Карлссон, обогнув Лейку, устремился в квартиру. Лейка шагнула за ним, дверь за ней сама собой закрылась. Что-то обрушилось на пол, а потом зажегся свет.
Посреди длинного коридора стоял Карлссон с фонариком, а у его ног на полу, держась двумя руками за горло, взъерошенный, с выпученными глазами сидел Димка.
* * *
– Вот дерьмо… – пробормотал Димка и закашлялся.– Так я и думал, что никакая это, на хрен, не собака!
Хищник оскалился:
– Нет, Охотник, я его все-таки съем! – прорычал он по-шведски. Лейка уже навострилась въезжать в его «прононс». Конечно, словарный запас шведского у нее был довольно-таки ограниченный. Но у Хищника, судя по всему, тоже.
– Он что, понимает по-русски? – спросила она Карлссона.
Тот покачал головой.
– Угадывает по интонации,– сказал он.– Вставай, человечек. Да, это не собака. Думаю, тебе стоит помолиться.
– Почему это? – насупился Димка.– Что я такого сделал?
Лейка глядела на него не без восхищения. Она, когда увидела Хищника, едва не померла от страха, а Димка – ничего. Хорохорится…
– Я тебе поручил кое-что,– напомнил Карлссон.
– Что именно? – Дима хотел встать, но Хищник придвинулся к нему, облизнулся – и Дима остался на месте.
«Он и вправду на собаку похож»,– подумала о Хищнике Лейка. У Стасика одно время жила кавказская овчарка. Вот она была точно такая же. Зверюга. Слушалась только Стасикова отца, и то с большой неохотой. Остальных домашних – терпела. В итоге овчарка кого-то покусала, ее увезли на дачу и посадили на цепь. Стасик рассказывал – отличный сторож получился.
– Я поручил тебе защищать Катю!
– И как бы, интересно, я ее защитил? – сердито заявил Дима.– Когда вас расстреливали, она, между прочим, с вами была! Да уберите вы его от меня! – Последний возглас относился к Хищнику, чьи слюни капали на Димины брюки.– У него из пасти воняет, как из помойки!
– Ничего, скоро у него оттуда будет вонять съеденным человечком! – «успокоил» Карлссон.– Если мне не понравится объяснение того, почему ты здесь оказался.
– Оказался и всё! – буркнул Дима.– Подумал: может, найду у вас здесь какие-нибудь зацепки… Как ее искать.
– Нашел?
Дима промолчал.
– В ларь мой лазал? – почти ласково осведомился Карлссон.
– Хотел,– признался Дима.– Но там – замок… Крепкий оказался.
– Это точно,– в голосе Карлссона чувствовалось удовлетворение.
– Слушайте,– не выдержала Лейка.– Может, хватит вам препираться? И вообще – пошли отсюда!
– Куда? – спросила Карлссон.
– Да хоть ко мне! Одежду тебе какую-нибудь подберем… из отцовской. Или так и будешь голый бегать?
– Почему – голый? – удивился Карлссон.– Сейчас оденусь.
Он поднял с пола тючок, который оказался смотанной в куколь одеждой.
Одежду, как выяснилось, добыл Хищник. Снял с одного из тех, в подворотне. Оставалось надеяться, что снял не с трупа.
Одевшись, Карлссон отправился на кухню. Слышно было, как он там чем-то гремит и лязгает. Где-то Лейка читала, что тролли и им подобные боятся железа. Всё вранье!
– Что у тебя за дела с Карлссоном? – недовольно спросила Лейка.
– А у тебя? – задал встречный вопрос Дима.
– Он – мой… друг.
– В каком смысле?
– В том самом! Так что за дела?
– Так… Разные. Попросил меня за Катькой приглядывать, помочь, если что… Защитить.
– Защитить! – Лейка фыркнула.– Тебя самого защищать надо! Прекрати! – прикрикнула она по-шведски на Хищника. Тот с плотоядным видом обнюхивал Димкину голову, что, естественно, никакого энтузиазма у хозяина головы не вызывало.
– Очень кушать хочется,– прорычал Хищник.– Очень!
– Твоя добыча – сид! – Это вернулся Карлссон.– На, возьми! – Он протянул Хищнику довольно-таки большой сверток.
– Слушайте! – Лейку внезапно озарило.—
Я вспомнила! Катька, когда рассказывала о том конкурсе, сказала, что встретила там Селгарина.
И что они, то есть Карина с Селгариным, раньше были знакомы или вроде того.
– Что ж ты раньше молчала? – воскликнул Дима.
– Забыла! Могу я что-то забыть? – огрызнулась Лейка.
– Молодец! – Карлссонова ручища легла на Лейкино плечо.– Пойдем.
– Куда?
– К ней.
– Но сейчас еще ночь!
– И очень хорошо, что еще ночь,– пробасил Карлссон.– До рассвета еще есть время.
– Почему до рассвета? – в один голос произнесли Дима и Лейка.
– Потому что Обновление лучше всего совершать на рассвете.
– Какое еще обновление?
– Это… Это ритуал.
– Что за ритуал? – спросила Лейка.
– Это из какого культа? – поинтересовался Дима.
– Это вас не касается. Но если вы хотите увидеть Малышку такой, как раньше, лучше найти ее до рассвета,
– Тогда чего мы ждем? – Дима попытался встать, но Хищник придавил его лапой и не дал.
– Отпусти меня быстро! – зашипел Дима, безуспешно пытаясь отделить от себя эту лапу.
Хищник заворчал. Но не злобно (Лейка научилась различать его интонации), а скорее игриво. Он развлекался.
– Ты знаешь, где найти эту Карину? – спросил Карлссон Лейку.
– Вообще-то знаю. Оля говорила: она живет прямо в своей студии. Это тут рядом. Ты что, собираешься ввалиться к ней прямо сейчас?
– Не я,– сказал Карлссон.– Ты. И Дима. Отпусти его,– велел он Хищнику по-шведски.– Мы уходим, и он идет с нами.
Глава сорок четвертая,
в которой огр наконец добрался до настоящего сида
Эльфы бывают вредные и полезные. Вредного эльфа следует уничтожить. Полезного можно просто съесть.
Троллиная поговорка
– Она и живет здесь, в студии,– сказала Лейка.– Так мне Оля говорила, она у нее работает.
– Кто еще с ней живет? – спросил Карлссон.
Лейка пожала плечами.
– Ты сказала: Катя плохо выглядела после того конкурса,– вдруг спросил Карлссон.– Что значит – плохо?
– Осунулась. Такое лицо – как после болезни.
– Ага! – вмешался Дима.– Я тоже заметил. Она иногда очень красивая, а бывает, ну, обычная.
– А после встреч с этой Кариной она какая была?
– После Карины она как раз всегда отлично выглядела! – заявила Лейка.– Карина – мастер! Она, если захочет, такое лицо нарисует – супер!
– Нарисует… – задумчиво повторил Карлссон.– Нарисует. А когда краску смоют, тогда что?
– Тогда – не очень,– признала Лейка.– Но это же обычное дело. Кремы всякие – они на кожу по-всякому действуют. У мамы подруга есть, так она как кремами намажется – больше тридцати не дашь. А смоет – все шестьдесят. Выглядит даже старее, чем на самом деле.
– Значит, старее… – пробормотал Карлссон.– Очень интересно. А теперь – вперед!
– Может, все-таки лучше подождать до утра? – нервно произнес Дима.– Не думаю, что она нас впустит…
– Не лучше,– отрезал Карлссон.– Пойдете вдвоем. Без меня. Если не впустит, тогда посмотрим.
– А что мы ей скажем? – спросила Лейка.
– Правду,– ответил Карлссон.– Но только о Кате. Обо мне или о нем… – Карлссон сделал неопределенный жест, подразумевающий Хищника,– помалкивайте. Пусть она расскажет все, что знает об этом сиде… Селгарине.
– Легко сказать – пусть… – пробормотал Дима,– Да она нас наверняка… – Тут он наткнулся на тяжелый взгляд Карлссона, закрыл рот и рефлекторно потер шею.
– Пошли,– сказала Лейка.– Не пустит – так не пустит, что мы теряем?
Двери были железные, с электронным замком. Сверху – глазок телекамеры…
Лейка решительно нажала на кнопку вызова.
Ждать пришлось минуты три. Потом из динамика раздался хрипловатый женский голос:
– Кто?
– Меня зовут Лейла. Можно поговорить с Кариной? Очень срочно!
– Говори.
– Это касается Кати… Дело в том, что у нее неприятности.
– А я при чем? Я не служба спасения. Если ей что-то надо, пусть позвонит. Днем, а не в четыре часа ночи.
– Она не позвонит! – вмешался Дима.– Ее украли!
– В каком смысле – украли?
– Похитили. Ее увез человек, которого вы знаете. Некто Селгарин.
– Не помню такого.
– Вы с ним встречались на показе, мне Катя говорила,– снова вступила Лейка.– Такой красивый блондин…
– Ах этот…
Пауза. Динамик негромко потрескивал.
– Ладно, заходите. Я открываю. Подниметесь по лестнице на второй этаж.
Карина ждала их наверху. В коротком серебристом пеньюаре и домашних туфлях с каблуками сантиметров по десять. Похоже, гости подняли хозяйку салона с постели. Неудивитель-
но – в такое время… Вид у Карины был вызывающий. Во всех смыслах. Особенно если смотреть снизу.
