Нинина коллега, как всегда в этот час, собиралась в детский сад за ребенком.
– Что с тобой? – спросила она, увидев, какое у Нины лицо.
– Ничего! Где же он? – Она кивнула в сторону Юриного пальто, не в силах произнести вслух его имя.
– Взял чайник, пошел за водой. Но что-то долго его нет. На третьем этаже опять прорвало! Я видела, там ходили мужики с проволокой в резиновых сапогах.
– В какой дыре, черт возьми, мы арендуем помещение! – вдруг сказала Нина громко, во весь голос и даже развернулась корпусом в сторону Артуровой двери. – Куда смотрит начальство! Нельзя же, в конце концов, всю жизнь экономить на сотрудниках! Туалет через день не работает, горячее питание за свой счет, деньги на занятия иностранными языками просили – так тоже получили фиг с маслом!
В воздухе повисла напряженная тишина. Все, кто был в это время в комнате, дружно втянули головы в плечи и стали напряженно смотреть на экраны своих компьютеров. Сотрудница, которой нужно было бежать за ребенком, поспешно натянула на себя куртку и на прощание спросила:
– Ты специально нарываешься? Работать больше не хочешь?
– Мне нечего бояться! – гордо заявила Нина. – Я правду говорю!
При этих ее словах открылась дверь, и в помещение вошел Юра с чайником, полным воды.
– Однако! Неплохая зарядочка! – улыбнулся он Нине, как будто они и не расставались. – Чтобы выпить чашку кофе, надо сбегать по лестнице на первый этаж и обратно. Лифт отключен!
Все промолчали, Нина выдавила из себя подобие улыбки.
– Как твое здоровье? – спросила она.
– Прошу прощения за то, что вам вчера дали обо мне неверную информацию! – небрежно сказал он. – Произошла ошибка. Сгустили краски. Заболел не я, а моя мама. Я же совершенно здоров и приглашаю всех, кто хочет, выпить со мной кофе.
«Ошибка! – подумала Нина. – Я так волновалась, так винила себя. А ему всего лишь небольшая ошибка».
Юра, видя всеобщее замешательство, поднял над головой чайник и двумя пальцами пощелкал по нему.
– Кофе с коньяком! – уточнил он. – Студенты принесли!
Сотрудники по-прежнему молчали.
– Да-да. Конечно. С удовольствием. – Нина резко встала, вскинула сумку на плечо, схватила из шкафа свою одежду и выскочила из комнаты.
– Нина! Ты куда? – Юра быстро вышел в коридор следом за ней.
– Считай, что вместе с тобой я больше не работаю! – донеслось до него уже откуда-то снизу.
Юра выпил кофе в одиночестве, а когда из своего кабинета вышел Артур и, увидев Юру, сразу пригласил к себе для переговоров, сотрудники почувствовали приближение тревожных перемен.
Отец теперь заходил к Лизе практически каждый день. Он говорил, что приходит поиграть с внуком, но Лиза понимала, что на самом деле он приходит рассказать ей о своей любви. До сих пор отец не так уж часто баловал дочь посещениями, главным образом потому, что боялся встретиться у нее с бывшей женой. Теперь же, когда он стал обманывать и вторую жену, встречи с первой перестали его так уж пугать. Более того, как-то из случайного разговора с матерью Лиза поняла, что та в курсе его новых похождений и даже испытывает по этому поводу какое-то странное удовлетворение. Теперь мать Лизы в собственных глазах была вроде участницы дамского клуба под названием «Дом, где разбиваются сердца». Неизвестно, знала ли вторая жена о существовании соперницы, но Лизе это было абсолютно безразлично, и она ни с матерью, ни с отцом об этом не заговаривала. У Лизы было полно своих проблем. Главной из них оказалось найти новую няню для Сашки. Галя совершенно неожиданно для Лизы и, похоже, для себя самой собралась выйти замуж за африканского студента и была намерена уехать с ним в Африку. Известие это Лизу огорчило: Галя была ей хорошей помощницей, и Сашке с ней было неплохо. И потом, она просто тревожилась за Галю. Кто знает, куда, в какие условия увезет ее муж? Как там будут к ней относиться?
– А, хуже не будет! – небрежно отмахнулась Галя. – У меня характер легкий, я со всяким могу найти общий язык!
Лизе оставалось только вздохнуть и пожелать счастья своей помощнице.
Еще одной проблемой Лизы остались так и не желающие отрастать волосы. Парики, которые были так ей к лицу – что рыжий, что блондинистый, – она теперь ненавидела и открыто щеголяла на публике с лысой башкой. В холода натягивала до самых бровей шерстяную шапочку, а на работе снимала ее, стараясь не обращать никакого внимания на удивленные взгляды сослуживцев. Когда по редакции поползли слухи о том, что волосы у нее все выпали после «облучения», она решила их опровергнуть. Громко рассказала историю о том, что влюбилась в одного рок-музыканта и, чтобы он ее заметил и полюбил, придумала себе такую нелепую прическу. История эта сначала некоторое действие возымела, но после того, как оказалось, что волосы все равно больше не хотят расти – ни рядами, ни пучками, – народ стал Лизу жалеть, а слухи пошли еще более угнетающие. Договорились даже до того, что жить ей осталось всего месяца четыре, если не меньше.
На все эти глупости Лизе, конечно, было бы наплевать, но почему-то ей перестали давать интересные задания и, хотя в зарплате не обижали, работу поручали мелкую, примитивную и стали предлагать почаще оставаться дома. Лиза не знала, как разрубить этот гордиев узел. Несколько раз ей в редакцию звонил Артур с предложениями посетить какое-нибудь чревоугодное заведение, но Лиза каждый раз вспоминала, что ради этого ей придется искать, с кем оставить Сашку, и отказывалась под каким-нибудь предлогом. Ей не хотелось больше встречаться с мужчинами.
Но вот однажды поздним вечером, когда неожиданно выпал первый этой зимой снег, в коридоре ее съемной квартиры вновь раздался громкий, нетерпеливый звонок.
«Опять, наверное, отец зашел рассказать о своей красавице», – слегка усмехнулась она, подходя к двери. Как ни любила Лиза отца, но его восторженность, в последнее время доходящая до экзальтированности, не только не умиляла ее, а раздражала.
«Седина в бороду, бес в ребро», – думала она, и бьющее в глаза счастье отца не могло остановить ее скепсис. Отцу, видимо, было необходимо рассказывать кому-нибудь о своей любви, он вел себя как впервые влюбившийся подросток.
– Что будет дальше? – как-то спросила его Лиза. – Ты идешь по одному и тому же кругу. Когда-то ты был женат на маме, потом влюбился в молодую женщину, развелся с мамой, женился снова и родил ребенка. Еще совсем недавно ты был совершенно счастлив. А что же сейчас? Зачем тебе новая женщина? Знает ли твоя молодая жена о твоем увлечении? У тебя так горят глаза, что не заметить этого невозможно!
– Поэтому я и стараюсь бывать у тебя как можно чаще, чтобы позднее являться домой. Ссылаюсь на то, что слишком много работаю. А жены... – Отец усмехнулся. – Как правило, они умеют терпеть. Твоя мама тоже готова была делить меня с любовницей, даже после того, как я объявил ей, что ухожу. Она меня умоляла, чтобы я жил с кем хотел, но только не разводился с ней. Думаю, что только глупые женщины затевают скандал, замечая в муже перемены. И потом – есть ребенок. Я должен его вырастить, воспитать! Не беспокойся, дочка! Все будет хорошо!
