Могу я сказать кое-что очень быстро?
Я возвращаюсь к своему рабочему столу, сажусь в кресло и включаю компьютер.
— Только если речь пойдет не о свидании.
— Не о свидании.
Ладонью делаю жест в его сторону, побуждая продолжать.
— Тогда слушаю.
— Я работаю с вами уже пять лет, и это первый раз, когда вы обращаетесь со мной как с настоящим помощником, как обращаются со многими моими друзьями, такими же помощниками, и должен признать, что мне это нравится.
— Тебе нравится приходить по выходным? — спрашиваю я, вопросительно приподнимая бровь.
— Ну, не каждые выходные, но я чувствовал себя обделенным, когда все мои друзья жаловались на то, какие ужасные у них начальники. Теперь я могу рассказать им, что вы настолько драматизировали по поводу своего первого свидания, что заставили меня прийти в выходной на работу.
Я усмехаюсь и набираю пароль.
— Не забудь вычеркнуть из истории молочный коктейль, а то в это никто не поверит. Скажи им, что я заставил тебя начищать мои ботинки, сидя под столом, пока я был в них.
— Это было бы честью для меня.
— И добавь к этому, что я постоянно отдавал приказы.
Лайнус поднял руку.
— Нужно, чтобы в это поверили. Они знают, что вы не грубиян.
Я шутливо стучу кулаком по столу.
— Черт возьми, Лайнус, теперь они знают, что я мягкотелый.
Глава 24
Джулия
— Я в затруднении. — Кларисса оглядывает меня с ног до головы, оценивая внешний вид: я в халате, с пятью платьями в руках, волосы в беспорядке и без макияжа.
— О, милая, ты выглядишь просто ужасно.
В драматической манере я плюхаюсь на пол и зарываюсь руками в волосы.
— Не знаю, что делаю. Не помню, когда в последний раз ходила на свидание. И я никогда не была на свидании с таким парнем, как Брэм. Он такой, такой…
— Нереальный?
— Да. — Я киваю. — Он такой нереальный. И что, черт возьми, мне с этим делать?
— Ну, во-первых, встань и обними меня, потому что, О, БОЖЕ, ты вчера целовалась с Брэмом, долбанным, Скоттом.
Формально я целовалась с ним до вчерашнего вечера, но я не стала вдаваться в подробности, когда час назад позвонила Клариссе, чтобы объяснить свою ситуацию — Брэм пригласил меня на свидание, поцеловал и сказал, что я нравлюсь ему еще с колледжа.
Кларисса тянет меня за руку и помогает подняться на ноги. Она держит меня на расстоянии вытянутой руки и говорит:
— Ладно, нам пора приниматься за работу. Во сколько он будет здесь?
— Он сказал, что заедет в семь.
Кларисса бросает взгляд на часы.
— У нас в распоряжении час.
— Этого времени достаточно? — поморщившись, спрашиваю я.
— Уйма времени. Знаешь, почему?
Я качаю головой.
— Нет, почему?
Кларисса обнимает меня за талию и ведет в ванную, оставляя платья на полу.
— Потому что Брэму ты нравишься такой, какая есть, так что нам не нужно прикладывать слишком много усилий.
— Он никогда так не говорил.
— Ему и не нужно. Ты нравилась ему в колледже, когда одевалась, как старушенция. Ты нравишься ему такой, какая есть, и, думаю, мы не должны ничего в тебе менять.
— Я не надену толстовку на свидание. — Сажусь на кровать и скрещиваю руки. — Я хочу выглядеть для него хорошо.
— Так и будет, но не думаю, что тебе стоит наряжаться. Итак… прическу и макияж лучше оставить повседневными, и если ты наденешь, что-то с низким вырезом, будет отлично, — она ухмыляется и кивает в сторону ванной. — Давай уложим твои волосы. Я могу сделать это, пока ты наносишь макияж.
— Отличный план. — Я сажусь за свой туалетный столик, который стоял у меня еще со школьных лет, и начинаю наносить макияж, пока Кларисса, стоя позади меня, орудует выпрямителем. Нанося праймер для глаз, я говорю: — Я нервничаю.
Все еще чувствую себя немного глупо, я дважды говорила Брэму об этом, и он меня понимает. И отчасти это означает, что я могу ему доверять. Но все равно немного волнуюсь.
Кларисса разделяет мои волосы на секции и прикрепляет верхние части к голове, чтобы начать выпрямлять нижний слой.
— Почему ты нервничаешь? Ты знаешь Брэма целую вечность.
— Знаю, но в другом качестве. Сейчас он не просто друг моего брата, он заинтересован во мне. Что, если я скажу какую-нибудь глупость?
— Тогда он, скорее всего, рассмеется и скажет все, как есть. То, что вы встречаетесь, не означает, что он изменится. Он все тот же парень, но теперь ты можешь с ним целоваться, держаться за руку и пялиться сколько душе угодно. Не воспринимай это как первое свидание. Рассматривай это как дружеское свидание с преимуществами, приятными преимуществами.
— Я не думала об этом с такой точки зрения. Весь день я пыталась придумать темы для обсуждения.
— Да ладно тебе, — с юмором говорит она.
Я выбираю нейтральные светло-коричневые тени и начинаю наносить их на веко.
— Ага. Я придумала двадцать две темы для разговора.
— Боже, Джулия, ты придаешь этому слишком большое значение. Просто расслабься и получай удовольствие, наслаждайся моментом.
— Постараюсь. — Наношу более темный оттенок в уголках глаз, а затем рассматриваю себя в зеркало. Снова перевожу взгляд на Клариссу. — Как думаешь, я поступаю правильно?
— Что ты имеешь в виду?
— Вступая в эти отношения. Очень много вещей может пойти не так.
— Ты имеешь в виду Рэта? — Я киваю. — А он знает?
Я качаю головой.
— Нет, и я попросила Брэма не говорить ему.
Выпрямитель скользит по моим волосам, и пар от горячего инструмента попадает мне на шею.
— Честно говоря, думаю, что Брэму даже в голову не пришла бы мысль о первом шаге, если бы он был несерьезно настроен в отношении тебя. Нам стоит сменить тему, потому что эти переживания тебе не помогут. Ты должна радоваться, а не волноваться.
— Ты права. — Снова беру в руки кисточку для теней. — О чем поговорим?
— Расскажи о поцелуе, — вздохнула Кларисса.
— Он был… — Делаю глубокий вдох и закрываю глаза, вспоминая тот момент, когда он прижался своими губами к моим. — Он был невообразим.
* * *
Глубокий вдох.
Вдох и выдох. Вдох и выдох.
Это не помогает, я чувствую, что меня сейчас вырвет. Кларисса ушла пять минут назад, после того как помогла мне влезть в облегающие черные джинсы и фиолетовую блузку, которую я дополнила черным бюстгальтером, так как передняя часть была довольно открыта, мы решили, что будет сексуально, если он будет кружевным. Макияж был нейтральным, не слишком ярким, а длинные светлые волосы мы выпрямили и
