– А что? – насторожился орнитолог-любитель.
– О Николае Лапоногове, актере, ничего не слышали?
– А что?
– Я его ищу.
– Зачем это он вам понадобился? Роль хотите предложить?
– Поговорить хочу.
– О роли?
– Почти. Не знаете, где его найти?
– Нигде. Умер Николай Лапоногов. Кончился. Весь вышел.
Что ж, все самые худшие опасения Вересня подтвердились и едва возникшая ниточка оказалась оборванной. А ниточка эта была важной, – подсказывала Боре интуиция. И что делать теперь?
– Давно он умер?
– Давненько. Положа руку на сердце, умер он не своей смертью. Убили его.
– Бытовуха? – соскочил на профессиональный сленг Вересень. – Зарезали по пьяной лавочке?
– О, если бы! – мужик повернулся к следователю и картинно воздел руки к небу. – Театральная жизнь, вот что его убило. Коллеги-завистники, бездарные режиссеры. И духота, духота! Унылая провинциальность мысли. А ведь он мог Гамлета играть! Макбета! И играл. И как играл! «Я смею все, что смеет человек! И только зверь на большее способен!»
Произнеся последнюю реплику, мужик чудесным образом преобразился. Он расправил плечи и как будто стал выше ростом. И Вересню на секунду показалось, что на груди мужика блеснула тяжелая геральдическая цепь.
Ворона, до сих пор спокойно сидевшая на контейнере, закаркала и захлопала крыльями. А потом сорвалась с места и, сделав круг почета на мужиком, улетела прочь. Это стало достойным завершением мизансцены.
– Лихо, – только и смог выговорить Вересень.
– «Золотая маска» 1999 года.
В ушах Бори сами собой зазвучали слова вахтерши Серафимы Никифоровны: «Актер слишком много шуму производит. На себя одеяло тянет, даже когда не на сцене. Речь поставленная. «Подает себя», как у нас говорят». И тогда его посетило неожиданное откровение:
– Послушайте. А ведь Лапоногов – это вы.
– Умер я! Умер!
Уже усеян
земной мой путь листвой – сухой и желтой.
Вересень пожал плечами:
– Ну, как хотите. А на вопросы отвечать все равно придется.
– Вы новый участковый, что ли, дражайший? – артист высшей категории вышел, наконец, из образа и уставился на Вересня.
– Не совсем. Но по тому же ведомству.
Лапоногов дернулся и попытался отпрыгнуть к помойке, но Вересень перехватил его за рукав.
– Стоять!
– Стою.
– У меня только пара вопросов. Оперативно ответите – оперативно отпущу.
Все так же придерживая лауреата «Золотой маски» за рукав, Боря достал фотографию Марины Даниловой и сунул снимок ему под нос.
– Знаете ее?
– Пятьсот рублей.
– Не мелковато для Макбета?
– Тысяча, – тут же поправился Лапоногов.
– Хорошо. Знаете ее?
– Бездарность, как и все остальные.
– Марина Данилова?
– Она. Я ее Махой зову. Махой одетой, не путать с Махой обнаженной. Застегнута на все пуговицы… В эмоциональном плане, понятно. Искры не высечь, сколько ни бейся. Затевались с ней спектакль делать, но разве с бездарностями можно сработаться?
– Что за спектакль?
– «М. Баттерфляй». Или нет… «Любовь под вязами». Или нет? С такими бездарностями даже водевиль Лабиша не осилить. Жалкие людишки без шекспировского размаха!
– А кто еще… затевался?
– Приятель ее.
– Фамилия приятеля.
На челе артиста высшей категории отразилась нешуточная игра страстей.
– Тысяча, – заныл он. И добавил. – Пятьсот. Тысяча пятьсот.
– Да вы не Макбет! – поразился Вересень. – Вы Шейлок[17] какой-то!
– Тысяча пятьсот, – продолжал стоять на своем Лапоногов.
– Черт с вами. Фамилия приятеля.
– Рупасов. Денис Рупасов. Такой же бездарь, как и Маха. «Similis simili gaudet», – говорили древние. Подобное тянется к подобному, вот и нашли друг друга…
– Данилова и этот… Рупасов… близкие друзья?
На этот раз такса не изменилась – полторы тысячи за вопрос.
– «Она любима, любит и страдает, но жадный рок несчастную терзает», – почти пропел Лапоногов.
– Понятно.
– Я могу получить свой скромный гонорар, дражайший? Или интересуетесь еще чем-нибудь?
– Пожалуй, этого будет достаточно.
Вересень порылся в карманах, извлек на свет божий мятую купюру в сто рублей и протянул ее Макбету-Шейлоку.
– Все, что есть. Извини, приятель.
– Все? – на глаза Лапоногова навернулись слезы. – Обманули бедного артиста?
Чтобы избежать неприятной сцены, Боря сдал назад и, не оборачиваясь, заспешил к выходу со двора. Вслед ему неслось монументально-горькое:
– Нет в Датском королевстве подлеца,
Который не был бы отпетым плутом!..
…Побывав еще в нескольких местах, Вересень вернулся домой только к половине девятого. Мандарин встретил его недовольным ворчанием, после чего отправился на подоконник и просидел там минут десять, демонстративно отвернувшись от хозяина и время от времени подрагивая хвостом. Чтобы хоть как-то привлечь внимание дурацкого парня, Вересень достал из пакетика, принесенного накануне капитаном Литовченко, лакомство. И постучал пахнущей рыбой палочкой по столу.
– А вкусняшку? Не?
Мандарин даже не сдвинулся с места и не повернул головы. Только хвост заработал быстрее.
– Ну, у тебя характерец, – пробормотал Вересень. – Давай по-хорошему. Я, между прочим, не гулял. Занимался делом. И потом… Я тебе предупреждал с самого начала. О работе. Бывают дни, когда ее невпроворот. И с этим придется смириться. Эй?
Дурацкий парень больше не вертел хвостом и даже поменял позу: теперь на фоне окна, крыш и предзакатного неба маячил его профиль. Вересню хорошо был виден полуприкрытый глаз Мандарина: не голубой, как обычно, а красноватый, горевший прямо-таки демоническим огнем.
Ну и ну!
Отнеся странную цветовую трансформацию на счет глухо ворочающегося в небе заката, Вересень успокоился и возобновил переговоры:
– Так и будешь дуться? Если будешь – учти: ничего тебе не расскажу. Хотя узнал сегодня много интересного. Оч-чень интересного. Очень.
Тактика, выбранная Вереснем, оказалась правильной. После намека на тайну дурацкий парень оживился, спрыгнул с подоконника и на секунду застал перед Борей.
– Мир? – с надеждой в голосе спросил Вересень.
Мир наступил не сразу, а только после того, как была съедена первая рыбная палочка, а затем и вторая. Расправившись с лакомством, Мандарин по привычке забрался к Вересню на шею и вместе они двинулись в комнату. И застыли перед магнитной доской. Затем Вересень прикрепил к доске две фотографии и отошел на метр, любуясь содеянным.
– Новые фигуранты, – объяснил он Мандарину. – Пока неясно, каким концом они к этому делу. Но, чует мое сердце, – как-то замешаны… А ты что думаешь?
Дурацкий парень издал горлом звук, похожий на «угум-мм», что обычно означало согласие.
Если фотография Марины Даниловой уже прошла боевое крещение самыми разными людьми, то второй снимок появился у Вересня сравнительно недавно, около трех часов назад, после посещения Академического театра им. Комиссаржевской. На нем был изображен брюнет лет тридцати, с открытым лицом, черепом хорошей лепки и выразительной линией подбородка.
На подбородке имелась ямочка, которая смягчала излишне жесткий рот.
Это и был Денис Рупасов, близкий приятель Даниловой, о котором Вересню поведал Макбет-Шейлок Лапоногов. О нем же, судя по всему, упоминала и Перебейносиха из квартиры на Воскова: в ее интерпретации он фигурировал как «Денис».
Имея на руках имя, фамилию и профессию, Вересень довольно легко вычислил Рупасова, оказавшегося штатным актером Комиссаржевки. Второй категории, что предполагало «Обладание необходимыми сценическими данными и мастерством в исполнении различных ролей в спектаклях”. В переводе на общепринятый русский выходило, что Рупасов – актер так себе. Звезд с неба не хватает, в крупных ролях замечен не был – середнячок середнячком. Как и его подруга Данилова, в особо доверительные отношения с коллективом в целом и его отдельными представителями в частности Рупасов не вступал. Общих празднеств сторонился и вообще – вел себя слишком надменно, что не соответствовало ни его способностям, ни месту в театральной иерархии, которое он занимал. После посещения ректората Театральной академии Вересневский багаж знаний о Денисе Рупасове пополнился, хотя и несущественно. Данилова и Рупасов учились на одном курсе, в число особо успешных студентов не входили, более того: за полтора года до выпуска над Рупасовым нависла угроза отчисления. Но, по какой-то причине его не отчислили и он спокойно дожил до диплома. Ходили слухи, что за него замолвил словечко кое-кто из проректоров, но личность таинственного покровителя Вересню установить не удалось.
Самое интересное поджидало Вересня по месту жительства Дениса Рупасова, на Двенадцатой Линии Васильевского острова. Рупасовская квартира по иронии судьбы тоже была коммуналкой. Неизвестный ему Рупасов и неизвестная Данилова смотрелись друг в друга, как в зеркало, их судьбы совпадали – вплоть до собачьей неустроенности в плане жилплощади. Однако, в отличие от Воскова, двери на Двенадцатой Линии ему так никто и не открыл. И Вересень направил стопы к местному участковому, заседавшему через два дома, в территориальном пункте полиции.
