– Вопрос? Вопросы нам обычно присылают письмами…
– Нужна информация.
– Вот оно что! Вы хотите продать информацию? – расцвел Мишель. – На многое не рассчитывайте. Если что-то очень интересное, но небольшое, получите три рубля. Если ваш факт послужит материалом для большой статьи – можете рассчитывать на пять рублей.
– А если суперсенсация – дадите десять? – спросил я.
– Посмотрим, молодой человек, посмотрим… Вы из купцов? Или служащий? Никак не могу понять…
– Вот и отлично. Я предпочту не представляться.
– Как я тогда узнаю, что вы говорите правду? Что фактам, которые вы мне поведаете, можно верить? Что нашу газету в очередной раз не привлекут к суду за клевету?
Я рассмеялся. Парень был бойким. Наверное, журналист – не промах, и к работе своей относится с юмором. Может, он даже гражданин? Для солидных изданий журналисты-граждане не редкость, в таблоидах обычно работают жители. Но исключения случаются. Впрочем, сейчас это не имело совершенно никакого значения.
– Информацию хочу купить я. У вас.
– Вот как? Довольно интересно, – протянул Мишель. – И что же вы хотите?
– Чтобы вы, получив определенную сумму… Ну, скажем, пять рублей… Рассказали мне об одном человеке. О его делах, собственности, деятельности партии…
– Вы издеваетесь? За пять рублей? А меня потом пристрелят в темном переулке?
– Вы же еще не знаете, о ком я буду спрашивать.
– Но мне уже страшно, – заявил Платинов. – Может, вы вообще пришли от этого человека. Чтобы выяснить, что я о нем знаю. И устранить меня как потенциальную угрозу.
– Да бросьте вы! Есть способы проще. Ладно, я дам вам десять рублей – если ваш рассказ будет на самом деле интересным. Но вы не расскажете о моем визите никому – в течение трех дней. А потом, как мне кажется, у вас может получиться неплохой материал о том человеке. Вы будете знать, где искать. Хотя гарантии я не даю – возможно, я ошибаюсь.
– Хм… Говорите, кого вам заказали?
– Меня интересует Михалков.
– Николас Михалков?
– Почему Николас?
– А какие еще у нас есть Михалковы? Из тех, о которых пишут в колонке политических новостей, – никого.
– Нет, почему вы называете его Николас, а не Николай? Он ведь Николай? Так близко знакомы?
– А… Ну… – Парень явно замялся. – Близко-то мы не знакомы, но Николаса все так зовут. Старинный дворянский род, имена, знаете ли, соответствующие. Точнее, обращения в своем кругу. А люди ведь слышат… Имя «Николай» и «Коля» он терпеть не может. Не Николашкой же его называть?
– Пожалуй, – не стал спорить я. – Так вы можете мне что-то рассказать об этом типе?
– Порочащие сведения?
– Скорее объективные. Он – лидер монархистов, насколько я знаю? Чем знаменит, что происходит на его базе в заповеднике, какое влияние он оказывает на местную политическую жизнь…
– Вы, стало быть, не местный? – заметил Мишель.
– Нетрудно догадаться. – Я развел руками.
– Любопытно, любопытно, – задумчиво пробормотал Платинов. – То, что аэропорт в Калаупапа закрыли якобы из-за ремонта взлетно-посадочной полосы, как-то связано с вашим интересом?
– Вполне возможно. Но, полагаю, о закрытии аэропорта больше должны знать вы – как местный житель.
– Наверное… Ладно, расскажу что знаю – если вы вывернете карманы и продемонстрируете, что у вас нет диктофона. И эта информация стоит не десять, а пятьдесят рублей. Если вы от Николаса, я должен быть уверен, что, не написав очередную статью, я не останусь в убытке.
– Расценки у вас, однако…
– Зато я знаю много. Есть за что платить – без разницы, на Михалкова вы работаете или против.
– Ладно, идет. Рассказывайте.
С журналистом мне повезло. Мишель знал много и болтал без умолку. То ли решил добросовестно выполнить условия нашей сделки и отработать пятьдесят рублей, то ли тема была для него интересной. Он выпил три чашки кофе и даже предложил чашечку мне, но порошковый растворимый кофе я не пью, только сублимированный. Что за радость в напитке, который не доставляет никакого удовольствия и даже пахнет странно? Лучше уж чистый кипяток.
Николас Михалков, по большому счету, был богатым бездельником. Папа его, потомственный дворянин и владелец больших земельных угодий, отличился на государственной службе, но потом сильно прокололся в каком-то вопросе, впал в немилость у высоких покровителей, близких к императору, и уехал в одно из подмосковных имений лет двадцать—тридцать назад, где жил и поныне. А Николас, отслужив действительную службу в Кремлевском церемониальном полку, престижном среди знати, но не пользующемся большой популярностью в армии, покрутился в столице, спекуляциями и папиным именем нажил себе капиталец и двинулся на Гавайи.
Обосновавшись в Гонолулу, Николас некоторое время вел активную светскую жизнь, которая, впрочем, скоро ему прискучила. Политика оказалась интереснее. Почти весь имевшийся у него капитал Михалков вложил в покупку огромного участка земли на острове Молокаи. Он выстроил там пару отелей, а также тренировочную базу для организации с претенциозным названием «Воины императора». Организация была монархистского толка, не принимала преобразований, которые к тому времени активизировались в российском обществе. Она в штыки восприняла отмену деления общества на сословия – более того, внесла в парламент Гавайев законопроект, предлагающий для островов особый режим с сохранением дворянского сословия, имеющего определенные привилегии, купечества, мещанства и крестьянства. Рабочих на Гавайях издавна было не слишком много, но купцы и разночинцы идею не поддержали, и острова стали такой же губернией, как и все остальные. Здесь жили граждане, жители и иностранцы – причем иностранцы могли легализоваться и получить вид на жительство, а потом и гражданство проще, чем на других территориях. Так гласил указ Сената, направленный на «полное и идущее на благо державы заселение Гавайских островов».
Несмотря на то что схватка была проиграна, Михалков позиций не сдал. Он верил в избранность своего рода, необходимость полной и безусловной реставрации монархии – надеясь при новом дворе на пост не ниже министерского.
Сначала его считали сильным и серьезным политиком – тем более инициативы Николаса всегда были подкреплены деньгами, – но потом над отпрыском знатной фамилии в столице, куда он посылал свои инициативы, и даже в Гонолулу начали смеяться. На Молокаи Михалков устроил что-то вроде «дворянского рая», где появляться в обществе без шпаги и без пиджака считалось недопустимым, шорты и мини-юбки были под запретом, а слугу-иностранца или даже жителя вполне могли ударить по лицу за небольшую провинность. Кому-то такие порядки нравились, но на выборах в Законодательное собрание Гавайской губернии «Воины императора» неизменно терпели сокрушительное поражение. Оаху, Кауаи, Мауи и Ланаи единодушно голосовали против партии Михалкова, а на Молокаи было слишком мало граждан, чтобы повлиять на результаты выборов.
Николас скрипел зубами, подкупал чиновников, вступал в альянсы с самыми разными силами – но реальной власти получить не мог. Дошло до того, что он был вынужден за долги отдать дом в Гонолулу и перебраться на Молокаи. Его земля там стоила весьма и весьма дорого, но дохода приносила мало – никто не рвался работать на бесцеремонного и высокомерного хозяина. Экстремистски настроенные туристы-монархисты ехали на Молокаи со всей России, некоторые даже с намерением остаться, но кошельки многих из них давно опустели… И высокие покровители Михалкова из Москвы и Петербурга мало что могли сделать для установления рая в отдельно взятой островной губернии.
Недавно прошел слух, что Михалкова могут назначить генерал-губернатором Гавайских островов. Но большинство трезвомыслящих граждан посчитали, что это рекламная кампания неудачливого политика, который хочет заставить прислушиваться к себе хотя бы так.
– Вы сами исключаете возможность назначения Михалкова генерал-губернатором? – спросил я Мишеля.
– Чего только не случалось в истории России, – хитро усмехнулся он. – Только если Михалков и правда станет губернатором, недалеко от объявления островов независимым русским государством.
– То есть? Здесь ведь русских не так много – меньше половины.
– Ну и что? Главное – не численный состав населения, а то, кто имеет власть. Монархисты правого толка считают, что Россия превратилась в страну голодранцев, «черной кости». Стать гражданином может каждый, высокие государственные посты занимают выходцы из крестьян, купеческого сословия. А наш Николас и за один стол с сыном крестьянина не сядет.
– Однако в правительстве всё же больше дворян… Да и нерусских губернаторов по пальцам можно пересчитать – и те украинцы, белорусы… Кажется, есть один татарин.
