Президент вдруг резко мотнул головой, стряхнув аккуратно уложенную челку.
- Нет! - резко сказал он. - Это-то я как раз понимаю - не первый год замужем. Мне не понятно другое. Как вы будете отправлять спецназ на эту планету. Забыли, что висит у нее на орбите? И что там строится? Неужели вы предлагаете все это раздолбать?!
Министры переглянулись.
- А разве не вы верховный главнокомандующий? - вкрадчиво спросил Паюс.
- Я! - вскрикнул вдруг Рабзол и ударил себя в грудь кулаком. - Да, я! Но у меня сейчас не никакой уверенности, что все эти цитадели до единой мне верны. Этот Гихилиан легко мог прикормить к себе хоть все! А наземные ПКО и ПВО? Они-то уж как пить дать под его контролем.
- Но как они могут ослушаться вашего приказа?
- Могут. Еще как могут, - заверил Рабзол. - Уж кому, как ни вам это знать, министр Паюс. Большие деньги обладают огромной силой, и эта сила нагнула раком ни одну задницу.
Паюс умолк. Он действительно как никто другой знал, как деньги могут сломать человека. Сам этим пользовался без зазрения совести. Часто было выгоднее просто подкупить человека, посулисть ему золотые горы или кое-какие дивиденды, чем угрожать ему или его семье.
И тут министру безопасности Люсти Че пришла простая мысль, как можно незаметно и без какого либо ущерба доставить спецназовцев на планету. Он пригладил ладонью свою ухоженную козлиную бородку и сказал:
- Кажется, я знаю, как нам надо поступить....
27
Прошло две недели с того момента когда Алекс и Аня убрались с этой чертовой влажной планеты. Ее захват прошел практически по плану и планета команиксов, впервые в истории человечества, перешла под контроль федерации. Комиксов смяли мгновенно, не оставив им ни единого шанса. Почти три четверти наземных войск противника было взято в плен. Большая часть из них, тех, кто дал "клятву мира", оставили на поверхности и позволили стать свободными гражданами федерации, предварительно поставив каждому на предплечье татуировку поклявшегося и имплантировав в височную долю сигнально-передающие чипы. Остальных же..., остальных без особых церемоний погрузили на транспортные корабли и отправили в трудовые лагеря зарабатывать кровью и потом свою свободу.
На одном из таких транспортов Алекс с Аней и убрались с планеты. Попутно, так сказать. "Сосна" с разбитыми двигателями осталась внизу - ею займутся позже техники с абсолютным допуском секретности. С двумя пересадками, сильно уставшие от перелета и свалившихся на голову приключений, они, наконец, добрались до места назначения. Сухогруз, на котором они пришли, встал на геостационарной орбите и его разгрузкой занялись суетливые орбит-тягачи. Один из таких тягачей и подбросил практикующих курсантов на наземный порт.
Внизу их встретил капитан Унцегакен. В опрятной пилотной форме, с пилоткой, засунутой по погон, он скучал в зале ожиданий и лениво посматривал на прибывающих людей. В основной массе на эту планету прилетали люди военные. С небритыми физиономиями, мятой одежде и с огромными баулами, типа рюкзаков. Почти у каждого на шее висела штурмовая винтовка. Они проходили мимо, устало, отдавая честь офицеру, и скрывались за матовой стеклянной дверью космопорта. Там их уже ждали автобусы, готовые развести рядовых солдат и их командиров по военным базам.
Алекс с Аней первыми увидели капитана. Через секунду и он их заметил, улыбнулся и махнул рукой чтобы они пробирались к выходу. Курсанты кивнули и с готовностью влились в поток юных солдат.
Снаружи было холодно. Падал легкий снег, дул ветерок, вроде бы и не сильный, но неприятно залезающий в складки одежд, и слепило солнце.
Алекс поежился. Его подружка выбила замысловатую дробь зубами и запахнула легкую пилотную курточку. Они давно отвыкли от капризов погоды. Подошел капитан, широко улыбнулся:
- Ну, здарово что ли, без вести пропавшие! - гаркнул он во всю глотку и шлепнул больно Алекса по плечу.
- Здравствуйте, господин капитан, - простучали зубами курсанты.
Унцегакен понимающе хмыкнул:
- Как же, понимаю. Привыкли к искусственному климату. Пойдем к машине.
Квадратный армейский джип цвета грязной зелени стоял на парковке неподалеку. Втроем они дошли до машины за пару минут и поспешно забрались внутрь. Капитан незамедлительно запустил двигатель и включил печку и подогрев сидений. Глянув через плечо на дрожащих курсантов, он добродушно подмигнул и сообщил, между прочим:
- Два дня назад здесь прошел циклон, так что немного похолодало. Сегодня еще ничего, всего четыре градуса ниже нуля. А вот вчера было минус тридцать и ветер раза в три посильнее. Я уж не говорю про позавчера.... Тогда была вообще полная задница! Ветер с ног валил, людей померзло очень много. В общем, жуть!
Подогрев сидений, тем временем, и печка довели микроклимат в салоне автомобиля до нужного уровня, и капитан тронул джип с места. Аккуратно вырулил со стоянки, показав удостоверение на выезде, повернул на автостраду и, перестроившись на вторую полосу, надавил на газ. Джип рванул вперед с таким ускорением, что ему могли бы позавидовать многие серийные спорткары.
- А вообще-то, говорят, здесь весна в самом разгаре, - продолжил тему Унцегакен. - Так что, к завтрашнему вечеру снег уже должен растаять.
Курсанты слушали капитана и вертели вокруг головами, и смотрели на диковинную природу. Вокруг было болото! До самого горизонта, насколько хватало глаз, тянулась черная водяная гладь, из которой тут и там торчали красные метровые стрелы растений, на верхушках которых болтались усушенные, сморщенные гроздья винограда, или что-то очень сильно похожего. Изредка глаз цеплялся за какие-то бревна, раскачивающиеся на водной поверхности и облепленные фантастического вида цветами.
- Да-а, смотреть здесь не на что. Вся планета сплошная топь да трясина. Я здесь уже около месяца, но других пейзажей пока что и не видел. Везде одно и тоже.
- А как называется эта планета, сэр? - спросила Аня.
- "Опурсин", - охотно ответил капитан. - Так ее туземцы обзывают. По нашему - Болота.
- Так здесь что, живут инопланетяне?! - удивились курсанты. Как можно было жить на болотах они себе не представляли. Условий никаких и влажность убийственная. Хотя, инопланетная форма в каких только условиях не живет. Комиксы те же, например, могут без кислорода пробыть в сознании почти сорок минут, после чего впадают в кому. И в коме они могут прожить еще почти двое суток.
- Зачем инопланетяне? - удивился капитан. - Люди здесь живут. Работают. Здесь есть рабочие поселки, фермы. Даже два города есть! Здесь все на плавучих сваях построено. Даже эта дорога. Когда болота штормит можно даже увидеть как дорожное полотно волнами ходит. Зрелище я вам скажу - незабываемое. Позавчера дорогу подкидывало метров на десять, не меньше.
Пытливый ум девушки моментально представил себе эту картину, и она почувствовала, что ей стало вдруг нехорошо. Очутиться на такой трассе во время шторма ей совсем не улыбалось. С трудом проглотив противный ком застрявший в горле, она тихо спросила:
- А здесь глубоко?
- Конкретно здесь около ста метров, и это еще считается мелко, - охотно ответил Унцегакен, не отрываясь от дороги. Знал бы он, как она боится болот....
Через пару часов быстрой, но скучной езды пейзаж за окном стал постепенно меняться. Исчезли красные стрелы растений с гроздьями сморщенного изюма, поредели цветущие бревна и вместо них потянулись густые заросли жесткого камыша. Затем исчез и он, и джип неожиданно съехал на дорогу, проложенную прямо по земле. А через некоторое время капитан ввел автомобиль в небольшой городок с неширокими, но чистыми улицами.
- Пока переночуем здесь, а завтра двинемся дальше, - пояснил он.
Они остановились в небольшой двухэтажной гостинице. Капитан оплатил военной кредиткой два номера и в одном поселился сам, а в другой отправил молодых пилотов. Поселил их вместе безо всякого намека, резонно предположив, что они сами смогут разобраться где кому спать. Ведь номер был одноместный.
Утром курсанты проснулись почти одновременно. Первой открыла глаза девушка. Беззвучно зевнула, потянулась и, перевернувшись со спины на бок, забросила на Алекса свою изящную длинную ножку. Тут уж и он проснулся и, не открывая глаз, ухватил подругу за обнаженную грудь. Девушка улыбнулась, игриво шлепнула его по руке и выпорхнула из кровати.
- Не твое, не лапай!
- Имею полное право - взято мною в долгосрочную аренду, - в тон возразил ей Алекс и скинул одеяло.
Утро было раннее. Так, по крайней мере, говорили настенные часы. Люди в соседних номерах, по-видимому, еще спали, и потому в гостинице стояла вязкая тишина. Из коридора сквозь тонкую деревянную дверь не доносилось ни звука.
Они по очереди и не спеша приняли горячую ванну. Потом сжевали по маленькой порции сухого пайка, и запили его минеральной водой, найденной тут же в номере. Но этого им оказалось мало. Захотелось настоящей еды, которой они не пробовали уже несколько недель.
