О Юре она старалась не думать. Вечное наше «хочешь как лучше, а получается как всегда» почти не тревожило ее. Когда человек не надеется на что-то волшебное, это волшебное и не приходит к нему, однако и сильных разочарований в жизни тоже не наступает.
«Что Юра? Ничего особенного в нем нет, – решила она, обдумав отношения с ним сразу после своего ухода с работы. – Сначала показался симпатичным, думала, что подружимся, надеялась на любовь. А он поступил, как все мужчины: едва оказался перед выбором – переступил через мой труп и теперь наслаждается успехом. Бог с ним, от меня не убудет!» Нина понимала, что только дурак не принял бы предложение Артура, и старалась не таить в сердце обиду. Однако новых поисков работы пока не предпринимала – в душе, а главное, в голове поселилась устойчивая лень.
«Опять по утрам причесываться, бежать куда-то ни свет ни заря, задерживаться на работе, хлопотать о чьей-то прибыли... Нет, не хочу!» И она, ничего не предпринимая, ждала, а чего именно ждала – и сама не знала.
Несколько раз она ходила гулять в свой старый двор, где жила когда-то с родителями, и в старый парк с речушкой, прудом и мостиком с грифонами – посетила то место, где пережила когда-то довольно странный роман с инструктором по вождению. Но ни то ни другое место не принесло ей ни щемящих воспоминаний, на которые она рассчитывала, отправляясь в это путешествие, ни успокоения. Она была уже другой. Время трех товарищей необратимо прошло, и она больше не была Патрицией Хольман. Нина стала героиней уже совсем другой истории – самостоятельной, независимой женщиной. Она не желала больше что-нибудь менять в своей жизни в ущерб себе. Пусть кто-то называет это эгоизмом, пусть. Да, Нина стала эгоисткой, но эгоизм ее не распространялся на других людей и не причинял никому вреда. Свобода, которой владеют мужчины – главное их богатство, – теперь принадлежала и ей.
В начале декабря, когда она без скуки коротала вечерние часы, из полудремотного состояния ее вывел телефонный звонок.
Последнее время звонки беспокоили Нину редко, и ей даже стало интересно, кому она понадобилась. Пульсатилла куда-то исчезла, от Артура приглашения было ожидать бессмысленно, Юра тоже ни разу не дал о себе знать. Не звонил больше и Кирилл.
– Здравствуйте, Нина, – знакомый женский голос произнес это в трубку и замолчал.
– Здравствуйте! Кто это? – Нина не сразу узнала собеседницу.
– Это... – голос опять помолчал, – Лиза.
– Боже мой! Лиза?! – Как за этот месяц изменился ее голос Ничего победно-напористого, независимого и самодостаточного не было и в помине в тех простых словах, что прозвучали в телефонной трубке.
Этот голос не мог принадлежать благополучной и красивой женщине.
– Лиза, что случилось?
– Я хотела бы к вам приехать. Всего на несколько минут. – Фраза в целом звучала вполне благозвучно, но короткое дополнение «всего» означало, что Лиза боялась отказа.
– Конечно, приезжай! – Такому голосу отказать было нельзя, к тому же Нина и не была ничем занята. Однако отнюдь не всегда посещения Лизы заканчивались для нее приятно. Она решила узнать, в чем дело.
– Формальная причина – я хочу привезти вам статью с вашим интервью, только что вышедшую в последнем номере нашего журнала.
– А неформальная? – Нина постаралась произнести эти слова как можно мягче.
Лиза помолчала.
– Две недели назад у меня умер отец. И мне не с кем поговорить.
– Лиза! Я вам сочувствую... – начала Нина, но Лиза перебила ее:
– Вы не волнуйтесь, я не буду грузить вас своим горем и своими воспоминаниями... – Лиза торопилась, будто боялась, что ей откажут.
– Бедная девочка! – вырвалось у Нины. – Обязательно приезжай!
И пока она диктовала адрес, Лиза, записывая, судорожно сглатывала слюну, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не услышал, как она плачет.
Дав адрес Лизе, Нина скорее помчалась за продуктами. Отвыкнув питаться по-человечески за годы одиночества, она неважно теперь представляла, чем угощать молоденьких девушек. Но выбор интуитивно сделала правильный: колбаса, семга, шпроты и хлеб, две пачки разного печенья, коробка зефира в шоколаде и бутылка полусладкого вина – все это действительно пригодилось. Когда прозвучал звонок домофона, стол был накрыт и бокалы расставлены. Можно было подумать, что Нина приготовилась к романтическому свиданию: пара свечей, поставленные друг против друга, праздничные приборы и высоко срезанный букетик мелких хризантем дополняли убранство стола.
«Как странно мы с Лизой встретились, мир тесен! – думала Нина, разглядывая свое отражение в зеркале ванной комнаты. – Вот уж действительно время лечит! И я совсем другая, и Лиза не та!»
Но когда Нина, услышав звук лифта, открыла дверь, она удивилась: навстречу ей вышла внешне совершенно спокойная, улыбчивая без навязчивости, модно одетая молодая женщина в кудрявом рыжем парике. Инстинктивно Нина опять почувствовала опасность, насторожилась, подобралась.
– Извините за внезапное вторжение, – Лиза была сама вежливость, – но если бы я не собралась к вам сегодня, в выходной день, то не собралась бы, наверное, никогда.
«Надо же! – подумала Нина. – Вот уж точно, что я теперь счастлива – не замечаю не только часов, но и целые дни».
Лиза разделась: сняла свою модную куртку, высокие ботинки. Осталась в красном полосатом свитере, черных брючках, махровых носках. Она вытряхнула из сумки сандалеты, нацепила на ноги. Нина подумала, что несколькими годами раньше Лиза ходила в высоченных сапогах выше колен на огромных каблуках. Теперь перед Ниной была уже не девушка в боевой готовности подцепить жениха, а умудренная жизнью, хоть и молодая женщина.
– Ты выросла! – сказала она, внимательно посмотрев Лизе в глаза.
– Давно! – Лиза поправила парик перед зеркалом. – Противная штука! Все время съезжает набок!
– Проходи! – Нина повела ее к накрытому в комнате столу.
– Какая роскошь! – Лиза обвела глазами помещение. – Простор, пустота и шикарно накрытый стол! Очаровательно! Я могу об этом только мечтать!
«Когда ты жила в моей квартире с моим бывшим мужем, роскоши там было побольше, разве не помнишь?» – хотела спросить Нина, но промолчала.
– Я имею в виду, что все это, – Лиза обвела руками по сторонам, – лично твое! Добыто тобой и принадлежит только тебе! Это здорово! Мне это еще предстоит!
– Ничего, – миролюбиво заметила Нина. – Ты меня моложе лет на пятнадцать, у тебя еще все впереди! Кстати, как твой ребенок? Мальчик, кажется?
Лиза нежно улыбнулась.
– Мальчик. Остался с мамой. Я сейчас живу у нее. Раньше снимала квартиру, но после смерти отца... Мама все время плачет, очень постарела. А от Сашки ушла няня. Вот так все и получилось. Но я мечтаю жить так, как ты – свободна, как ветер, никому и ничем не обязана.
