В ту пятницу, когда он планировал двинуться на север, он уходил с работы, чтобы выполнить поручение, как вдруг двигатель его машины не завёлся. Не было никаких признаков почему. Никакого скрежета или хлопков глушителя. Джейс повернул ключ, и ничего не произошло. Подозревая, что у него сел аккумулятор, он попросил коллегу подтолкнуть машину, но даже это не помогло. Посмотрев на двигатель и не зная, что делать, он вызывал эвакуатор. Несколько часов спустя в магазине ему сообщили плохие новости. Он не понял и половины из этого, но отнёс список необходимых запчастей к телефону-автомату и позвонил отцу.
– Как думаешь, мне вообще стоит заморачиваться? – спросил он. – Не разумнее купить новую?
– Ей двенадцать лет, – сказал отец, – и их точно не строят так, как раньше. Мой "Тандербёрд" прошёл через...
– Пап, – нетерпеливо произнёс Джейс.
– Нет, ты прав. На этой стадии тебе нужно либо планировать чинить то, что ломается, либо вкладывать деньги в новую машину. Как думаешь, ты сможешь платить за машину каждый месяц?
Джейсу едва хватало на продукты.
– Нет.
– Понятно. Попроси их пока сделать ремонт и начинай копить. Может, мы с мамой сможем помочь, когда у тебя будет достаточно денег для первого взноса.
Не те новости, которые Джейс хотел услышать. Он не ждал, что родители купят ему новую машину, но надеялся, что отец знает какой-нибудь хитрый способ выйти из этой ситуации, о котором он сам не подумал. Худшее, конечно, состояло в том, что деньги, которые он копил на поездку, съест ремонт. Это займёт несколько дней, так что Джейс застрял.
Вернувшись в квартиру, он попробовал позвонить Виктору, не удивившись, что номер оказался недоступен. Затем он позвонил Грегу, который сказал, что в последнее время не видел Виктора. Джейс всё равно оставил ему сообщение. Подумав, он позвонил в "Берни", надеясь, что Бернард там. Ему повезло.
– В начале года Виктор приходил часто, – сказал Бернард. – Последние несколько дней его снова не видно. Я всегда должен ставить кого-то ещё на смену, потому что никогда не знаю, придёт ли он.
– Ты не обязан с этим мириться, – сказал Джейс, быстро добавив: – но я рад, что ты это делаешь.
– Да, я бы тоже не смог спать по ночам. Он придёт снова. Когда придёт, я передам ему твоё сообщение. Жаль слышать о твоей машине. Тебе нужно одолжить денег?
– Господи, Бернард! Ты слишком милый! Как это ты не разорён?
В трубке раздался смех Бернарда.
– Я был бы намного богаче, будь я злым, верно?
– Да. И спасибо, но со мной всё будет в порядке.
– Хорошо. Когда приедешь, зайди и повидайся со мной. Может, я смогу посмотреть на твою машину и предотвратить следующий кризис.
Джейсу хотелось прямо сейчас дотолкать туда этот кусок металлолома. Или столкнуть его в озеро. Поблагодарив Бернарда, он повесил трубку, мысленно затянул пояс потуже, и пошёл к доске объявлений, чтобы поискать вторую работу.
* * *
Прошло ещё три недели, прежде чем Джейс смог позволить себе поездку. За этот промежуток он несколько раз звонил Бернарду и Грегу, чтобы проверить Виктора. Грег по-прежнему не видел его. Бернард видел, но это становилось всё реже и реже. Джейс пытался найти в этом позитив. Может, Виктор слишком много времени проводил с матерью или готовил новую схему для жизни. Может, Стар угощала его вином и едой, по-прежнему пытаясь полностью завладеть его сердцем.
Когда Джейс заехал в Уорренсберг, он почувствовал облегчение от того, что больше не придётся задаваться вопросами. Припарковавшись перед домом Виктора и подбежав к двери, он почувствовал нервозность, восторг и потребность. В этом не было сомнений. Он снова влюбился в Виктора, даже сильнее, чем раньше. Когда он увидел приклеенный к двери конверт, его нервозность возвысилась над другими чувствами.
На белой бумаге было написано "Хэмингуэй", так что Джейс проигнорировал конверт и постучал в дверь. Он продолжал смотреть на конверт, пока ждал ответа. Когда никто не открыл, любопытство взяло над ним верх. Конверт был только закрыт, не заклеен, позволяя ему прочитать письмо внутри. Он просмотрел его раз, затем прочитал ещё раз более внимательно. Он вернул письмо в конверт и вздохнул.
Аренда давно просрочена. Джейс всегда предполагал, что этот дом принадлежит миссис Хэмингуэй. Очевидно, это не так. Если за аренду не платить ещё пару недель, Виктора выселят. Джейс снова постучал и затем дёрнул за дверную ручку. Та поддалась под нажимом.
Войдя в дом, он вдохнул затхлый воздух, пропитанный сигаретным дымом. В доме было темно, занавески закрыты. Он не знал, что Виктор здесь, пока тот не заговорил.
– Ну-ка, ну-ка. Посмотрите, что притащил кот.
Джейс вздрогнул. Когда Виктор подошёл к нему, он почувствовал странный страх. Даже в темноте он видел, что борода Виктора вернулась. Джейс отошёл, чтобы открыть занавески и впустить дневной свет. Затем он повернулся снова посмотреть на Виктора.
Тот выглядел дерьмово. Описание было резким, но точным. Борода не прятала впалых щёк и бледную липкую кожу, или то, что из его длинных тёмных волос исчез блеск.
– Ты в порядке? – спросил Джейс. – Ты выглядишь... болезненно.
– Я в норме, – сказал Виктор, отмахнувшись.
Джейс не мог отвести глаз, чувство тревоги его не покидало. К счастью, в комнату вошёл Самсон. Он уже был больше. Джейс потянулся вниз, чтобы погладить его. Даже кот выглядел исхудавшим.
– Голоден? – спросил у него Джейс, но затем поднял взгляд на Виктора, который пожал плечами.
– Я постился, – сказал он.
– Что ж, пора нарушить этот пост.
Джейс направился в сторону кухни, открывая по пути занавески и жалюзи, включая лампы. Он нашёл в шкафчике еду, что стало только частичным облегчением, так как в основном это было то, что он купил в прошлый раз. Из рюкзака, который нёс на плече, он достал подарки, которые принёс с собой – банки кошачьего корма для Самсона и упаковку шести банок пива для себя и Виктора.
– Ох, как мило, – сказал Виктор, подходя к нему у тумбочки. От него не очень хорошо пахло. Когда он последний раз принимал душ?
– Сначала покорми кота, – огрызнулся Джейс, когда Виктор потянулся за пивом.
Затем он занялся кипячением воды, уставившись на рецепт макарон с сыром, когда не осталось больше никаких дел. Он чувствовал... злость? Разочарование? Отвращение? Он обнаружил, что не может остановиться на чём-то одном. Когда Джейс нашёл Виктора таким прошлым летом, было приятно возвращать его обратно. Не то чтобы он был счастлив видеть Виктора на свалке, но, по крайней мере, это позволяло Джейсу показать свою любовь помощью. К тому времени, как он ушёл, Виктор снова улыбался. Теперь, спустя чуть больше месяца, Виктор вернулся в то же состояние. Может, хуже.
И всё же, что он мог сделать? Вздохнув, Джейс развернулся лицом к кухне. Самсон начисто вылизывал тарелку. Виктор прислонился к холодильнику, наблюдая за ним.
– Как дела у твоей мамы? – спросил Джейс.
Виктор подумал над вопросом.
– Уверен, она в порядке.
– Ты не ходил повидаться с ней?
Виктор подошёл к пиву, взял банку, но затем приподнял брови, будто ждал разрешения. Джейс кивнул.
Виктор открыл банку и сделал глоток.
– Нет смысла навещать её, если она не знает, кто я.
В груди Джейса снова поднялась злость, так что он отвернулся, чтобы закончить готовить. Когда еда была готова, он положил большую часть на одну тарелку. Свой аппетит Джейс оставил у двери.
– Я не голоден, – сказал Виктор.
– Ешь, – настаивал Джейс.
Они сидели на противоположных сторонах стола, как монархи, застрявшие в браке по расчету. Пока Виктор ел, Джейс смотрел на него. Ему хотелось кричать, но он продолжал напоминать себе, что это ничего не изменит. Не с Виктором. Но он просто не мог сидеть и притворяться, будто всё в порядке.
– Что ты делаешь? – спросил он. – Бернард сказал, что ты редко появляешься на работе. Ты видел письмо, приклеенное к двери?
