ученики меня.
— Я научу тебя всему, что знаю сама, — кивнула Терра.
— Прекрасно! — провозгласил Савелий. — Терра, как ты думаешь, сколько времени вам с Радомиром понадобиться для того, чтобы найти лекарство от черного крапа?
Она взяла в руки ложку и попробовала кашу, намеренно медля с ответом. Все покорно ждали, когда она проглотит угощение и сможет вновь открыть рот.
— Полагаю, что для решения этой проблемы нам с Радомиром понабиться все время, которым мы будем располагать.
Терра заметила, как Гелиан самодовольно улыбнулся. Кажется, ее ответ пришелся ему по вкусу.
— Значит ли это, что пяти лет вам должно хватить? — продолжал спрашивать Савелий.
— Папа, — прервал его Гелиан, — в данный момент Терра приходит в себя после случившегося. Как только она окрепнет, они с Радомиром смогут начать поиски лекарства от черного крапа.
— Меня беспокоит, Гелиан, что ты взваливаешь на плечи Терры и Радомира слишком большую ответственность. Нельзя полагаться на удачу, сынок, даже если удача часто тебе благоволит.
— Ты прекрасно знаешь, папа, что я не склонен полагаться на удачу. Обратный отсчет для всех нас начался давно. Через пять лет время истечет. На сегодняшний день я — единственный человек, который разбирается в электронной системе управления комплексов предков. Конечно, дело твое: ты можешь верить моему слову и рассчитывать на мои силы, а можешь начать искать другое решение проблемы нашего выживания. Чтобы ты ни выбрал, я пойду тем путем, который считаю правильным. И твое мнение принимать в расчет не буду.
Савелий бросил приборы на стол и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
— Я позволяю тебе делать все, что ты хочешь, но помни, сынок, что в любой момент я могу изменить свое решение.
— И что дальше? — хмыкнул Гелиан, как и отец, бросая приборы на стол. — Выкинешь меня за стену?
— Не зли меня, Гелиан…
— Похоже, только это мне и остается. Кстати, когда ты возвращаешься домой?
— Когда пожелаю — тогда и полечу.
— Вся эта беготня вокруг меня уже достала. Вы не даете мне нормально работать.
— Думаешь, женитьба облегчит твою участь? Терра молода, а вникать в тонкости управления твоими землями и твоим народом времени у нее не будет, ведь ты уже водрузил на ее плечи очередное задание. Сам ты тоже отстранился от всех дел, переложив обязанности на помощников. Позавчера мы с Катериной были на рудниках: так вот, добыча ископаемых сократилась на тридцать процентов за последние три месяца. Но, тебе ведь нет до этого дела, сынок, не так ли?
— Я разберусь с этим, когда все вы отсюда улетите.
— Боюсь, что когда все мы отсюда улетим, ты как всегда закроешься в лаборатории и наплюешь на все вокруг.
— В данный момент мои земли приносят самый большой доход среди владений нашей семьи. Это факт, папа. Помоги лучше моим братьям, которые вместо того, чтобы заниматься делами своих общин, опустошают запасы моих погребов.
— Стоп-стоп-стоп!!! — засмеялся Петр. — Ты это что, братец, жалеешь пойла для нас?
— Жалею. Это пойло готовится годами, а вы выдуваете его за минуты!
Аврора едва не поперхнулась и, прижав ладонь к губам, поставила бокал на стол.
— Ну и засранец же ты, Гелиан! — выпалил Петр.
— Я, может, и засранец, но ты сидишь в моем доме, на моем стуле и за моим столом. Так что заткнись и продолжай пить: это у тебя получается лучше всего!
— Это еще большой вопрос: в чьем доме он сидит и на чьих стульях! — повысил тон Савелий.
— Эти земли принадлежат мне, — сквозь зубы процедил Гелиан. — Так что никаких вопросов здесь нет, папа.
— Ты пей, Аврора, — обратился к ней Савелий. — Не стесняйся, девочка. Август был бы рад новости о том, что его дочь пригласили к столу.
Терра медленно перевела взгляд на Аврору и задержала дыхание.
— Вы правы, господин Савелий, — с каким-то безразличием обронила та. — Узнай дядя об этом, он был бы рад за меня.
— Хороший был человек, твой дядя. Надежный. Верно я говорю, Анна?
Анна искоса взглянула на мужа и ничего не ответила.
— Аврора, твой отец по-прежнему в карты играет? — продолжал расспрашивать Савелий.
— Не знаю, господин. Я давно не разговаривала с ним.
— Отчего ж так? — будто бы удивился Савелий.
— Работы много. Времени семью навестить не хватает.
— О! Аврора, детка, я вспомнил, о чем хотел поговорить с тобой. Всем за этим столом известно, что произошло в больнице позавчера.
Терра сглотнула ком, подступивший к горлу, и взглянула на Анну. Свекровь, заметив, что Терра на нее смотрит, выразительно изогнула бровь, давая понять, что извинений все еще ждет. Терра отвела взгляд, и на этом их немой диалог с Анной был окончен.
Тем временем, Савелий продолжал говорить:
— Госпожа Анна была очень расстроена и, как это свойственно всем женщинам, немного перегнула палку. Верно я говорю, Анна?
— Наверное, — пожала плечами Анна.
— Так вот, Аврора, мы давеча поговорили с Анной и обоюдно приняли решение снова взять тебя в штат охраны Птаховых. Катерина с радостью восприняла эту новость. Да, Катерина?
— Да, господин, — кивнула Катька.
— Конечно, это не значит, Аврора, что все забыто, но мы надеемся, что ты оправдаешь наши ожидания и станешь так же преданно, как и прежде, нам служить.
Натянутая улыбка не покидала лица Савелия, а Аврора, вновь побледнев, склонила голову и положила приборы на стол.
— Господин Савелий, госпожа Анна… Мне искренне жаль, что я подвела вас. Злых намерений у меня и в мыслях не было… Я… Мне…
— Извинения приняты, — перебил ее Савелий.
Аврора голову подняла и взглянула на него в упор:
— Спасибо за ваше великодушное предложение. Для меня это очень многое значит. Но, к сожалению, я не могу его принять.
С лица Савелия медленно сползла улыбка, в то время как Анна стала улыбаться себе под нос.
— Постой! Ты что же это… …отказываешься?
— Госпожа Терра приняла меня на службу. Я же не ветряная девица какая-нибудь, чтобы бегать туда-сюда, — обиженным тоном выдала Аврора.
— Терра не будет «против»! — настаивал Савелий. — Верно я говорю, Терра? Ты же не будешь «против»?
Терра сглотнула.
— Гелиан дал мне свое дозволение нанять Аврору. В моем доме у меня никогда не было личного охранника. Вы знаете, к чему это привело, — Терра склонила голову и стала говорить тише: — Так тяжело теперь доверится кому-то… Но, если Гелиан хочет, чтобы Аврора вернулась в основной штат, я противится его воле не стану.
Взгляды собравшихся переместились на Гелиана.
— Я против.
Повисло молчание. Очевидно, все ждали, что к этому лаконичному ответу Гелиан добавит что-то еще.
— И-и-и? — нарушила тишину Анна.
