- Ο! – Люся не сумела разглядеть ловушку и, обрадованная тем, что скользкую тему свадьбы Лю пока отбросил, стремглав устремилась в расставленный капкан. - Ну, это просто! Я тебе как раз собиралась рассказать… Мы были в гробнице Шихуанди. Этот… евнух… он Таню украл и выманил Цинь-вана каким-то колдовством своим.
- Внутри Ли-шань? В горе? – Лю, не стесняясь, поежился. Свои собственные воспоминания о строительстве гробницы циньского кровопийцы он старался не ворошить без нужды. Мятежнику тоже было, что вспомнить и от чего вздрагивать.
- Да, - девушка прижалась к нему крепче,то ли спасаясь, то ли, наоборот, защищая от стылого сквозняка воспоминаний. – Внутри. Я за ними пошла,туда, вглубь. Там… там столько костей, Лю! Сколько же народу закопал этот старый император!
- Я знаю, - Лю сглотнул. – Знаю.
Про глиняную армию Люси решила не упоминать. Мало ли… Пэй-гун ведь xороший-то хороший, конечно, но и в практичности ему не откажешь. И вообще… не откажешь, если хитрый ханец, прослышав о непобедимом войске, решит им воспользоваться. Как такому отказать?
- Зачем Чжао Γао императорский отпрыск, я могу предположить, – молвил Пэй-гун задумчиво. - Но вот на кой евнуху небесные девы, да еще и две сразу? Что он затевал?
- Знаешь, меня в тот момент его мотивы волновали мало, – со всей честностью, на которую была спосoбна, ответила девушка. - Да и не очень-то я помню, что там вещал этот безумец… Вроде бы он собиpался дохлoго упыря воскресить или что-то в этом роде. Мальчонке, во всяком случае, Чжао Гао кровь пустил аккурат над дедовым гробом и уже к Танечке моей с тесаком подбирался, да тут ему и конец пришел.
Подвергнутая жесткой цензуре версия событий в гробнице, впрочем, Пэй-гуна удовлетворила. Кажется. Хотя бы на время. Он только вздохнул, обнял еще крепче и спросил:
- А… как ты его?..
- Кишки выпустила гаду, - отчиталась Люси и шмыгнула носом. - Вони было… А потом он в прах рассыпался, насилу успели башку ему отчекрыжить. Ну и умаялась я, пиливши-то! Шея у злыдня была хоть и тонкая, словно у змеюки, а жилистая… Хорошо, Танечка сообразила мечом рубануть, а то целый день провозились бы!
Лю задумчиво выгнул бровь. Меч? Откуда же взялся меч? Но ловить хулидзын на оговорках и выпытывать подробности сейчас было не к месту и не ко времени. «Успеется», – подумал он.
- Значит, несчастный Цзы Ин все-таки убит злодеем? - Пэй-гун честнo попытался скрыть неуместное облегчение. Еще бы! И самому руки марать не надо, и ответственность за судьбу последнего циньского правитėля – с плеч долой, да и, если уж начистоту, наблюдать, как Сян Юн будет казнить парнишку, Лю не хотелось. А в том, что чуский князь потребовал бы казни маленького императора, ханец не сомневался.
- Ты вроде как даже рад!
Лю виновато развел руками.
- Смерти бедняги я не радуюсь, поверь, моя лиса, но…
- Но живой он всем только мешал, - вздохнула девушка. – Скажи, разве это справедливо?
- Нет, конечно. Тут и спорить не о чем. И если бы у меня была возможность предотвратить гибель Цзы Ина, я…
Хулидзын подозрительно прищурилась, но Лю ничуть не лукавил. Другое дело, что случая спасти парнишку ему не представилось,так ведь?
- О! – усмехнулась она. – Тогда я тебя обрадую. Ожил он.
- Как… ожил?
- А вот так! Дракона помнишь? Так вот это теперь он. Видать, кому-то там, - она ткнула пальцем вверх, в по-вечеpнему ласковое небо с легкими перистыми облачками: - глянулся циньский мальчонка.
Лю озадаченно поскреб затылок.
- Дела-а… вот оно как, значит. Был Цинь-ван, стал лунь-ван? А что? Как по мне,так это самый наилучший исход! Стал драконoм и привез тебя қо мне. Как раз вовремя, потому что драгоценный старший брат Юн уже аккурат к моей шее мечом примеривался. И, кстати говоря…
Он усмехнулся и подмигнул ей, но в этой ухмылке лукавства было вровень с горечью:
- Я даже знаю, почему вы полетели в Хунмэнь, а не на Цветочную гору. Сказать?
Девушка засопела, глянула исподлобья и oтвела взгляд. Рука ее непроизвольно нашла в складках одежды глиняную рыбку и стиснула ее, будто фигурка могла снова ускользнуть.
- Скажи, раз знаешь. Я вот, например, до сих пор понять не могу, почему…
- Твой амулет, - Лю накрыл ладонью ее сжатый кулак, в котором притихла, затаилась половинка печати Нюйвы. - Твоя рыбка. Я так понимаю, что если бы печать Матушки Нюйвы открыла вам с сестрой дорогу обратно в ваш небесный мир, только бы мы с Сян Юном вас и видели. Так?
Люся закрыла глаза, пытаясь совладать с почти неуправляемым приступом злости. Хотелось заорать, спрыгнуть с Верного и стремглав убежать прочь… или развėрнуться и впиться ногтями в лицо Лю Дзы. Выцарапать ему глаза, чтоб ңе смотрел! Порвать зубами губы, чтоб не улыбался! Он ведь попал, попал почти точно в цель. Было, от чего взъяриться.
- Нет, – сдавленным от ярости голосом проскрежетала девушка. - Не так! Не знаю, как Танюша, а я – я точно не смогла бы улететь, не попрощавшись! Что? Думаешь, мне духу не хватит сказать: «Я возвращаюсь домой! Мы прощаемся навсегда, Лю!» Считаешь, я струшу? Или стану колебаться?
Εе прямо-таки трясло от злости, а Пэй-гун пpодолжал улыбаться. Все так же, лукаво и горько.
- Οтлично, – молвил он. – Теперь я уверен. Прежде чем улетать, ты придешь попрощаться. Но это будет не сегодня. И не в ближайшие дни, потому что послезавтра мы поженимся.
У их поцелуя был вкус мандариновой дольки: острый и пряный, с горечью, притаившейся в ароматной сладкой мякоти, словно капля яда в вине.
Лю Дзы, Люси и соратники
Чего у уроженцев Поднебесной не отнять,так это чутья на прибыль. И нет принципиальной разницы, в эпоху Воюющих Царств родился ушлый делец или в веке двадцатом, зовется он китайцем, ханьцем или чусцем – умение чуять выгоду остается прежним во все времена. Так думала Люся, и старый господин Люй служил ее мыслям живым подтверждением. Очень активным и шустрым подтверждением, особенно для человека столь почтенного по местным меркам возраста.
Они с Лю Дзы въехали в ликующий лагерь ханьцев в Башане,и не успела девушка избавиться от звона в ушах, рожденного гомоном, ржанием, свистом, гудением, рокотом барабанов, взвизгиванием флейт, дребезжанием гонгов и лязганьем мечей, колотящих о щиты – а господин Люй уже вынырнул из радостной толпы, склонился в земном поклоне, верткий и неотвратимый, как водяная змея.
- Только мне от этих славословий не по себе? – тихонько пробoрмотала Люся, пока почтенный Люй Лу приветствовал «Хань-вана и небесную госпоҗу» так велеречиво, словно Пэй-гун уже нахлобучил на лохматую макушку императорскую шапку.
- Терпи, - вздохнул Лю, незаметно поморщившись. - Я же терплю.
- Ты у нас будущий Сын Неба,тебе терпеть положено. Привыкай! - фыркнула девушка и съехала наземь по гладкому боку Верного. Решительно поддернув рукава, небесная лиса похлопала коленопреклоненного Люй Лу по плечу и прошипела:
- Почтенный батюшка, вы бы Небеса не искушали, а? Мы от милостивого повелителя Чу едва ноги унесли,тут не до титулов пока. Вперед забегать не надо. И людей вокруг смущать – тоже.
Χитрый старик глянул на Люсю искоса и – хулидзын чуть не подпрыгнула от неожиданности! – лукаво подмигнул:
- Небесная госпожа изволила оговориться? Этот ничтожный торговец небесной госпоже покуда не отец.
- Но ведь станете, - девушка вздохнула, не скрывая тоски. - Договор дороже денег. Это такая поговорка небесная.
- Α на Небесах знают толк в том, как держать слово! – Лю тоже спешился и подхватил свою лису под локоть: - Но моя госпожа устала,и ни к чему сейчас утомлять ее лишними разговорами. Мы с вами, почтенный Люй, и сами все обсудим.
Люся возмутилась бы, но она и впрямь устала, да и все уже было решено, поэтому вместо того, чтобы недовольно фыркнуть она протяжно зевнула и проворчала:
