелил — и опять мимо. Судя по всему, противник его не видел. Атлантида огляделся. Тросточка валялась всего в нескольких шагах от него. Почему он ее бросил? Тросточка казалась сейчас более необходимой, чем бластер. Вытянул руку, попытался дотянуться. Не посмел — рука не желала двигаться. Подручный Бродсайта опять затаился. Платон переключил «магнум» на непрерывный разряд, опрокинулся на спину, заорал и принялся хлестать лучом из стороны в сторону. Оттолкнулся от стены, проехал по гладкому полу на спине, схватил тросточку… И тут луч иссяк. Атлантида лежал на спине, как беспомощный жук. Крик ярости превратился в изумленное «а-а»… Напрасно палец жал на спусковой крючок — проклятый «магнум» не желал больше плеваться огнем. А рука зачем-то продолжала водить бластером из стороны в сторону.
— Встань и брось оружие, — приказал «тимуровец», выходя из-за исполосованной разрядами колонны.
Патон послушно поднялся и бросил «магнум». А вот тросточку не бросил.
— И тросточку брось, — последовал приказ. Рука с тросточкой пошла вниз. Но тросточку-то из пальцев Атлантида не выпустил. Хлестнул сверху вниз. Гибкий стебель кайского бамбука спружинил, отскочил от колонны и ударил — как раз по руке подручного Бродсайта. Второй удар пришелся по лицу. Третий — по шее. Этот третий был такой силы, что рассек трахею, как лезвием ножа. Человек захрипел, схватился руками за шею и стал валиться на пол… Платон бросился вон из подземного зала. Выскочив наружу, судорожно вдохнул напоенный запахом трав воздух и бросился бежать. Споткнулся обо что-то — кажется, об обломок стены, и рухнул в траву. Страх почти сразу же улетучился, унялось биение сердца. Атлантида срывал стебли, растирал в пальцах и вдыхал. Он уже не боялся подручных Бродсайта. Он уже почти ничего не боялся. И вид убитого не вызывал тошноты. И не пугал. Платон поднялся, небрежным жестом отряхнул изуродованный костюм и отправился назад в подземный холл. Однако стоило спуститься вниз, как странная легкость исчезла. Пару раз он останавливался, и только мысленный пинок заставлял его двигаться дальше. Второй помощник Бродсайта уже затих. Пол вокруг был заплеван красными густыми кляксами. Атлантида подобрал оброненный противником «магнум». Преодолевая отвращение, обыскал карманы «тимуровцев», вытащил запасные батареи, после чего покинул место боя. Теперь он уже не бежал. Он даже попытался подражать медлительным и плавным движениям рейнджеров. Минуты три ему нравилась эта игра. Потом Платон прекратил изображать рейнджера и пошел открыто, не таясь. На его счастье, прикрытия у тех двоих не было. Зато на площадке стояли два легких одноместных глайдера. В сложенном виде их легко протащить через колодец. Что, видимо, и сделали люди Бродсайта. Иногда их по старинке называют «скайбордами». Атлантида залез в седло и внимательно осмотрел приборную панель. Судя по всему, никакой высшей противо-угонной защиты. Платон дал команду бортовому компу и помчался к колодцу. Еще в воздухе он увидел стоящий на холме глайдер и двух сукки, расположившихся на камнях. Археолог вздохнул с облегчением и опустил свой «скайборд» рядом с летательным аппаратом. Оба брата сукки не особенно встревожились. Когда Атлантида подошел, то увидел, что они подкрепляются — ножами они разделывали «зеленый желудок» и пожирали его в сыром виде. Все камни вокруг и когтистые руки сукки были забрызганы густой зеленой слизью. Пахло тухлым мясом.
— Что вы делаете? — спросил Атлантида.
— Разве не видишь — обедаем.
— Этим?
— А мы всеядные. Едим все самое лучшее, — пояснил сукки Кай-1. — Хочешь?
Платон замотал головой. Бедный «зеленый желудок». Все-таки он был разумным существом. Но недостаточно разумным, чтобы не позволить себя съесть.
— Видели здесь Андро? Она появлялась?
— Нет… — сукки затрясли головами. Рты их были перемазаны зеленым, как и руки. И зубы тоже были зеленые. Обжоры.
— Зато я видел ее возле городской стены.
Это известие не заинтересовало сукки. Сейчас их интересовала только плоть «зеленого желудка». Братьев даже не волновало, сколько людей у Бродсайта. Да, троих сподвижников несостоявшийся повелитель Магеллановых облаков не досчитается, это ясно. Но ведь есть еще сам Бродсайт, есть и другие наверняка. И неизвестно, как поживает Чистюля. Возможно, он на время выбыл из игры. Но может статься, что и нет. Вряд ли армия экселентистов так уж малочисленна. Впрочем, если иметь в виду будущее правление, то помощников у Бродсайта не должно быть слишком много — властью всегда неприятно делиться. Но для первого рывка все же нужны сторонники. Это потом от них можно будет отделаться. А пока…
— Послушайте, ребята, вам придется вернуться на Ройк и сообщить, что группа экселентистов во главе с Бродсайтом незаконно находится на Немертее и пытается захватить планету.
— Вот уж кувшинки тебе в пасть, — сообщил сукки Кай-1 и рыгнул.
При этом изо рта у него вылетело зеленое облачко пара.
— С Лигой Миров будешь общаться сам. А мы лучше здесь с экселентистами повоюем. Я их терпеть не могу.
— Ага… — подтвердил сукки Кай-2, запихивая в свою огромную пасть остатки «зеленого желудка». При этом Атлантида невольно вздохнул. — Все сукки экселентистов терпеть не могут.
— Ребята, а вы не подумали, что только что съели разумное существо?
Но это замечание братьев не удивило.
— Да, вполне вероятно, — поддакнул сукки Кай-1. — В конце концов, все животные разумны. В большей или меньшей степени. Так что мы привыкли не обращать внимания на степень разумности, когда голодны.
— А Бродсайт не обращает внимания на вашу разумность, — усмехнулся Платон.
— Так мы обратим внимание на него. — Сукки Кай-1 выразительно положил крокодилью свою лапу на рукоять «магнума».
— Хорошо, — согласился Атлантида. — Если вы не желаете возвращаться на Ройк, тогда разработаем план атаки на Бродсайта и его людей.
— Давай, разрабатывай, — согласились сукки. — Мы исполним.
