от Магической гильдии не то же самое, что обычный. Не знаю, есть ли ещё места, а твёрдого расписания у рейсов нет.
— Нет, Марк, я остаюсь. Нам нужно снять номер в гостинице и переправить наши вещи.
— Господин хотел, чтобы вы уехали.
— Обойдётся. Я покину его дом, но не город. Мне жаль, что Дан в меня не поверил. Никто не верит.
— Я верю. Я много думал, госпожа. Тогда, при первой встрече вы подарили мне странное чувство, что к нам пришла удача. Простите за откровенность, вы совершенно непродуманная, совершаете безумные поступки, которые должны привести вас к краху, но получается наоборот. Судьба любит вас.
— И ты хочешь частичку этой любви.
Марк не прав.
Дело не только в везении. Секрет в том, что я отбросила страхи и запреты. Я знаю, что я пою ужасно, что люди затыкают уши, что с таким пением невозможно стать певицей, но я иду на сцену вопреки всему.
Марк снова меняет тему:
— Я успею решить с гостиницей, а Кэрри как раз остынет. Госпожа, вообще-то выгоднее арендовать дом, но сейчас нам нужно перебраться хоть куда-то, и остановиться в гостинице проще.
Я одобрительно киваю:
— Марк, можешь не отчитываться. Я полностью тебе доверяю, распоряжайся. Считай, что ты больше не помощник. С этого момента ты мой доверенный управляющий.
— Госпожа!
— Беги, — отмахиваюсь я.
Багаж подготовят без меня, одежду упакует Люсиль.
У меня же до отъезда осталось последнее дело. Пусть Дан не собирается со мной прощаться, я оставлю ему… письмо.
Я бесцеремонно ворвалась в жизнь некроманта, и хотя закон на моей стороне, я всё равно ощущаю лёгкую неловкость. Я искренне от души благодарю Дана за его гостеприимство, за уроки, за счастливые моменты, за всё то, что он для меня сделал, за терпение, за доброту. Я ставлю размашистую подпись. Надо свернуть бумагу, убрать в конверт и оставить, но что-то меня держит. Хм? Я добавляю постскриптум — пишу, что совсем скоро конкурс талантов, и я надеюсь, что Дан сыграет для меня.
Я не успею найти замену.
Я не хочу искать замену.
Мне хочется рыдать.
Но я зло стискиваю зубы и продолжаю двигаться к мечте. Вопреки всему.
День проносится в одно мгновение и в памяти оседает какими-то обрывками. Вот мы провожаем Кэрри. Девочка откровенно дуется, но перед самым отъездом со слезами бросается Марку на шею и обещает учиться изо всех сил, а сопровождающая её сеньора от Магической гильдии, вздыхает и просит Кэрри занять место в дилижансе. В памяти оседает встреча с Мэри, утверждение афиши и заказ на тысячу экземпляров. Тысячи хватит, чтобы оклеить весь город? Потом мы с Марком, оставшись вдвоём, обедаем… скорее, перекусываем. Ближе к вечеру я осознаю себя в номере гостиной и падаю на кровать без сил.
Зато следующий день начинается прекрасно.
Я просыпаюсь полной сил и узнаю от Марка, что, оказывается, приём заявок на конкурс идёт уже два дня.
— Уже?! А почему я не там? — я спрыгиваю с незнакомой кровати, вспоминаю, что в моей жизни больше нет Дана.
Я оставила ему письмо… Он придёт сыграть для меня? Буду верить, что да.
Марк ждёт меня в гостиной, и я выхожу во всеоружии — в новой одежде, с лёгким макияжем, волосы уложены с подаренным Мэри бальзамом, обещающим упругие локоны на весь день. Только короны не хватает, но Венец Таланта я получу только после победы. Я уверенно направляюсь к дверям.
— А позавтракать, госпожа?
— А если опоздаем?!
— Не опоздаем. Разве вам не нужна для победы каждая крупица силы?
В очередной раз Марк прав. Завтрак уже накрыт, мальчишка предусмотрительно позаботился. Да. повысить его до управляющего гениальная идея. Осталось заработать и повысить ему гонорар. Арендую зал, пущу в продажу билеты — вот и новый доход.
На Кипарисову площадь, я приезжаю в приподнятом настроении. Сейчас я подам заявку и стану к мечте чуть ближе, а о том, как я буду выступать, я не буду думать до самого выступления. Зачем расстраиваться заранее?
Насвистывая незатейливую мелодию, я выбираюсь из экипажа. Надо же… Неуловимо, но воздух здесь словно бы свежее. Я вдыхаю тонкий аромат клевера и ступаю в мягкий ковёр разнотравья. Кипарисовая площадь скорее парк или даже кусочек леса. Здесь нет мощёных дорожек, нет каменных зданий. Даже трава не утоптана в тропинки. Ориентирами служат те самые кипарисы, давшие площади название.
Густая стена кустов и низкорослых перерастает в лабиринт, скрывающий в своих недрах эльфийские дома. Марк успел рассказать страшилки, что все, кто пытались проникнуть на ту сторону, терялись в лабиринте. Кто-то сгинул. кого-то эльфы вывели и сдали стражам.
— Сеньорита желает участвовать в конкурсе талантов? — обращается ко мне выскользнувшая из-за пышной многоярусной клумбы эльфийка.
Какой у неё певучий голос…
— Да, леди, — я слегка склоняю голову в знак приветствия.
— Следуйте за фиалками.
Я не успеваю переспросить, что она имеет в виду. У меня под ногами появляется и тотчас раскрывает лепестки фиалка, ещё одна появляется чуть в стороне, а за ней ещё и ещё. В считанные мгновения передо мной расстилается цветочная дорожка.
— Благодарю, леди.
— Я с нетерпением жду ваше выступление, сеньорита.
Дорожка выводит меня то ли к сплетённой из лиан беседке, то ли к шатру. Гибкие стебли уходят корнями в землю, и я понимаю, что беседка живая. Что эльфы не строят дома, а выращивают, я слышала, но не думала, что увижу чудо своими глазами.
— Сеньорита? В какой дисциплине вы желаете показать свой талант? — окликает меня другая эльфийка.
— В вокале, леди. Я исполняю песни собственного сочинения.
— Прекрасно, сеньорита! — эльфийка обходит высокую конторку и открывает довольно толстую книгу и, лучась гостеприимством, уточняет, — Как вас записать, сеньорита?
От приторности её улыбки мне становится слегка не по себе, но я отвечаю:
— Кари Ти, леди.
— Прекрасно! — повторяет она с непонятным восторгом. — Сеньорита, по правилам ваше выступление не ограничено по времени, но жюри может остановить вас через шесть минут после вышего выхода на сцену. Возможно, вам что-то нужно для выступления?
— Клавесин.
— Прекрасно! — записи она ведёт пером.
Эльфийка заполняет журнал и протягивает мне холщовый мешок.
Я опускаю руку в горловину и вытягиваю карточку-приглашение.
Волей жребия на конкурсе мне предстоит выступать на второй день конкурса, на лиловой сцене.
Глава 60
Дни до старта конкурс
