только прошли через ворота, нас тут же встретил Ри. Он стоял прямо возле входа, скрестив руки на груди. Его лицо ни капли не вытянулось, когда он увидел меня с Эл на руках. Ри только прищурил глаза, разглядывая Артура, который плелся позади нас.
— Ри, мне нужна… — начал было я.
— Медицинская помощь, — вздохнул тот, подходя ко мне. — Не беспокойся, я уже подготовил твою комнату. Врач, со всеми необходимыми медикаментами, уже ждет там.
— Неужели ты настолько в нас не верил? — я выгнул бровь.
— А разве она не оправдала наших ожиданий?
И то верно, мы получили ровно то, что и ожидали. Вдруг где-то совсем рядом мелькнула яркая вспышка, за которой последовал щелчок затвора.
— С возвращением, — крикнул Тим издалека, видимо, подходить ближе он боялся.
— Я распущу всю вашу компанию, ясно? Нашел время для группового фото, — рявкнул я.
— Так ведь моя коллекция, — промямлил он.
— Если она сейчас умрет, то толку от твоей коллекции никакого не будет. Лучше бы помог.
Тим разочарованно опустил фотоаппарат, а затем все-таки подбежал ко мне. Тем временем Ри откинул слипшиеся волосы Эл с ее шеи и осмотрел рану.
— Думаю, все не так плохо, раз артерия не задета. Тим, передай необходимые указания врачу, мы принесем ее через минуту. Пусть он будет готов к этому времени.
Парень кивнул и побежал прочь. Но, на полпути он остановился, нерешительно оглядываясь на нас, а затем снова щелкнул фотоаппаратом.
— Ри, я его убью когда-нибудь.
— Да ладно тебе. Пусть парень хоть немного повеселиться.
— Эй, вы! — Артур сделал решительный шаг из-за моей спины. — Эта девушка умирает, а вы шутки шутить вздумали? Что вы за люди такие?
— Это еще кто? — пренебрежительно спросил у меня Ри.
— А, — лишь протянул я. — Наш новый… просто новый, короче говоря.
— На вид ему лет двенадцать, — Ри заглянул мне в глаза, словно желая удостовериться, что я точно не сошел с ума, приведя с собой ребенка.
— Да речь сейчас не обо мне! Помогите ей! Она ведь может умереть из-за вашей медлительности.
— Этой не привыкать умирать, — сухо ответил Ри. — Ладно, давай я ее отнесу, а вы идите отдыхать.
— Спасибо, друг.
Я так же аккуратно переложил Эл в руки Ри. И вместе с этим на душе сразу стало как-то легче. Теперь Эл была в безопасности, так же, как и мы.
— Идем за мной, — позвал я Артура.
Мы направились прямиком к столовой. Больше всего мне хотелось смыть с себя кровь. Вечерами людей тут почти никогда не было, поэтому я в полной тишине прошел к умывальникам у дальней стены и включил сильный напор теплой воды. Запекшаяся кровь на руках начала смываться, а вода в сливе приобрела красновато-бурый оттенок. Вскоре весь умывальник окрасился кровью. Артур стоял рядом и смотрел на то, как кровавая вода исчезает в стоке.
— Ты бы тоже умылся, — сказал я, вытирая мокрое лицо рукавом. — Так станет гораздо легче.
Артур отвел взгляд. В этот самый момент в столовую ворвались Тея, Марк и Ката. И, судя по их лицам, они только что узнали о нашем возвращении и о ранении Эл.
— Что случилось? — выпалил Марк.
— С Эл все хорошо? — тут же перебила его Тея.
— А это кто? — добавила Ката, глядя на Артура.
Наш новый член команды в замешательстве уставился на троицу.
— С ней все будет хорошо, — сказал я, медленно переводя взгляд на испуганного Артура. — Вы сможете проведать Эл позже, когда она придёт в сознание. К слову, это ваш новый товарищ по оружию.
— Меня зовут… — начал неуверенно он.
— Тут его будут звать Арт, — закончил я за него. — Я хотел оставить его на попечении Эл, но сейчас она не может позаботиться даже о себе. Так что присмотрите за ним, пока она не оклемается.
— Но меня же не так зовут, — начал было возражать он.
— Теперь тебя будут звать так, — я развел руками. — Можете поселить его в том же блоке, где живет Эл. В общем, сами разберетесь.
Тея кивнула головой, словно отвечая за всех, схватила Артура за плечо и повела его прочь из столовой.
— Но, — Марк остановился уже на самом пороге. — От этого ведь была какая-то польза, да? Вы ведь добыли с Эл необходимую информацию?
— Это был абсолютно бессмысленный поход.
Артур медленно оглянулся на меня, будто решая, сказать мне или не сказать.
— А вот я так не думаю.
***
Спустя некоторое время я зашел в свою комнату. На кровати тревожным сном спала Эл. Ее уже успели перевязать и дать все необходимые лекарства, так что теперь она отдыхала. Ри стоял подле нее, внимательно следя за каждым движением девушки.
— Так зачем тебя вызывал Елин? — спросил Ри едва завидев меня.
— Ты не поверишь…
Я придвинул стул к кровати, потому что сил стоять уже не было. Ри продолжал смотреть на Эл. Буквально на секунду показалось, что он смотрит на нее с такой нежностью, с какой он никогда ни на кого не смотрел. И мне вдруг стало интересно, а что она для него значит? Ри никогда не был привязан к кому-то из нашего окружения. В лагере у него не было любимчиков. Да, его все уважали, но настоящих друзей он не заводил. Раньше он предпочитал быть один. Ри один ходил на миссии, один отдыхал, один горевал. И единственный, с кем он общался, был я. Но после того, как появилась Эл, он изменился. Ри стал больше времени проводить с ребятами, принимал активное участие в жизни лагеря, а сейчас стоял над ее кроватью и переживал. Думаю, Эл изменила его.
— У нас теперь есть прозвище среди народа, — сказал я Ри.
— То есть о нас стало известно всему свету?
— Да, ифриты — таинственная военная организация, которая приходит на помощь, когда ее уже не ждешь. Люди в черной одежде появляются неизвестно откуда и сокрушают врага за считанные секунды, а потом так же быстро исчезают, не оставляя и следа.
— Звучит как начало дешевого романа, — скривился Ри. — Может, они рано или поздно забудут о нас? Если мы не будем показываться на глаза, то когда-нибудь память о нас уйдет.
— Думаю, уже слишком поздно. Жестоко давать людям надежду, а потом отнять ее. Так что нам надо будет пересмотреть свою политику.
— Но мы не можем помочь всем, Вик. Ты и сам это прекрасно знаешь.
— Я подумал о том, что это может быть нам на руку. Вся эта ситуация с капитаном и с отрядом Эл, где оказался перебежчик. Мы не можем более
