ли?
— Да, — парень виновато опустил взгляд. — Мне пятнадцать.
— Слишком мало, чтобы воевать, — задумчиво произнесла Эл.
— Поэтому мне пришлось пойти на такой шаг, я хотел воевать вместе со всеми.
— Если твои документы подделка, то как нам верить тебе?
— Я не вру! — воскликнул он. — Это была необходимая мера. Я заплатил одному генералу, чтобы он подделал документы. Если хотите удостовериться, можете обратиться к нему, фамилию я скажу.
— Так просто топишь других людей? — усмехнулась Эл.
— Просто не хочу, чтобы вы меня убивали.
— Как ты оказался один в лесу? — я понимал, что у нас нет времени на сантименты.
— Меня схватили пару дней назад. Мы вышли на задание, но попали в засаду. Когда я очнулся, то был уже в плену.
— Когда ты сбежал? — дело принимало дурной оборот.
— Около шести-семи часов назад.
— Надо срочно отсюда уходить, — я оглянулся кругом, но не заметил ни единого следа. И все же к нему наверняка поставили хвост.
— Вик, нам некуда бежать, — встревоженно сказала Эл.
Это была правда. Недалеко располагался наш лагерь. Мы не могли привести врага прямо к воротам, сначала нужно было замести след. Но и другого штаба в округе не было, а значит, на помощь рассчитывать не приходилось.
— Надо где-нибудь переждать, — это единственное решение в данной ситуации.
— Но кругом же голый лес! Где мы будем пережидать?
— Я знаю, кто вы, — вклинился парень, пока мы с Эл спорили. — Вы же те самые ифриты, да?
— Что? — кажется до Эл не сразу дошел смысл сказанных слов.
А парень смотрел на нее во все глаза и улыбался с некоторой долей наивности. До меня вдруг дошло, что он имеет в виду. Это как раз та самая история, за которую нас отчитывал Елин. А вот Эл до сих пор не поняла, она смотрела на него, как на умалишенного.
— Парень, — сказал я. — Они ведь будут идти по твоему следу, ты знаешь об этом? Беги как можно скорее в свою часть, а мы постараемся их отвлечь. И никому не говори, что видел нас в лесу, понял?
— Ифриты, — тихо повторила Эл, а потом в ее глазах промелькнуло что-то вроде догадки. — Так он из части Елина?
— Судя по всему. Только они знали об этой нелепой истории.
— Вик, его нельзя отправлять одного в часть.
— Это еще почему?
— Речь же идет о Елине! Ты и без меня прекрасно знаешь, какой ярлык вешают на тех, кто вернулся из вражеского плена. В лучшем случае ему влепят клеймо и отстранят от дел, а в худшем — запрут под замок до конца войны. Ты и сам слышал, что сказал нам Елин
Я устало потер переносицу. Парень, слово которому в этом споре не давали, смотрел то на меня, то на Эл. Он пытался понять, что у нас на уме, а в глазах его снова появилось выражение страха. Объективно, я прекрасно понимал, что Эл права по всем пунктам.
— И что ты предлагаешь нам делать? Мы не несем ответственности за решение другого командования. Так что я бессилен в данной ситуации.
— Ты не прав, — сказала Эл, делая шаг к мальчику, как бы закрывая его от меня. — Мы можем взять его с собой. Это единственное верное решение.
— Эл, у нас не детский сад, чтобы собирать таких как он, а потом нянчиться с ними. И я не хочу нести ответственность за…
— Ты и не будешь. Я возьму его под свою опеку.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Порой не можешь позаботиться даже о себе, а хочешь взять ответственность за другого человека?
— Я смогу с этим справиться. Вик. Неужели ты хочешь взять на себя ответственность за одну загубленную жизнь?
— Эл, речь совсем не о том…
— Как раз о том, Вик. Это то же самое, что не спасти его сейчас. Обещаю, что это тебя не побеспокоит, я сама смогу обучить его всему необходимому.
Я еще раз оглянулся назад. Мне показалось, что вдали шевелятся ветки деревьев, хотя ветра не было. Времени совсем не оставалось, а Эл продолжала припираться. Я решил, что с этой проблемой мы разберемся чуть позже, сначала надо было придумать путь к спасению.
— Хорошо, делай, что хочешь, — быстро бросил я ей, а потом схватил их обоих за руки и начал быстро шагать. — Нам надо делать ноги, они близко.
Благо через несколько метров виднелся очередной овраг. Он был совсем маленьким, но нам должно было хватить.
— Ты, — я показал пальцем на мальчика. — Живо снимай куртку.
— Так холодно же, — возразил он.
— Лучше делай так, как он говорит, — Эл видела, как я начал краснеть от злости. Слишком часто она испытывала это на себе.
С ней почему-то парень спорить не стал, он послушно снял куртку и протянул ее Эл.
— Теперь ты должен аккуратно подойти к тому дереву, оставляя следы, а затем так же аккуратно отойти назад по своим же следам.
Парень посмотрел на меня словно в тумане, но все же сделал то, что я просил. Теперь к большому толстому темному стволу вели следы маленьких детских ног.
— Эл, наша очередь, — кинул я ей. — Иди рядом со мной к тому же дереву, а потом обойди его пару раз вокруг, так, будто ты смотришь на самую верхушку и возвращайся обратно.
Мы с ней вдвоем подошли к дереву и обогнули его пару раз. Затем я, как смог, порвал куртку парня, игнорируя его возмущенные возгласы, и бросил ее там, где кончались его следы. Конечно, это не идеально, но за такое малое количество времени было сложно изобразить что-то другое.
— Слушайте внимательно, — эти двое уставили взгляд на меня. — Там впереди есть овраг. Единственный вариант для нас, так это спрятаться в нем. Если все пойдет хорошо, то этот небольшой трюк уведет их в сторону, и мы выиграем время. Сейчас мне надо будет сделать пару выстрелов, они определенно их услышат и побегут на шум, поэтому времени у нас будет мало.
— И ты думаешь, они на это поведутся? — со скепсисом заметила Эл. — Довольно жалкая инсталляция.
— Для них счет будет идти на секунды. Они побегут по этим следам, даже не задумываясь.
Эл и ее новоиспеченный подопечный закрыли уши руками. Я направил дуло вверх и нажал на курок. Раздался громкий выстрел, в небо взмыло несколько ворон.
Мы разом бросились в сторону, оставляя следы на белом снегу. Краем уха я услышал, как где-то далеко, позади меня, раздаются крики. Когда мы с Эл и ребенком добежали до начала оврага, то начали аккуратно
