Мысли, надо сказать, были разные. Мог ли Сарентон подстроить появление леди Айвери? Ну, наверное, мог. Только зачем? Чтобы поползли слухи? Так, пока нас никто не видел, мы спокойно могли работать и заниматься, ну а если бы увидели, то да, тогда бы притворились, что между нами любовная связь. Но это так, на крайний случай. Лично я все же надеялась этого избежать.
Тогда не вяжется. Либо это и правда случайность, либо у декана какие-то другие мотивы. Но какие?
Уж точно это не имеет отношения к расследованию и моей роли связного. Но мужчина ведет себя странно, делает намеки, которые мог бы не делать. Что — то происходит, но пока непонятно, что именно. Если герцог договорился с Сарентоном о нашем совместном дальнейшем будущем, то зачем меня компрометировать? Чтобы застолбить за собой место? Или, наоборот, чтобы отказаться?
Нет, последнее вряд ли. Если бы он просто отказался от предложения герцога — это было бы менее проблемно, чем выставлять его приемную дочь своей любовницей, а потом бросить. Такого пятна на репутации рода Дорнтонов ему не простят, и дело тут будет уже не во мне лично.
Мы все дошли до главного холла, я коротко попрощалась с деканом и леди Айвери и пошла к себе в общежитие. Время уже позднее — почти одиннадцать часов, а у меня завтра с утра занятия, кстати, на полигоне. Как раз будет возможность потренировать магическое зрение.
До комнаты я добралась без происшествий. Марьяны еще не было, так что можно было заняться выданными Сарентоном книгами. Я даже открыла одну, но, прочитав пятый раз один и тот же абзац, отложила.
Не давало покоя поведение мужчины на занятии. Эти его прикосновения. Нельзя сказать, что они были какими-то сильно фривольными или оскорбительными, но явно излишними. Да, он меня поймал, когда я заваливалась, но мог сразу отпустить, когда я утвердилась на ногах, или поддержать под локоть, а не обнимать за талию. Если бы леди Айвери вошла в этот момент, даже страшно предположить, что она бы подумала.
А это его последнее прикосновение? Хотел ли он меня поцеловать или мне показалось? Или мне просто этого хотелось и я выдала желаемое за действительное?
Спала я плохо — снилась постоянно какая-то муть. То меня целует декан Сарентон, но вдруг его лицо становится похожим на Хармса, но и оно плывет, плывет, перетекает во что — то странное, несформированное, но ужасное. На этом моменте я проснулась, поняв, что меня разбудила возня Марьяны, явно собиравшейся на учебу.
Мой личный будильник еще не звенел, но мне оставалось спать не более двадцати минут. Если я, конечно, хочу перед полигоном добраться до столовой. А я ненавижу тренироваться на голодный желудок.
— Прости, — покаянно сказала соседка, когда увидела, что я завозилась в теплой постели, потянулась и открыла глаза.
— Ничего, мне тоже скоро вставать, — ответила я, поднимаясь с кровати.
Мы собирались молча, только перед самым выходом я решила сказать, точнее, предупредить о том, что не давало мне покоя.
— Марь, — остановила я ее уже у двери. — Слушай, тут такое дело… Если услышишь обо мне какие-то новые слухи, ты на них не реагируй, ладно? Скажи, что ничего не знаешь, если будут спрашивать.
— М-м-м, что за слухи? — напряглась Марьяна.
— Да так. Понимаешь, декан Сарентон выразил желание заниматься со мной в индивидуальном порядке. Но леди Айвери вчера нас видела и, думаю, разнесет это как сплетню года.
— Декан? — нахмурилась соседка. — Выразил желание? В индивидуальном порядке? И чем же вы там занимаетесь?
— Хоть ты-то не начинай! — возмутилась я.
И все же?
— Он считает меня перспективной студенткой и думает, что можно попробовать еще развить мою силу.
— Ами, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?
— Да все я понимаю! — я поморщилась. — Но поверь… Он же подчиненный моего приемного родителя. Неужели ты думаешь?..
— Ами, Ами, Ами, — девушка покачала головой. — Это скверно выглядит, очень плохо. Тебе от таких слухов потом будет сложно отмыться. Ты можешь это прекратить?
— Нет. Есть договоренность с герцогом Дорнтоном, он это поддерживает.
— Вот как? Мужчины! Ничего они не понимают! — невесело усмехнулась она. — То, что спокойно простили бы парню, да даже внимания не обратили бы, может погубить не только карьеру девушки, но и репутацию.
— Это я прекрасно понимаю, только вариантов как бы не очень много. Поэтому тебя и предупреждаю, чтобы не было как в прошлый раз. Еще только ссоры с тобой мне не хватало.
— Да ладно, — соседка махнула рукой и открыла дверь, — обо мне можешь не волноваться. Ты есть?
— Да, у меня полигонная тренировка через полтора часа.
В столовую мы пришли довольно рано, поэтому смогли отыскать свободный столик. А буквально через пару минут за него же приземлились и сестры Грингстоун.
— Вас уже отпустили? — приподняла бровь я.
— Отпустили? — подняла бровь Марьяна.
— Да, — Анель непринужденно махнула рукой, — нас зацепило на тренировке. Ерунда, в общем.
О событиях прошедших дней нас очень попросили не распространяться. Как руководство академии объяснило пропажу нескольких студентов (об их смерти тоже не сообщали) и ранение представителей самых родовитых семейств, мне неизвестно. По крайней мере, во всеуслышание ничего объявлено не было.
— Ты вот лучше скажи, — Анель теперь обернулась ко мне, как и ее сестра, впрочем. — Ходят слухи.
— Что у тебя роман, — влезла Микель.
— С деканом Сарентоном, — перебила ее первая близняшка.
Ого, как сплетни быстро распространяются! Они же только выписались, а уже все знают. Тут я мельком оглядела зал и заметила, что в мою сторону многие косятся, а кое-кто и просто пялится. Когда успели-то?
— Роман с Сарентоном? — усмехнулась я. — И откуда вы это взяли только?
— Да так, многие говорят. Вроде бы вас видели вместе вчера вечером, а еще целители припомнили вашу перепалку в госпитале. И что после побоища на посвящении он пошел прямиком к тебе узнавать, как ты себя чувствуешь. А с Хармсом ты целовалась, чтобы вызвать его ревность, да?
Я прикрыла глаза на секунду. Демон, выглядит это еще хуже, чем я думала.
— Ну неужели нам не могла сказать? — фыркнула Анель. — Я думала, мы друзья -я-я… А вот ей сказала, — девушка ткнула пальчиком в Марь, — она даже не удивилась.
— Мы друзья, и я бы сказала, если бы было о чем говорить. Герцог Дорнтон попросил декана Сарентона подтянуть меня по некоторым дисциплинам, — вдохновенно соврала я. — Вчера нас во время занятий видела леди Айвери, она и запустила эту сплетню.
— Зачем ей это?
— Она просто мерзкая тварь, — ответил за меня Хармс и плюхнулся на стул рядом. А я ведь даже не заметила, как он подошел.
Вот уж кого я хотела видеть в последнюю очередь.
— Мерзкая тварь — это не самоцель, верно? — повернулась к Хармсу Микель, очень-очень холодно улыбаясь.
Наш староста сестрам Грингстоун был небезразличен. в гастрономическом смысле. Я это еще до посвящения заметила, но не придала значения. Все же так явно они свою антипатию еще не выражали. Да и сейчас подкопаться вроде бы было не к чему.
Парень ответил такой же ледяной улыбкой, впервые показав, что сестры ему тоже не нравятся. До этого он вел себя с ними ровно, хотя сталкивались они на моей памяти всего пару раз.
Интересно, в чем там дело?
— У женщины может быть просто плохой характер, — чуть дернул губами парень, заводя руку за спину и кладя ее на спинку моего стула.
Это было настолько неуместно, что я медленно повернула голову в его сторону, приподняла бровь, явно демонстрируя недоумение, хотя внутри все клокотало от холодной ярости. Парень начал меня не просто раздражать, а хорошо так бесить.
— Что, дорогая, ты чем-то недовольна? — насмешливо уточнил староста, по всей видимости что-то прочитав на моем лице.
— Убери руку, будь добр, — как можно спокойнее попросила я.
— Мне и так удобно, — покачал головой Хармс, все еще улыбаясь.
Ощущение, что я попала по недоразумению в чью-то игру, усилилось. Он ведь это специально делает, с какой-то целью. Вопрос: с какой? И по недоразумению ли меня подставляют или по расчету?
