с ним, — отвлечённо предположил я, параллельно соображая, что делать. — Мне совсем не хочется к некроманту в гости. А тебе?
— И мне-е-е, — проблеяла Мелисса и с отчаянной надеждой в глазах посмотрела на меня.
— Тогда вот тебе револьвер и оставшиеся патроны, — передал я ей оружие. — Отстреливайся и беги во весь дух. Попробуем уйти от них порталами. Я буду постоянно вызывать их. Авось оторвёмся.
— Давай, — решительно всхлипнула девушка, с ужасом посмотрев на десятки мёртвых тварей, которые уже прижали нас к мосту.
— Вперёд! — выпалил я и швырнул под ноги карту.
Перед нами открылся овал, а второй возник позади зомби. Мы влетели в первый, выскочили из второго и бросились бежать сквозь джунгли. Тигры шустро рванули за нами. Но я снова открыл портал, благодаря чему наш дуэт за несколько секунд преодолел ещё десять метров. Зомби отстали чуть больше.
— Получается! — с отчаянным восторгом воскликнула Мелисса, часто-часто дыша.
— А то! Батя — голова! — усмехнулся я и снова швырнул под ноги «Портал ученика». Он опять позволил нам немного оторваться от преследователей.
Однако спустя очередной бросок карты тигры разогнались и стали сокращать расстояние. Сука! А ведь они ещё и не знают усталости! Твою мать, что же делать?!
Мой лихорадочный взгляд принялся скользить по деревьям. Вдруг нам удастся с помощью портала скакать с одного дерева на другое? Пока зомби будет лезть на одно, мы уже будем на другом. Гениально!
Но моей идее не суждено было воплотиться в реальность… Из кустов впереди нас выскочила пара некротигров, и один из них вцепился зубами в мою левую ногу. Я завопил от боли и рухнул на живот. Из глаз посыпались искры. Икроножную мышцу будто опустили в чан с соляной кислотой.
А спустя миг другой тигр вцепился в мою левую руку. Очередная вспышка боли затуманила сознание.
В уши же ворвался пронзительный крик Мелиссы и звуки выстрелов:
— Сандр!
Пули пробили голову одного из тигров, из-за чего половина его черепа оказалась в кустах. Зомби рухнул на траву и разжал челюсти, позволив мне освободить окровавленную руку с лохмами кожи. Впрочем, кожа и разорванные мышцы сразу же стали восстанавливаться, благодаря браслету, зачарованному на регенерацию.
Однако другой тигр избежал участи своего коллеги. Девушка навела на него револьвер и нажала на спусковой крючок, но оружие лишь сухо щёлкнуло. Тогда Мелисса швырнула в зомби бесполезный ствол, зарыдала и с кулаками набросилась на тигра.
Я попытался помочь ей. Принял сидячее положение и потянулся к карте с «Шаром огня», но увидел приближающуюся стаю зомби и понял, что всё бесполезно. Вцепившийся в ногу тигр не позволит мне уйти через портал, а другие карты не уничтожат такую толпу. Зомби добьются своего. Утащат меня в Хижину некроманта. Но вот девушка… у неё ещё был шанс.
Я с протяжным стоном боли бросил к шее Мелиссы руку, схватил подаренную Ерихой веточку, сорвал её и прошептал:
— Выпускаю Кракена.
Девчонка испуганно взвизгнула и отпрыгнула от тигра, которого до этого момента пыталась безуспешно оторвать от моей ноги. Но тот сжимал её упорнее бульдога.
Теперь же Мелисса со страхом в глазах посмотрела на меня, потом на стаю и стала меняться. Она буквально за несколько секунд превратилась в то самое чудовище, которое напало на меня в трактире. Зверь захватил сознание девчонки и справедливо решил, что ему не с лапы воевать с такой стаей мертвечины.
Мелисса-оборотень со всех ног рванула вглубь джунглей. Меня же окружили тигры. Кто-то вцепился в другую мою ногу, кто-то в зажившую левую руку. Боль раздирала моё тело. Но пришедшая первобытная злость заставила меня продолжить сопротивление.
Пока ещё свободной правой рукой я поочерёдно вызвал «Каменного варвара», «Змеелюда» и «Леди Калану». Последняя оказалась умнее всех. Она отбежала в сторону и оттуда принялась лечить меня и двух вызванных существ, кои набросились на тигров.
К сожалению, зомби быстро заставили их исчезнуть. А потом они догнали и «Леди Калану». Так погибли все мои существа. Но они дали мне время на то, чтобы провернуть хитрый финт ушами…
Морщась от боли, я ножом взрезал кожу на своём животе и засунул в получившейся карман «Портал ученика». Браслет же затянул порез и безжизненно потух. После этого злость покинула меня, как и сознание.
Однако я довольно быстро пришёл в себя, открыл глаза и едва не заорал от неожиданности. Бронзовый подсвечник с тремя свечами разгонял мрак в глухой комнатушке. А надо мной склонился странного вида мертвяк! Он являлся счастливым обладателем старомодных грязных рейтуз, жабо и зелёного камзола с оторванным возле плеча рукавом. Его седые волосы блестели, точно были покрыты лаком. Пустые голубые глаза не выражали ничего. А рот… рот оказался разрезан от уха до уха. И этот разрез подвели красной краской, чтобы получились «губы». Вышла чудовищная улыбка.
Несмотря на лёгкий шок, я быстро смекнул, что мертвенно-синяя кожа зомби прошла какую-то обработку, иначе бы располосованные щёки висели, как куски драного паруса. Похоже, создатель этого живого мертвеца использовал какую-то смесь на основе смолы. Мой нос ощутил её запах, идущий от зомби.
Я торопливо отполз к покрытой жёлтой плесенью стене и только тут понял, что все мои раны затянулись, а из одежды на мне присутствовали лишь штаны и рубаха. Ботинки сняли. Ремень тоже скоммуниздили. А все карманы оказались пусты. Предусмотрительно. Теперь я не представлял угрозы для местных. Хорошо хоть они накачали меня, скорее всего, моими же зельями лечения. Я ощущал знакомую дурноту, которая бывает, когда выпьешь много подобной лечебной дряни. Хотелось блевануть и скрутиться в позу эмбриона.
Однако мне удалось совладать с собой и хмуро посмотреть на мертвеца. Тот взял с пошарпанного стола подсвечник и открыл дощатую дверь. За ней обнаружилась парочка людей-зомби, вооружённых саблями. Они расступились и Улыбашка прошёл между ними дёрганной походкой марионетки. Похожи, именно его шаги мы с Мелиссой слышали, когда впервые подошли к Хижине. Я ведь, безусловно, в ней. И сейчас меня явно приглашают проследовать за Улыбашкой.
Я встал, босиком вышел из комнаты и двинулся по узкому,
