Николас Картер?
— Что? — широко распахивает глаза Эдвард, начав сильно нервничать и переминаться с ноги на ногу и вспоминая те ужасные дни, когда он переживал самые худшие в своей жизни пытки. — Нет! Нет, Ракель, я никого не убивал, клянусь тебе! Николас погиб не по моей вине…
— Да, но ты сидел за решеткой по подозрению в убийстве! — резко перебивает Ракель.
— Меня арестовали по ошибке! Я просто проходил мимо вместе с другом. Мы видели, как один из сообщников дяди издевался над Николасом вместе со своими дружками. Они выстрелили ему в живот и руку и сильно избили до того, как он умер. Когда они ушли, было уже поздно спасать друга отца. Мой друг предложил вызвать полицию и рассказать им правду, но я боялся, что нам не поверят. А когда туда неожиданно приехала полиция, то я с трудом уговорил друга бежать, а сам остался и был пойман полицейскими с оружием в руках. Они решили, что это я убил его. Я пытался опровергнуть это. Но мне никто не поверил, и в итоге полиция отвезла меня в участок. Меня допрашивал какой-то больной тип, тоже не поверивший моим рассказам. Я просидел в тюрьме пару недель и почти каждый день меня допрашивали. Но я как на автомате твердил о своей невиновности. Даже несмотря на то, каким ужасным пыткам меня там подвергали… И тот следователь, и мои сокамерники… А потом дядя пришел в полицию и внес за меня залог, и меня выпустили. К тому же, он еще и дал следователю взятку за то, чтобы расследование дела приостановили. Ну а с меня взяли подписку о невыезде.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— Клянусь, Ракель, я говорю правду! Я могу в любой момент сесть за решетку, если кто-то снова начнет расследовать дело и передаст материалы в суд. Даже несмотря на внесение залога, я — все еще подозреваемый и запросто могу быть осужден на долгие годы. И все эти годы дядя шантажировал меня этим. Чтобы скрыть ото всех мой арест и не сесть в тюрьму, я должен был делать то, что он хотел. А иначе он либо грохнул бы меня, либо отправил в тюрьму. Где меня бы точно сожрали с потрохами. Или я бы не выдержал этой пытки и повесился…
— То есть, ты хочешь сказать, что не убивал Николаса?
— Нет! Его убил Эрик Браун, главный прихвостень дяди. Тот самый, который вместе с Уэйнрайтом пытался привести сюда Наталию.
— Значит, это Майкл стоит за убийством того человека?
— Трудно сказать. Но дядя упорно отрицает свою вину и утверждает, что не приказывал убивать Николаса. Возможно, это правда, и у Эрика были какие-то недопонимания с Николасом, из-за которых он и убил друга моего отца.
— Но почему Майкл вообще решил вытащить тебя из тюрьмы? С чего он решил, что ты будешь работать на него?
— Просто обожал оказывать на меня психологическое давление. Знал, какую травму мне нанесли те две недели, проведенные за решеткой, и решил окончательно довести. Дядя не хотел, чтобы я работал на него. Он всего лишь мечтал поиздеваться надо мной и свести с ума.
— Но почему ты не рассказал об этом? Как ты мог скрыть этот факт? С тех пор как ты заявил, что являешься одним из МакКлайфов, мы ни разу не слышали даже намека на твои проблемы с законом.
— А ты думаешь, мне было приятно говорить людям, что я незаслуженно сидел в тюрьме? Думаешь, мне было приятно вспоминать те пытки, после которых я много раз думал о суициде? Да любой человек пытается скрыть такой факт из своей биографии! И любой сошел бы с ума после всех тех пыток, которые мне устраивал следователь с надеждой выбить из меня ту правду, которую он хотел услышать. После того как какие-то зэки со всей силы дубасили меня так, что на мне не оставалось живого места, и я не мог даже пошевелиться, ибо каждое движение причиняло невыносимую боль.
— Я все понимаю, но об этом нужно было рассказать!
— Я не хотел, чтобы кто-то поверил в мою причастность! — с жалостью во взгляде оправдывается Эдвард. — Посчитал меня убийцей! Возненавидел и начал оскорблять. Да, я не виновен, но боялся, что вы все не поверите мне. Как не поверили и полицейские, которые заподозрили меня лишь потому, что поймали меня с пистолетом в руках, который там оставил Эрик.
— А этот Эрик знал о твоем аресте? И что насчет Майкла?
— Возможно, Эрик знал, но никак не выдавал себя и вместе со всеми поддерживал веру в то, что убийцей был я. А вот дядя Майкл не знал всей правды и думал, что я действительно убил. Я никогда не рассказывал ему, что произошло в тот вечер на самом деле.
— И ты никак не пытался доказать свою невиновность?
— А смысл? — пожимает плечами Эдвард. — Если тот следователь не верил мне, то поверят ли другие? Даже если я приведу в полицию своего друга, который может подтвердить мои слова!
— И где же твой свидетель? Почему ты позволил ему сбежать? Он мог бы спасти тебя от ареста, если бы подтвердил твои слова!
— Не факт, Ракель. Нас, сопливых парней, могли запросто посадить в обезьянник вместе. А я не хотел, чтобы мой друг был как-то связан с этим. Поэтому я буквально умолял его бежать.
— И неужели ты собираешься до конца своих дней оставаться под подпиской о невыезде и носить на своих плечах эту тяжелую ношу? — удивляется Ракель. — Будешь готов отправиться за решетку и быть осужденным на долгие годы! Эдвард! Ты хоть понимаешь, что тебе светит реальный срок, если суд посчитает тебя виновным?
— Я знаю, Ракель! Но только лишь мой друг мог бы спасти меня и доказать, что я не убивал Николаса. И если бы полиция проверила другие отпечатки, то у меня также было бы больше шансов избежать наказания!
— Тогда разыщи его!
— Но как? Я не общался с ним с того самого дня! Как я могу найти этого парня, если у меня нет никаких контактов с ним?
— Не знаю. Но если ты хочешь доказать свою невиновность, то просто обязан разыскать свидетеля. Если дело об убийстве Николаса будет возобновлено, и материалы дела будут у судьи на руках, то ты можешь попасть в тюрьму. Если не доказать вину Эрика в том убийстве, то уже не он будет отвечать за все, а ты, Эдвард.
— Я не могу ничего обещать, — тихо говорит
