лежала здоровая рыбина. Мы поздоровались, и я сообщила, что завтра у меня собираются все наши.
— Ты тоже должен быть, — заявила я безаппеляционным тоном, так как знала, что он вполне может предпочесть рыбалку любой дружеской вечеринке.
— Завтра? — переспросил Серый. — Вечером?
— Ну не утром же.
Серый посмотрел на удочки, потом на рыбину в сетке и, тяжело вздохнув, произнес:
— Ладно, приду.
— Вот и молодец, — обрадовалась я.
Серый неторопливо направился к сараю, зашел внутрь и тут же появился с пакетом в руках. Потом он засунул руку в сетку, схватил рыбину за жабры, вытащил ее на свет, после чего затолкал в пакет, а пакет сунул мне.
— Что это? — пролепетала я, невольно отодвигаясь.
— Щука, — сказал Серый.
— А что я с ней буду делать? — Вид этой скользкой блестящей рыбины, надо сказать, не внушал мне никакого энтузиазма.
— А я почем знаю, — пожал плечами Серый и, помахав на прощанье рукой, направился в дом.
Ваня взял у меня из рук пакет со щукой, и мы развернулись, чтобы уходить.
— Щуку хорошо запекать в сметане, — сказала тетка Маша. Оказывается, она все еще была здесь. — Или уху сварить.
— Уху я умею, — неожиданно сказал Ваня.
— А я ничего не умею, — сказала я. — Могу только пожарить филе из супермаркета.
Тетка Маша укоризненно покачала головой, и мы ушли.
— Я знаю классный рецепт ухи, — сказал Борька, который вышел из сосредоточенной задумчивости, когда увидел щуку, которую Ваня вытряхнул из пакета в раковину.
— Ваня тоже знает, — сказала я.
— Никакой картошки и прочей ерунды, — продолжал Борька. — Рыба, луковица, черный перец, лавровый лист и много зелени.
— А в конце надо влить рюмку водки, — добавил Ваня.
— Точно! — обрадовался Борька. — А лучше две.
— Смотря какой объем.
— Ее же еще чистить надо, — сказала я, с неприязнью глядя на рыбину.
— Я почищу, — вызвался Ваня. — Только лучше это делать на улице.
— Мы что, прямо сейчас будем уху варить? — поинтересовалась я. — Лично мне есть совсем не хочется. К тому же уже почти ночь.
— Конечно, сейчас не будем, — отозвался Борька. — Уху надо есть свежей, с пылу, с жару. Завтра сварим. Но почистить лучше сегодня.
Мы с Ваней отправились во двор, а Борька, придав лицу глубокомысленное выражение, снова уселся в кресло и закинул ноги на журнальный столик.
Ваня разложил на столе во дворе старые газеты, взял в руки нож и показал этой рыбине, где раки зимуют. Через полчаса она представляла собой гору аккуратных кусочков, сложенных в большую миску. На запах прибежали три соседских кота: рыжий, серый и полосатый. А, может, кто-то из них был кошкой. Не знаю, я им под хвост не заглядывала. Они сидели немного в стороне и молча наблюдали за Ваниными руками. Когда разделка была завершена, Ваня торжественно отнес на газете то, что им причиталось. Они встретили его радостными мявами, особенно старался серый, самый худой. Пока рыжий и полосатый медленно и с большим достоинством приближались к газете, серый слопал большую часть угощения. Он недовольно зарычал, когда товарищи присоединились к его пиршеству, но драки устраивать не стал. Мы с Ваней ушли в дом, и не видели, чем все это кончилось.
Рыба была засунута в холодильник, Ваня тщательно вымыл руки, но рыбный запах все равно не выветрился. Непонятно было, откуда он исходит: от Вани, от меня или из холодильника.
— Надо проветриться, — сказала я.
— Ну, ну, — насмешливо произнес Борька.
— Чего ты нукаешь? — накинулась я на него. — Расселся тут с умным видом, да еще и нукает! Мы, между прочим, вон какую рыбину почистили!
— Вы? — Борька поднял одну бровь.
— Мы, — подтвердил Ваня. — Моральная поддержка тоже считается.
— Да я что, я ничего, идите, гуляйте, дело молодое…
Борька скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Я, на всякий случай, показала ему кулак и мы с Ваней вышли и пошли в сторону речки. По дороге я рассказала ему о странном поведении Белки.
— Как ты думаешь, что на нее нашло? — спросила я.
— Трудно сказать. Но я знаю, что у женщин иногда бывают ничем не мотивированные… состояния.
— Может, у кого-то и бывают, но только не у меня, — заметила я сердито.
— А я о тебе и не говорил.
— И не у Белки. Она не такая. Просто так, от скуки, она капризничать не станет.
— Значит, не от скуки, — сказал Ваня. — Я правильно понимаю, что вы с ней раньше не были знакомы?
— Ну да. Почему-то мы с ней никогда не встречались, хотя она и бабыгрушина племянница.
— То есть ты знаешь ее всего лишь две недели, — заключил Ваня.
— Что? — я была поражена. — Неужели прошло всего лишь две недели?!
— Да, — кивнул Ваня. — Странно, правда?
— Правда. У меня такое ощущение, что я уже несколько месяцев нахожусь в Васильках. И что Белку я сто лет знаю. И тебя тоже, — зачем-то добавила я.
— Так оно и есть, — сказал Ваня.
— Что так и есть? — не поняла я.
— Время — вещь относительная. Иногда год пролетает, как одно мгновение, а иногда минута тянется, как целая жизнь. И, хотя это субъективные ощущения, это не позволяет усомниться в их реальности.
— Не ожидала от тебя такого, — сказала я.
— Чего? — не понял Ваня.
— Таких заумных высказываний.
— Я не такой уж валенок… — начал Ваня, но я его перебила.
— Как жаль! А мне всегда нравились наивные, неиспорченные образованием и культурой, молодые люди, выросшие на свежем воздухе. Трактористы, комбайнеры, пастухи… Да, больше всего пастухи.
Ваня сверкнул на меня глазами, но промолчал.
Мы спустились к воде. От нее исходила приятная свежая прохлада. Это было приятно и романтично. Прохладу сопровождали толпы комаров. Это было совсем не романтично и крайне неприятно.
— Да они же голодные, как звери! — воскликнула я. — Сюда, наверное, давным-давно никто не забредал, и они жаждут крови.
— Сейчас мы с ними разберемся, — Ваня накинул мне на плечи свою джинсовую куртку и начал бродить по берегу, собирая разные деревяшки.
Когда деревяшек насобиралась изрядная куча, он добавил в нее сухой травы, достал спички и поджег. Сначала костер не хотел разгораться, но Ваня был настойчив, подбрасывал сухую траву и дул на маленький огонек, и вскоре мы уже сидели рядом с небольшим, но очень симпатичным костерком. Дым щипал глаза, но зато он не нравился комарам, они шарахались в сторону и боялись к нам приближаться. Я закрыла глаза и чувствовала себя вполне комфортно, лишь изредка поглядывая сквозь узкие щелочки на Ваню, который подбрасывал ветки в огонь.
— Как ты думаешь, что будет завтра? — задала я мучивший меня вопрос.
— Завтра
