– Ну ты и чудишь! Скажи еще, что я красива! – хохотнула она хрипло. – Ведь признайся, испугалась меня, а?
– Ну знаешь ли, если при первом знакомстве вот так выглядывать из зеркала, то кто угодно испугается! – ответила я, поднимаясь. Так, вроде бы на ногах уже твердо держусь. – А что касается красоты, то это зависит от нарядов, от ухода. Вот если бы тебе, к примеру, сменить это мешковатое платье на брючный костюм да сделать прическу…
Она перебила:
– Тебе еще чего-нибудь нужно?
– Солнышка бы! – я потянулась.
– Ну ты загнула! – она опять хохотнула. – Ладно. Солнышка не обещаю, но посветлее сделаю, так и быть. Эх вы, разнежились там у себя наверху со своим солнышком!
На миг стало совсем темно, а потом начало светлеть, и я увидела, что нахожусь уже не в пещере, а прямо-таки в царских хоромах. Обои с тиснением, золотые статуэтки, канделябры со свечами, изящная мебель – такая комната подошла бы и принцессе. Впрочем, и хозяйка преобразилась – теперь ее платье тоже было бы впору принцессе, причем принцессе современной и обладающей хорошим вкусом. Лицо, правда, не изменилось, но замысловатая, стильная прическа и немного косметики давали понять, что оно не уродливое, а просто своеобразное. Теперь было понятно, что ей лет тринадцать плюс-минус.
– Так я тебе больше нравлюсь?
– Совсем другой вид! Стала прямо как принцесса. Кстати, как тебя звать?
– Принцесса? О, мне нравится так, зови меня Принцессой! Моего имени ты все равно не выговоришь, как и я твоего, потому и не спрашиваю его. Все судят по внешности, а внешность обманчива, тем более здесь, – с загадочным видом произнесла она. – Ну как тебе понравилось мое царство?
– Твое?
– А как же! Пока старших нет, я здесь хозяйка!
– То есть ты тут всем распоряжаешься? – осторожно спросила я.
– Ну да. А ты крутая, да? Такой настырности у жителей верхнего мира я уже очень давно не встречала. Я следила за тобой почти от входа, если ты не заметила. Прямо даже любопытно, как тебе удалось в наш мир пробраться.
Очень давно… сколько же ей лет, интересно, подумала я, а вслух ответила:
– Да нет, я как все. Просто мне здесь повезло. Кого ни встречу – все такие добрые, отзывчивые, рады помочь. Даже вампирша странная привязалась – не кусалась, а обошлась легким испугом.
– Этим испугом она чуть не выпила у тебя жизнь! – растянув рот в ухмылке, перебила меня Принцесса – буду называть ее так, прихоти Принцесс положено исполнять. – Она тоже пришла сюда когда-то… не знаю зачем, никто не удосужился спросить. А была вся такая благородная, правильная… Ну и нарвалась тут на местных. Теперь сама ничуть не лучше, даже еще злее. Потому что вечно голодная, а голод, сама знаешь, не тетка. Впрочем, откуда тебе знать, как сжигает изнутри этот голод… А что касается укусов – ну ты насмешила! У вас там наверху все еще кусают и довольствуются одной только кровью? Фу, слабаки! Жизненную силу жертвы надо выпивать полностью!
– Понятно, – стараясь не показывать страха, ответила я. – Вы тут все такие крутые, высшие энергетические вампиры. И где только жертв находите?
Она ответила с детским простодушием:
– Этот мир такой большой, и обитателей в нем много-много. А кое-кто и наверх, к вам вылазки делает, так там вообще вкусняшки. Мы и запасы умеем делать. Вот это, – она кивнула на кувшинчик, из которого я только что пила, – как ты думаешь, что?
– Предпочитаю не догадываться… – прошептала я в шоке. – Э-э, а со мной от него ничего не будет?!
– Да не бойся, не будет! – Моя жутковатая собеседница хлопнула меня по плечу и закатилась хохотом. – Оно годится для всех. Ну ты трусиха! Тебе не его, а меня бояться следует!
Я попыталась взять себя в руки. Кто знает, что может прийти в голову этой взбалмошной девчонке, обладающей силами высшего вампира! И как мне себя с ней вести, кто бы подсказал… Но молчать было невежливо, и я ответила:
– Да, меня предупреждали, какие вы тут грозные и страшные.
– А раз предупреждали, то чего ж ты тогда сюда полезла?
Я только вздохнула. Говорить ей или нет? Она вроде бы более-менее доброжелательна, а вот если вернутся старшие, с ними разговор будет сложнее…
– Ну? Я жду! Ты тоже пришла за нашими сокровищами?
Кажется, она меняла милость на гнев, и этого не следовало допускать.
– Я пришла не за сокровищами.
– Правда? А ты не врешь? Вообще сюда за сокровищами много всяких-разных приходило, и врали они тоже по-разному. Правда, судьба их была одинаковой…
– Я пришла не за сокровищами, а за любимым человеком!
– Ух ты-ы! – протянула она. – Только знаешь ли, человеков тут нет, они в этих условиях просто не выживают.
– Ну, он и не… в общем, он такой, как вы. Или почти.
– Так-так, это уже интересно! И где ты успела с таким встретиться?
Злость ее прошла, в глазах горело любопытство. Что сказать – девчонка как девчонка, хоть и адское порождение. И ей наверняка будет интересна моя история, раз уж в ее власти чем-то мне помочь. Девчонки любят такие истории.
Рассказ мой длился долго. Я не упускала никаких подробностей, не забыла упомянуть и о своих чувствах и очень осторожно рассказала о том, как Вальдемар подчинил себе иггов, инициировался их кровью и вызвал, опять же подчинив себе, их древнего предка из нижнего мира.
Полулежа на диванчике, Принцесса внимательно слушала меня и не перебивала, но когда я дошла до этого места, она вскочила, крепко сжав кулаки, и вокруг нее возник темный ореол, в котором завертелись маленькие черные вихри. Я испугалась, отпрянула, не зная, чего ожидать, но она села и воскликнула:
– Продолжай! Я хочу, чтобы этого Вальдемара убили! Какой негодяй, разве можно так поступать с потомками нашего рода?! Да еще и командовать тут вздумал! Я сама пойду наверх и убью его!
Я вздохнула с облегчением:
– Никого ты не убьешь. Он уже мертв.
– Да? И кто его убил?
– Я. Точнее, мы с Вилором. Он, кстати, предостерег меня от причинения вреда кому-либо из иггов.
– Правильно, молодец! – воскликнула Принцесса. – Никто не смеет причинять нам зла!
Ага, подумала я, это только вам такое позволено! Но вслух сказала иное:
– Молодец-то молодец, только после этого его утащили сюда. За ним я и пришла.
– Кто утащил, зачем? – изумилась Принцесса.
– Великий предок иггов, или как его тут называют. А вот зачем… За то, что Вилор тоже был инициирован кровью иггов. Но это было сделано насильно, он не виноват. Он совсем не хотел этого.
Девчонка молчала, пристально глядя мне в лицо, видимо, пыталась понять, вру я или нет. В ее глазах я заметила красноватый огонек, а над головой вновь заклубилось маленькое темное облако.
– Тот, кого ты назвала великим предком иггов, на самом деле – мой отец! – важно произнесла она. – И когда он в гневе, ему плевать на степень вины разных там людишек.
И тогда я набралась решимости – пан или пропал! – и воскликнула:
– Твой отец просто погорячился. Но раз ты здесь самая главная, пожалуйста, отпусти Вилора со мной! Он ведь у вас, да?
– Я поняла, о ком ты. Да, действительно, есть тут такой, и ты правильно назвала его человеком. Инициировали силком, говоришь? Верю. Он не создан для ночи.
– Так отпусти его!
– А ты правда его так сильно любишь? – с чисто девчачьим интересом спросила она.
– Да!
– Точно правда? Смотри, я обмана никогда не терпела.
– Я не обманываю!
Она поднялась, игривой походкой направилась к двери и вышла, поманив меня за собой.
– Пойдем, прогуляемся. Кажется, сейчас будет интересно. За сокровищами сюда много всяких приходило, это уже скучно, а вот таких, как ты, пока не было. И мне самой любопытно, чем эта история закончится – счастливой встречей, – она изобразила руками в воздухе сердечко, – или трагедией! – скорчила горестную мину.
Я с готовностью вскочила, бросилась вслед, но когда оказалась у двери, вспомнила о своем кувшинчике. Этот напиток годится для всех, говорила Принцесса. Жизненная сила в концентрированном виде. А Вилор наверняка голоден. Что, если…
Обернувшись от двери, я увидела, что покои Принцессы снова превратились в пыльную кладовую. Но ничего, мой кувшинчик стоял на полке, где я его и оставила. Крепко закрыв крышку, я при помощи цепочки приладила его на пояс под накидкой и только после этого выбежала наружу.
Мы оказались у входа в огромную полую гору, вдали горели два больших желтоватых огня. Изнутри тянуло холодом.
– Не люблю я, когда мне врут, – повторила Принцесса. – И сейчас проверю, говоришь ли ты правду или нет. И если да, то… – она интригующе подмигнула. – Ну, заходи, если не боишься.
Я вошла внутрь первой, она за мной. Спустившись немного по склону, я ступила на ровную, гладкую площадку. И вдруг земля колыхнулась под моими ногами.
– Мама, что это!!!
Нет, на ногах я удержалась, а моя спутница только засмеялась и пошла своим танцующим шагом дальше. Земля – или что это было? – пружинила у нее под ногами.
