М-да. Проблема. Танцевать за девочку у него точно не получится.
— И когда это всё намечается? — спросила Шайна с тоской в голосе.
— Через месяц.
Пробормотав что-то неразборчивое, полуэльфийка вернулась к каше, а остальные слушали Даниту, которая увлечённо рассказывала о том, как это здорово — бал в честь Дня открытия академии! На концерт всегда приезжают видные артисты, и даже сам император присутствует, а бал традиционно — маскарад!
— Нас дядя с Дамиром брал один раз на такой праздник, это было так здорово! Я была цветком, а Мир — морским пиратом!
— А император? — с интересом спросила Дин.
Данита слегка поморщилась.
— Дядя не любит веселиться. Он просто надел парадный мундир, и всё. Даже маски не было.
— Император не любит веселиться? — удивлённо спросила Шайна, поднимая голову от тарелки.
— Да, — кивнула принцесса. — Дядя Велдон — самый скучный человек на свете.
Дамиру вдруг стало ужасно обидно за дядю. Он никогда не казался ему скучным.
— Мне кажется, ты несправедлива к императору, — сказал наследник, злясь на самого себя — ну чего ему стоило промолчать? — Я думаю, ему просто надоели все эти балы. Представляешь, сколько их у него было за всю жизнь?
— Представляю, — фыркнула Данита. — Но это, на мой взгляд, лучше, чем заседания с бесконечными советниками.
Шайна переводила удивлённый взгляд с принцессы на Дамира, а потом обратно.
— Знаете, — сказала она вдруг, усмехнувшись, — по мне, так это всё ужасно. И балы, и заседания. Но раз он император, то просто не может отказаться ни от того, ни от другого. Это его обязанность. А раз обязанность, то вряд ли он получает от неё удовольствие. И если есть возможность чего-то избежать — например, маскарадного костюма и маски, — то он пользуется ею. — Она немного помолчала, а потом добавила: — Не хотела бы я быть на его месте.
Дамир тоже не хотел бы. Но придётся.
Данита говорила что-то ещё, но он уже не слушал. Его сознание затопила нежность, которую он почувствовал по отношению к Шайне после её слов. Будь он в своём теле, то непременно бы вправил Даните мозги, но Мирре не должно быть до императора никакого дела…
— Кстати, — принцесса вдруг сменила тему, — Шани, а правда, что ты не ощущаешь Исток?
Дамир чуть чаем не поперхнулся. Как можно не чувствовать Исток?!
— Откуда ты знаешь? — спокойно спросила Шайна.
— Слышала, как Коул об этом болтал. У него же язык без костей. Так что — правда?
— Уже нет.
— Как это? — удивилась Данита.
— Просто. Вчера научилась. Теперь ощущаю.
— Да-а? Сама?
Дамир с интересом смотрел, как Шайна заливается краской. Она так сильно покраснела, что стала напоминать перезревший помидор.
— Сама.
— Да-а? — принцесса, явно почувствовав какую-то тайну, уже открыла рот, но Дамир её перебил:
— Почти. Я ей помогла. Шани, не смущайся, в этом нет ничего криминального.
Полуэльфийка кинула на него благодарный взгляд. А наследник мысленно сделал себе в голове пометку: расспросить-таки подругу, куда она ходит по ночам.
У него было плохое предчувствие.
После ужина, когда Шайна уже собиралась идти на дополнительные занятия с магистром Дархом, предчувствие Дамира полностью оправдалось.
— Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишь, куда шастаешь по ночам, — заявил он, плюхаясь на её кровать. Дин, читавшая в тот момент учебник по артефакторике, отложила книгу, села прямо и с интересом посмотрела на полуэльфийку.
— Ты куда-то ходишь ночью?
Шайна мрачно вздохнула.
— Да. И странно, что не ты это услышала, а Мирра. Ты же у нас оборотень.
Дин пожала плечами.
— Я очень крепко сплю. С детства. Так что ничего удивительного в этом нет. Ну и куда ты ходишь ночью?
И Шайна рассказала.
А Дамир во время её рассказа изо всех сил сдерживался, чтобы не открыть рот и не выругаться. Императорская библиотека! Хранитель! О Дарида, хранитель библиотеки умер три года назад, и с тех пор дядя так и не взял нового, заявив, что брать неизвестного человека во дворец в условиях постоянных покушений — чистое безумие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А уж когда Шайна описала этого хранителя…
Тут любой дурак понял бы, кого она встретила. Не знать, как выглядит император! Но дядя Велдон тоже хорош — почему сразу-то не признался? Зачем водит её за нос? Это было совершенно не в его стиле.
— Не нравится это мне, — протянула Дин, когда Шайна закончила. Дочь ректора, конечно, тоже не понимала, с кем общается её подруга. Она ведь видела императора только на портретах. Мало ли во дворце брюнетов с тёмно-карими глазами, похожими на растопленный шоколад? Именно такое сравнение выбрала Шайна, чтобы описать дядю Велдона. — Ты уверена, что он хороший человек?
— Уверена, — сказала девушка твёрдо.
Дамир тоже был уверен. Однако он совершенно не понимал этот странный поступок императора.
Нужно с ним поговорить…
***
Шайна Тарс
Когда я рассказала Мирре и Дин про Норда, мне даже легче стало. Сама я никогда не смогла бы начать этот разговор, но после того, как рыжая спасла меня перед принцессой, я с минуты на минуту ожидала, что она задаст этот вопрос.
Конечно, я не рассказала, что случилось вчера, когда Норд учил меня ощущать Исток. Это воспоминание будет только моим.
В назначенное магистром Дархом время я подошла к знакомому полигону и, толкнув дверь, вошла внутрь. Эльф уже был там — сидел в дальнем конце за столом и проверял письменные работы. Может быть, даже нашего курса.
— Добрый вечер, магистр, — поздоровалась я, и он поднял голову.
— Уже полдевятого? — сказал он вместо приветствия и покосился на настольные часы. — Да, действительно… Тогда начнём, Шайна.
Он встал из-за стола и махнул мне рукой, чтобы подошла поближе. И когда мы оба оказались в центре полигона, спросил:
— Вы до сих пор не ощущаете Исток?
И я была рада ответить:
— Ощущаю, магистр.
— Да? — он поднял брови. — Прекрасно. Это существенно сэкономит нам время. И где он у вас?
Я положила руки на живот. Дрейк несколько секунд смотрел туда, а затем вздохнул и сказал нечто такое, отчего я вздрогнула:
— Как и у меня… — Но, слава Дариде, он не стал больше рассуждать на эту тему, а сразу продолжил: — Тогда начнём с теории. Вы написали письменную работу по основным типам щитовых плетений. Можете озвучить эти типы?
Я уверенно кивнула. Теория — не практика, с этим я точно справлюсь.
— Всего существует три типа щитовых плетений. Первый — «стена». Представляет собой сплошную стену из энергии, которую может быть очень трудно разбить.
— В чём плюс подобного щита?
— Его довольно просто создавать. Мастерство практически не требуется.
— А минус?
— Эффективность щита прямо пропорциональна, то есть зависит непосредственно от количества затраченной магом силы. Чем сильнее маг, тем лучше его щит-«стена». Но долго держать такой щит не получится — у этого типа плетения очень высокая энергозатратность.
— Хорошо. Следующий тип.
— «Сетка» или «клетка». Плюс в том, что этот тип щита гораздо проще держать, чем «стену», минус — требует гораздо большего мастерства. Если не уметь правильно плести «сетку», её будет достаточно легко порвать.
Дрейк кивнул.
— Неплохо. Дальше.
— Последний тип — «паутина». Плюсы в том, что порвать такой щит крайне сложно, и энергии он требует совсем немного. Минус один, но большой — создание щита-«паутины» дело непростое, мастерства нужно много…
— Вывод?
И тут я зависла. Какой такой вывод?..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Магистр подождал пару секунд, но, видя моё растерянное лицо, всё-таки решил пояснить:
— Вывод: даже если перед вами слабый маг, он может создать виртуозный щит-«паутину», который будет непросто пробить магу сильному. Всё упирается в мастерство, Шайна. Всё и во всём.
