И желтый песок ночью не слишком-то видно, а уж черный, океанский, не позволял различить на берегу совершенно ничего. Город остался позади, если считать путь, проделанный на яхте. Сейчас его огни слегка окрашивали небо по правую руку от меня. Я наугад прошел метров пятьдесят по берегу, добрался до островков буйной тропической растительности. Там бросил мешки на землю, снял и выжал рубашку и брюки – даже летом в тропиках в мокрой одежде было прохладно.
Немного обсохнув, я вскрыл пакет с туфлями, надел их. Разрезал второй пакет, достал оттуда прибор ночного видения и включил его. Ничего интересного обнаружить не удалось – полоска леса метрах в тридцати, море, песок. Мобильный телефон работал. Я набрал номер Руденко и сообщил:
– На месте.
– Видишь яхту?
– В приборе ночного видения различаю в море какой-то объект. Но не уверен, вы ли это.
– Мы уходим. Агесилай выключил двигатель и ставит парус. Ветер попутный.
– Хорошо. Я позвоню, когда представится возможность.
Рассовав имущество по карманам, я зарыл пакеты в песок. Не стоит оставлять улик, хотя мало ли какими путями могли попасть на дикий пляж куски черного полиэтилена?
База «Воинов императора» располагалась возле горы, в нескольких километрах от берега. Я сориентировался по компасу, встроенному в часы, и двинулся на юг. Ночное время нужно использовать максимально полно.
Идти в темноте по тропическому лесу – удовольствие ниже среднего. Хотя я помнил, что представителей вредоносной для человека фауны на Гавайях практически нет, утешало это мало. Растения-эндемики хлестали по лицу, выставляли корни словно бы специально для того, чтобы я споткнулся. Прибор ночного видения помогал мало – при ходьбе я видел только мельтешение веток перед глазами.
Отойдя от берега метров на триста—четыреста и забравшись в глухие заросли, я включил фонарик. Со светом стало веселее, хотя риск, что меня обнаружат, существенно увеличился. По лесу метались тени.
Через час я выбился из сил, проголодался и захотел спать. Провизии я с собой не брал сознательно – тащить тяжело, а поголодать пару дней, если не удастся найти чего-нибудь в лесу или купить у местных жителей, – не проблема. В конце концов, есть же здесь город, деревни, отели, в конце концов…
Сейчас о комнате с горячим душем или даже о каком-нибудь примитивном бунгало можно было только мечтать. От места высадки я ушел довольно далеко – пора и отдохнуть. Когда мне попался относительно густой куст на относительно ровной поверхности, я забрался под него и уснул. Одежда почти высохла, но все равно было очень холодно. Сны мне снились соответствующие – дежурство на каком-то заснеженном бензохранилище в Сибири, которое я должен был охранять от разграбления одичавшими жителями близлежащей деревни.
Снега, привидевшиеся мне во сне, исчезли словно по волшебству, и тунгусы, голосившие на разные голоса, обратились в ярких птиц, распевавших в ветвях под лучами рассветного солнца. Я словно попал в сказку. Только холодно было по-прежнему…
Я вскочил, сделал несколько упражнений, чтобы согреться, и побрел дальше. Одежда моя была в грязи, и со стороны меня можно было принять за пьяницу, заблудившегося в лесу и переночевавшего под кустом. Хорошо для маскировки – только как в «дворянском раю» относятся к бродягам? Наверняка не слишком тепло – их и в центральной России не слишком жалуют и при каждом удобном случае стремятся определить в трудовой лагерь.
Заросли становились все гуще. Я поворачивал в сторону, пытаясь обойти препятствия, и все больше отклонялся в сторону от лагеря «Воинов императора». Ноги словно сами несли меня вдоль береговой линии в Калавао – прибрежный поселок, куда мне, по-хорошему, было совсем не надо. Лишние встречи с людьми совсем не нужны – хотя есть уже очень хотелось, да и расспросить кого-то из местных жителей или нанять проводника было бы совсем неплохо. Не каждый же житель Молокаи постарается выдать меня «воинам»?
Успокаивая себя, я вышел к ручейку, из которого напился. Идти по ручью вверх не представлялось возможным – заросли там были такими густыми, что и с мачете не пройдешь, а с моим стропорезом – и подавно. Ручеек, понятное дело, тек в сторону моря – и я пошел вдоль него. Если к базе «Воинов императора» нельзя пройти напрямую, дойду до Калавао – оттуда в лагерь монархистов наверняка есть торная дорога. Ведь они как-то туда добираются, что-то едят…
Мысли о еде не давали мне покоя. Понадеявшись на свою выносливость, я сильно страдал от голода. Морское купание, ночевка в лесу разожгли аппетит так, что я готов был есть не только манго или папайю, но и зеленые бананы. Но деревьев с плодами вокруг не наблюдалось.
До моря оставалось совсем немного, когда ручеек вывел меня на полянку, где стояла желтая двухместная палатка. Ее обитательницы, хохоча, резвились возле ручейка. Две темноволосые девушки, лет восемнадцати – двадцати каждая, в купальниках и косынках. Вряд ли они были сестрами – слишком мало походили друг на друга. Одна повыше, с широкими скулами и высоким лбом, волосы собраны в «конский хвост»; другая – невысокая, немного полная, с восточным разрезом глаз и ямочками на щеках. Длинные волосы, выбивающиеся из-под косынки, лежали в беспорядке. Девушки были милыми, но меня они интересовали совершенно в другом плане. У них можно купить еды! Ну и спросить дорогу, конечно.
– Здравствуйте, сударыни! – насколько можно приветливее проговорил я. – Вы можете меня не бояться – я заплутал в лесу.
Смех смолк, девушки воззрились на меня удивленно и с интересом, но вряд ли испуганно.
– А почему мы должны вас бояться? – спросила высокая, с «хвостом».
– Вряд ли я выгляжу сейчас лучшим образом… Одежда была мокрой, и на ней столько грязи, что я похож на бродягу.
Произнеся эту фразу, я понял, что прокололся. Более того, прокололся еще с первой фразы. Жители так не разговаривают. Если девушки простолюдинки – что маловероятно, – еще можно отыграть назад. Но образованные и воспитанные дамы поймут, что я вовсе не коммивояжер или купеческий сынок, который перебрал вчера лишнего. Хотя у некоторых коммивояжеров языки подвешены очень неплохо…
И действительно, пухленькая девушка сразу поинтересовалась:
– Вы дворянин?
– Да, – не стал врать я. Ну не мог я лгать совершенно незнакомым женщинам!
– А почему без шпаги? – удивленно и с оттенком осуждения спросила высокая.
– Это долгая история…
– И вы хотите нам ее рассказать? – Голос девушки прозвучал издевательски.
– Для начала я хочу представиться. Никита Егоров, путешественник.
– У вас профессия такая? – продолжала допрос симпатичная брюнетка.
– Ах, Ксения, ну зачем ты сразу берешь его в оборот? – улыбнулась мне полненькая. – Пусть расскажет. В конце концов, кого только не встретишь в лесу. Похоже, человек попал в беду!
– Кого только не встретишь, – задумчиво согласилась с подругой Ксения. – Что ж, пусть расскажет.
– Меня зовут Света. – Девушка улыбнулась опять. – Мы с Ксюшей здесь отдыхаем и занимаемся спортом. Решили побыть наедине с природой.
– Поклонники надоели? – попытался пошутить я.
– Может быть. А вы что делаете в заповеднике? – спросила Ксения. – По-моему, без разрешения дирекции тут ходить нельзя. Да и заплутать довольно сложно. Вы как-то странно одеты, и этот нож на поясе вместо шпаги…
Ранее придуманная мной версия не годилась. Нужно было на ходу придумывать что-то новое.
– Упал за борт с яхты. Сегодня ночью, – объяснил я.
– А в лесу как очутились? – удивленно спросила Света.
– Пошел на огоньки. Думал добраться до города, но заплутал.
– Что за странная идея – забираться в лес? – спросила Ксения. – Можно было идти по берегу – здесь на каждой версте стоит деревня, отель или, на худой конец, рыбацкая хижина.
– Был не совсем трезв. А вернее, совсем не трезв.
Ксения поморщилась.
– Постыдились бы в таком признаваться!
– Лучше сказать правду, чем солгать, – краснея, заявил я.
– Но откуда тогда у вас нож? – спросила проницательная Света. – Вы бродили по яхте с ножом на поясе?
– Именно, – вздохнул я. – Поправлял такелаж. Всякие снасти, канаты – я еще не совсем хорошо умею ходить под парусом, поэтому на всякий случай ношу с собой нож. Если не удается распутать какой-то узел, я его режу. А потом я пошел на корму и свалился. Друзья не хватились меня, догнать яхту я не смог. Поэтому поплыл к берегу. Хорошо, что я неплохо плаваю.
– И вы плыли в туфлях и с ножом на поясе? – удивилась Света.
– Мне как-то не пришло в голову сбросить туфли и отстегнуть нож…
– Вы были пьяны, – понимающе кивнула Ксения. – Мы уже слышали. Так почему же, вместо того чтобы идти в полицию или в порт, вы бродите по лесу?
