– Ты, маленький, противный, шерстяной засранец! Ты знал, что на нас готовятся напасть и не предупредил! По твоей милости Душегубу проломили башку!
– Если ты успокоишься и хорошенько обмозгуешь ситуацию, ты скажешь мне спасибо, что ее не проломили тебе. Твоя башка заживала бы гораздо дольше! – с невозмутимым видом ответствовал Фродо.
Именно эта невозмутимость, по-видимому, и заставила девчонку несколько умерить пыл. Пожалуй, впервые за все время их знакомства Фродо не лез в бутылку при первом намеке на оскорбление, а отвечал с наглым спокойствием. Поэтому Эльнорда, хотя и осталась стоять, угрожающе нависая над малышом, все-таки спросила, прежде чем лезть в драку:
– Ну и как ты объяснишь свое поведение?
– Очень просто. Если бы я тебя предупредил, ты бы в первую очередь схватилась за свое оружие. Но стрелой рыцаря Храма не завалишь – что ты стрелой кукле сделаешь? А твоя шпажонка, вкупе с Рокамором, крайне слабый аргумент против их копий и мечей. Тем более, что нас было всего трое… Ты ведь помнишь, что Душегуб тоже удалился в лес? Вот я и решил ничего тебе не говорить, надеясь, что безоружную девчонку ни копьем, ни мечом никто тыкать не станет. Я просто спрятался, что для меня было задачей очень простой.
После этих слов Эльнорда в задумчивости отошла к своему месту и опустилась на траву. Я заметил, как Фродо облегченно перевел дух. Видимо, несмотря на всю свою невозмутимость, он сильно опасался, что его поведение сочтут не точным расчетом, а обычным предательством. Теперь же его речь потекла плавно и образно.
– Когда вас с Душегубом повязали и увезли, я остался в лагере, надеясь, что вернется либо Шалай, либо Гэндальф. И первым вернулся Шалай. Я ему все рассказал, и мы решили догонять храмовый отряд, авось удастся вас отбить. Ночью мы догнали рыцарей, но оказалось, что в их лагере спят только Эльнорда, двое наших гвардейцев да монах, который ими командовал, так что вытащить вас из лагеря не было никакой возможности. А утром отряд разделился. Мы поняли, что монах с большей частью рыцарей двинул на перехват Гэндальфа, но, посовещавшись, решили, что Серый сам с ними разберется и примет верное решение. Так что мы двинулись за Эльнордой с троллем, тем более что рыцарей осталось немного и появился шанс ребят отбить.
Хоббит почесал свой подшерсток на макушке и немного помолчал, словно припоминал детали своего похода.
– Только мы напрасно надеялись, ни одной возможности они нам не представили, а для нападения в лоб нас было слишком мало. Вот тогда я и решил пробираться в Храм. Тем более что в той деревеньке, где Эльнорда устроила скандал с ванной, мне удалось утащить у встречавшего вас монаха его запасную рясу. В общем, после того как вас провезли через ворота Храма, я полдня наблюдал за охраной, а потом прикинулся монахом, возвратившимся с задания, и прошел внутрь.
Гэндальф приехал через пару дней, но за это время мне удалось узнать все, что было необходимо: и где вас держат, и где поместили королеву.
– А как ты узнал про подземный ход? – задал я давно интересовавший меня вопрос.
– А про подземный ход мне Шалай рассказал. Прежний магистр рыцарей Храма был, оказывается, его большим другом. От него наш воевода и узнал про подземный ход. Теперешний Епископ слишком недавно владеет Храмом, чтобы знать такие подробности.
– Что ж, никто из оставшихся при нем рыцарей Храма не рассказал ему о такой важной штуке? – встряла в разговор Эльнорда.
– Ты же видела – чтобы теперешний рыцарь Храма что-то тебе рассказал, надо его прямо об этом спросить. Наверное, Епископ никого из них не догадался спросить по поводу подземных ходов в Храме.
– А разве их несколько? – быстро переспросил я.
– Их три, – ответил Фродо. – Мы ушли самым новым.
В этот момент один из гвардейцев роздал нам кружки с каким-то сладковатым варевом, напоминавшим жасминовый чай, и большие бутерброды с мясом. Я невольно покосился на спящую королеву и обнаружил, что ее жизненная аура сильно потускнела. Похоже, Кина была голодна! Вот только нам нечем было ее накормить, разве что кем-то из нас самих.
Подошедший воевода отвлек меня от тяжелых раздумий:
– Закусывайте быстрее, нам пора двигаться. Только что вернулся мой разведчик, за нами движется отряд храмовников. Их восемнадцать человек, правда, рыцарей всего двое. Не похоже, что они ищут нас, но попадаться им на глаза не стоит…
– Так они будут здесь не раньше чем через полчаса, если нигде не остановятся, – пропищал Фродо набитым ртом.
– Или не прибавят хода, – тут же возразил Шалай и вдруг удивленно вскинул глаза: – А ты откуда знаешь, что за нами кто-то едет?!
– Они так гремят амуницией, что их прекрасно слышно! – невозмутимо ответил Фродо, прожевав откушенный кусок бутерброда.
Шалай усмехнулся:
– Я опять забыл про твои способности. Но вы все-таки поторопитесь! – Он снова стал серьезным.
Через пять минут мы снова были в седлах и снова мчались по пустынной дороге, убегая от следовавшего за нами разъезда Храма.
А еще через пару часов я почувствовал два точечных магических всплеска справа от нашего пути и прямо впереди. Не прекращая бешеной скачки, я крикнул Фродо:
– Ты ничего не слышишь? Впереди нас никто не появился?
– Ага! – ответил тот писклявым воплем. – Что я могу услышать за грохотом наших копыт?!
Я прибавил ходу и догнал мчащегося впереди Шалая.
– Впереди кто-то что-то колдонул! – крикнул я ему. – Что-то не слишком сильное, но надо быть осторожнее.
Шалай молча выкинул вверх руку с одним поднятым пальцем. В тот же момент один из гвардейцев резко увеличил скорость, хотя я не думал, что такое возможно, и начал постепенно уходить вперед. Воевода же, наоборот, начал придерживать своего скакуна, снижая скорость нашего отряда, а затем постепенно перешел с галопа на скорую рысь и наконец вовсе остановился.
Дорога, уходившая все круче вверх, обрывалась вершиной очередного холма. Мне было прекрасно видно, как обогнавший нас гвардеец приближается к вершине. Но не доскакав до нее буквально нескольких метров, он соскочил с седла, и его лошадь тут же встала как вкопанная. Парень соскочил на обочину и, пригибаясь, бросился к вершине. Там он, присев за небольшим кустом, несколько минут вглядывался в открывшуюся ему картину, а затем обернулся и поднял вверх обе руки со сжатыми кулаками.
– Впереди два рыцаря Храма, – тут же пояснил Шалай. – Значит, Епископ начал наши поиски.
– Что ж он, сразу угадал? – несколько встревоженно спросил я воеводу.
– Если бы он угадал, нас ожидало бы не менее пятидесяти человек. Тем более место очень удобно для развертывания Зеркала. А Епископ выбросил сюда всего пару. Значит, это так, пробный шар, на всякий случай посмотреть, а вдруг мы ушли к горам.
– Так что будем делать? – задал я очередной вопрос и тут же, припомнив свои ощущения, добавил: – Справа тоже была магия. Туда, наверное, тоже выбросили наблюдателей.
– Да, – согласился Шалай. – Там как раз проходит еще одна дорога, правда, она будет похуже этой. А делать? Ну что делать, подождем…
И воевода направил свою лошадь к недалеким зарослям мелколесья. Мы двинулись следом. Я внимательно наблюдал за действиями посланного вперед гвардейца, но тот, после того как передал воеводе информацию о рыцарях, замер за своим кустом и больше не шевелился. Лишь когда мы были уже у самой опушки, гвардеец поднялся из-за куста и, пригибаясь, направился к своей лошади. Мне понравилось, что при этом он совсем не торопился.
Шалай остановился, поджидая своего разведчика, и оглядел наш отряд, остановив особо внимательный взгляд на королеве.
– Мне кажется, ее величеству стало хуже, – внезапно сказал он и бросил озабоченный взгляд в мою сторону.
– Да, я знаю, – ответил я. – Но пока что ничего не могу сделать.
– Кровушки ей надо! – брякнула Эльнорда и опустила глаза под моим яростным взглядом.
– Я знаю, чего ей надо, – проговорил я сквозь стиснутые зубы. – И ты можешь не опасаться, твоя кровь ей не подойдет!
