— Я на тебя, дурака, и не обижался, — пробормотал Снейк. — Скажи лучше, а как они нас засекут и без разговоров стрелять станут.
— Не станут.
Громада Агропрома приближалась, покачиваясь в такт шагам. Никаких военных там видно не было. Бывший НИИ вообще казался пустым. Но он точно знал, что генерал со своими вэдэвэшниками никуда не делся и сидит внутри. А они скорее всего уже на мушке.
— А вдруг? — снова спросил бородатый.
— Вдруг знаешь, чего бывает? И вообще тебе больше думать не о чем? Думай о деньгах и свободе.
Снейк ссутулился и втянул голову в плечи.
— Меркантильное кю, — поведал он Мунлайту.
— Само такое.
— Адепт хаоса.
Сухо треснула короткая очередь. Мун напрягся. Безоружный Снейк едва заметно вздрогнул. Накаркал Змей, мелькнула мысль и тут же унеслась в неведомом направлении.
— Оружие на землю, руки за голову, — потребовал грубый голос.
— Не будут стрелять, — тихо заметил Мун и скинул один за другим оба автомата.
Бородатый и сам это понял, на всякий случай задрал руки, не дожидаясь повторного приглашения.
На дорожку из-за ближайшего куста вывалился хмурый десантник. Защита хорошая, оценил Мун. И вооружен на уровне, не то что салабоны на кордоне с их стандартным совково-армейским снаряжением.
— Не стреляй, братишка, — миролюбиво попросил Мун. — Я к генералу.
— Я тебя узнал, — кивнул десантник.
Узнал, додумал седой, а иначе они вместе со Снейком уже на тот свет отправились бы.
— Ну и прекрасно, брат. — Мун опустил руки и потянулся обратно за автоматом.
— Руки, — одернул десантник. — И топай. Вперед и без глупостей. Брат.
— Товарищ генерал, — дверь распахнулась от резкого удара.
Без стука, без спроса, без разрешения. Хворостин недовольно поглядел на одного из своих охранников, что посменно дежурили под дверью.
— Ты что себе позволяешь? — сквозь зубы процедил он. Настроение и без того было ни к черту. Видеть никого не хотелось. Связь не наладилась, небольшие группки, которые Хворостин рискнул послать чуть глубже в Зону, не нашли ничего, кроме радиации и жутких тварей, больше всего напоминающих больных стригущим лишаем дворняг с заплесневевшими глазами.
Даже аналогии с Наполеоном, что тешили придушенное самолюбие, больше не возникали. Да и не шибко приятно сравнивать себя с диким корсиканцем времен его знакомства с бельгийской деревушкой Ватерлоо.
Контрастируя с генеральским настроением, охамевший бодигард сиял, как начищенный самовар.
— Прошу прощения, товарищ генерал, — голос охранника был сверх меры жизнерадостным, будто он собственноручно обеспечил наличие необходимой, как воздух, связи. — Седого поймали.
— Что? — задохнулся генерал. — Где он?
— Внизу.
— Ко мне его, живо! — распорядился Хворостин, и бодигард молча кинулся обратно к двери.
Хлопнула створка. Генерал присел на край лабораторного стола. Первое желание было убить седого паразита сразу, как тот переступит порог. Вторая мысль оказалась коварнее, и смерть Мунлайта обросла подробностями кровавой расчлененки. Третья мысль вышла разумнее, и смерть сталкера отложилась на неопределенный срок.
Убивать его теперь было нельзя. Вернувшийся консультант, похоже, единственная его надежда. Но зачем он вернулся? Почему Мунлайт ушел, предположить было можно, но вернуться при таком раскладе он не мог. Выходит, расклад другой. В чем? Причины ухода другие? Или седой что-то задумал? Что?
Все это просвистело в голове, как выпущенные очередью пули. Об этом надо было подумать, но времени на подумать не было.
Дверь распахнулась, и к нему впихнули седого и его бородатого приятеля. Ага, оба здесь. Хворостин укорил себя за то, что на радостях снова поторопился. Стоило бы сперва обмозговать ситуацию, а потом тянуть экс-консультантов на ковер.
Седой стоял перед ним с отстраненным видом. На два автомата, направленные на него и его приятеля, Мун, кажется, внимания не обращал вовсе. Бородатый же, напротив, был мрачен и напряжен.
Хворостин печенкой почуял, что его затягивают в какую-то непонятную игру. Но это было лишь ощущение, смутное и неясное.
— Обыскали? — спросил он в воздух.
Двое бойцов, что держала на мушке сталкеров, переглянулись, словно пытаясь понять, к кому из них обращается генерал.
— Так точно, товарищ генерал, — подал голос от стены телохранитель. — Чистые.
Хворостин поглядел на автоматчиков.
— Свободны.
И не глядя, как те выходят, повернулся к седому.
— Ну что, добегался, сученок? — поинтересовался плотоядно. — Поймали?
— Не поймали, — ухмыльнулся Мунлайт. — Сам пришел. Хворостин стрельнул взглядом на телохранителя, тот незаметно кивнул, подтверждая сказанное.
— Говори, с чем пришел, — потребовал генерал.
— С миром, — отозвался седой.
Врет или не врет? Генерал кивнул, подбадривая, и Мунлайт пустился в объяснения. Хворостин слушал его в пол уха. Не вникал в подробности, ловя основной смысл и пытаясь прочувствовать голос.
Седой говорил ровно, без эмоций. А по словам выходило, что бородатый приятель его подставил и сбежал, убив по дороге старлея. А сам Мунлайт, весь такой белый и пушистый, поймал перебежчика и привел обратно.
Врет, решил Хворостин. Но зачем? И зачем он пришел? И зачем привел с собой обратно бородатого? И зачем врет так нелепо? Или эта нелепость — правда?
Очень часто то, что выглядит самым невероятным враньем, оказывается самой натуральной правдой.
Не в этом случае, напомнил о себе внутренний голос.
Седой замолчал. Генерал с запозданием понял, что история закончена.
— Значит, — задумчиво произнес Хворостин, — ты думал, он тебе друг, а он портянкой оказался? А зачем же ты его притащил ко мне?
Хворостин пристально поглядел на Мунлайта. Тот оставался все так же невозмутим.
— Он меня подставил, — произнес седой, выдержав взгляд, — я его сдал.
«Вот ты и попался, голубь сизокрылый», — возникла мысль.
— На мой суд?
— Вроде того, — ухмыльнулся седой, — только Соломоном себя не возомни.
Хворостин не ответил, хотя желание если не убить говнюка, то сильно покалечить возникло с новой силой. Но он сдержался.
Недобро усмехнувшись, генерал подошел к столу, дернул ящик устроившейся под ним тумбочки. Пистолет приятно утяжелил руку.
Хворостин снова посмотрел на Муна, дослал патрон в ствол и выдернул обойму.
— Хорошо, — с угрозой проговорил он. — Будет тебе мой суд.
Обойма брякнулась на стол. Генерал медленно, словно смакуя каждый шаг, приблизился к Мунлайту и протянул ему пистолет. Седой посмотрел косо.
— Возьми ствол и пристрели его, — подбодрил генерал. Седой с сомнением смотрел на протянутый пистолет.
— Или ты убьешь того, кто тебя подставил, — довольный собой произнес Хворостин, — или он убьет тебя.
Генерал кивнул Муну за спину. Седой обернулся. Растерявшие всю веселость глаза стрельнули на охранника, на автомат в его руках.
Мунлайт посмотрел на генерала и молча взял пистолет.
8
Как все смешно получается. Этот этап их плана был построен исключительно на импровизации. Это нельзя было спланировать поэтапно. И к чему эта импровизация привела.
Мунлайт принял пистолет, взвесил на ладони. Без обоймы ствол казался непривычно легким, и центр тяжести у него смещался. Один патрон. Один выстрел.
Когда он говорил про сигнал в виде выстрела в генеральскую голову, он не был серьезен. Но у жизни шутки оказались оригинальнее. И что теперь?
Да нет, генерал его не убьет. Он ведь нужен генералу. У того ведь, судя по тому, что они увидели, пока их тащили по территории, никакого подкрепления нет. Выходит, помощи старому хрену ждать неоткуда. И деваться ему отсюда некуда. Проводника в такой ситуации убивать глупо.
Угу, не умно. Вот только отчего-то между лопаток свербело в том месте, куда смотрел автомат телохранителя.
А патрон один. И чего с ним делать? Ну ничего, старый хрен, мы с тобой еще посчитаемся.
Мысли скакали в голове, как шальные белки. Яркими зигзагами.
— Ну, — поторопил старый хрен. А рожа довольная.
Нет, все-таки не будут в него стрелять. Или будут? А вдруг будут?
Мунлайт посмотрел на Снейка. Медленно поднял руку с пистолетом.
— Извини, Змей Горыныч, — ухмыльнулся, словно прощаясь. — Так получилось.
Рука дернулась вверх. Грохнул выстрел. Эхом пролетел по Агропрому. Приглушенный вырвался наружу. Тихо, но отчетливо разнесся по ближайшим окрестностям.
Пуля ушла в потолок, скользнула в сторону рикошетом. Генерал разочарованно посмотрел на седого, перевел взгляд на его бородатого приятеля. Мун понял, что стрелять все-таки не будут, и с облегчением выдохнул.
— Сталкер в сталкера стрелять не станет, товарищ старый хер, — со смаком произнес Мунлайт.
