— Сэди… — Я нерешительно топчусь на месте. С чего бы начать? — Прости меня. Я везде тебя искала…
— Ты, как обычно, не слишком усердствовала. — Она с любопытством разглядывает оркестр, демонстративно не глядя на меня.
— Я старалась! С утра до вечера каждый день! Сорвала себе весь голос… ты и понятия не имеешь, что мне пришлось вынести! — Против воли я начинаю раздражаться.
— Конечно, имею. Например, тебя выкинули из кинотеатра. Мне очень понравилось.
— Ты там была? И не откликнулась?
— Я обижена. — Она гордо вскидывает подбородок. — И не откликнулась специально.
Сэди остается собой. До сих пор не может успокоиться.
— Я тебя повсюду разыскивала. И между прочим, многое узнала. Не хочешь послушать?
Я пытаюсь поделикатнее перейти к Арчбери, Стивену и картине, но она вдруг поворачивается ко мне и неожиданно сообщает:
— Я по тебе соскучилась.
От удивления я замолкаю.
— Я тоже. Я тоже по тебе скучала. — В носу щекочет, и я торопливо тру переносицу. — Подожди минутку. Я должна тебе кое-что сказать.
— И я тебе тоже! — радостно обрывает она меня. — Я чувствовала, что ты придешь сегодня вечером. И ждала.
Я больше не могу Она действительно считает себя провидицей.
— Как ты могла почувствовать? — интересуюсь я. — Я сама не знала, что окажусь здесь. Просто гуляла неподалеку, услышала музыку и подошла…
— А я чувствовала. Если бы ты не появилась, я бы нашла тебя и заставила прийти. И знаешь почему? — Глаза ее сияют и высматривают кого-то в толпе.
— Не знаю. Подожди, мне нужно сказать тебе нечто важное. Давай найдем местечко потише, и я тебе все расскажу, хотя это и непросто…
— А я покажу тебе нечто важное! Смотри! — Она сейчас лопнет от самодовольства. — Ну же! Ты что, не видишь?
Я пытаюсь понять, куда она указывает, и вижу… Сердце мое сжимается.
Эд.
Стоит сбоку от танцплощадки. В руке пластиковый стаканчик, смотрит на музыкантов и нехотя переминается с ноги на ногу, словно из чувства долга. Движения его так нелепы, что я бы рассмеялась, если бы мне не хотелось провалиться сквозь землю.
— Сэди! Что ты наделала?
— Пойди поговори с ним, — требует она.
— Еще чего. — Меня колотит от ужаса. — Мне жизнь дорога. Да о чем я буду с ним разговаривать? Он меня ненавидит. Зачем ты его сюда затащила?
— Я чувствовала себя виноватой, — она смотрит на меня осуждающе. — А я этого не люблю. Дай, думаю, искуплю вину.
— И наорала на него?
Я неодобрительно качаю головой и быстро прячусь за танцующими, пока Эд меня не заметил. Только этого мне и не хватало. Она явно приволокла его сюда против воли. Он наверняка собирался спокойно посидеть дома, а приходится топтаться среди танцующих парочек в полном одиночестве. Не удивлюсь, если это худший вечер в его жизни.
— Ты же говорила, он твой. А я все испортила. Теперь все изменилось?
Сэди вздрагивает, глаза ее поверх людских голов устремлены на Эда. Во взгляде нежность. Она резко отворачивается.
— Я поняла, он не моего типа. Слишком… живой. Прямо как ты. Вы прекрасно друг другу подойдете. Действуй! Пригласи его потанцевать.
Я скорбно качаю головой:
— Спасибо тебе, но это неподходящее место и неподходящее время. Лучше поговорим.
— Это отличное место и отличное время, — обиженно отвечает Сэди. — Он за этим и пришел! И ты тоже!
— Не придумывай, — начинаю терять терпение я. Так бы и схватила ее за плечи да хорошенько встряхнула. — Услышь меня наконец. Я должна с тобой поговорить! У меня важные новости. Не вертись. Послушай. Мне сейчас не до Эда. Гораздо важнее ты! И Стивен! И ваше прошлое! Я все для тебя узнала! Я нашла картину!
Оркестр прекратил играть, но я услышала это слишком поздно. Люди остановились, какой-то парень на сцене произносит приветственную речь. Вернее, пытается произнести, но все смотрят не на него, а на меня, потому что я как помешанная ору в пустоту.
— Простите, — бормочу я. — Не хотела вам мешать. Продолжайте, пожалуйста.
Почему я не умею растворяться в воздухе? Втайне я надеялась, что мероприятие Эду надоело и он пошел домой. Как бы не так. Как и все остальные, он пялится на меня, потом направляется ко мне, и я покрываюсь мурашками с головы до пят. Лицо его не предвещает ничего хорошего. Интересно, он слышал, как я ору?
— Ты правда нашла картину? — шепчет Сэди, глаза у нее расширенные. — Картину Стивена?
— Да, — отвечаю я, прикрыв рот рукой. — Она потрясающая, ты должна на нее посмотреть…
— Привет, — говорит Эд.
— М-м-м… ага… привет.
— Где она? — теребит меня за руку Сэди. — Где ты ее нашла?
Эд похож на побитую собаку, и я чувствую себя ничуть не лучше. Сжатые кулаки оттопыривают карманы его брюк, а брови насуплены сильнее обычного.
— Не ожидал тебя увидеть. — Он на секунду встречается со мной глазами и тут же отводит взгляд. — А ты, значит, пришла.
— Ну… э-э… я просто подумала… сам понимаешь…
Сосредоточиться практически невозможно — Сэди вертится вокруг и настойчиво спрашивает высоким противным голосом:
— Что ты разузнала? (Наконец-то дошло, что я разыскивала ее не просто так.) Выкладывай!
— Подожди. Позже.
Я пытаюсь действовать как чревовещатель, но Эд слишком проницателен. Он все слышит.
— Что позже? — спрашивает он, внимательно изучая меня.
— Хм…
— Ну говори же! — не унимается Сэди.
Будь что будет. Все равно она не отцепится. Сэди и Эд смотрят на меня, на лицах ожидание. А я растерянно вожу глазами туда-сюда. Эд вот-вот решит, что я тронулась, и сбежит.
— Лара, — Эд делает шаг ко мне, — что происходит?
— Ничего особенного. Вернее, наоборот. То есть… (Как же ему объяснить?) Прости, в тот раз я сбежала слишком поспешно. И мне очень жаль, если ты и вправду решил, что я встречалась с тобой из корыстных соображений. Все не так. Попробуй поверить мне.
— Оставь его в покое, — гневно требует Сэди, но я ее игнорирую, потому что Эд серьезно смотрит на меня темными глазами, и я не могу отвести взгляд.
— Я тебе верю. — наконец говорит он. — И я тоже должен извиниться. Погорячился. Не выслушал тебя. А потом пожалел об этом. Я потерял что-то важное… дружбу… или что это было…
— Дружбу? — переспрашиваю я.
— То хорошее, что было между нами, — неуверенно произносит он. — Мне было хорошо с тобой. А тебе?
Самый подходящий момент, чтобы кивнуть и согласиться. Но я не согласна на дружбу. Мне нужно нечто большее. Я снова хочу потерять голову в его объятиях. Я хочу его. Всего и немедленно.
— Ты предлагаешь мне… дружбу? — произношу я обреченно, и Эд меняется в лице.
— Отлипни от него! Поговори со мной! — Сэди взмывает в воздух и вопит Эду в ухо:
— Хватит болтать! Уходи!
На секунду у него появляется знакомое отсутствующее выражение. Но он не двигается. Затем на лице расцветает улыбка.
— Знаешь, что я тебе скажу? Думаю, у меня появился ангел-хранитель.
— Неужели? — пытаюсь засмеяться я, но издаю какое-то странное кудахтанье.
— Иногда в твою жизнь кто-то врывается без предупреждения. Когда я увидел тебя первый раз, то подумал: «Что это, черт возьми, за дура?» Но ты перевернула мою жизнь. Вернула меня на землю из ада. Это то, что мне было нужно. — Он медлит, потом добавляет: — Ты — то, что мне было нужно.
От его глубокого голоса у меня все тело горит.
— Ты мне и сейчас нужен, — с трудом произношу я.
— Нет, — печально улыбается он. — Ты прекрасно обходишься без меня.
— Разве? — удивляюсь я. — Хорошо, могу и без тебя обойтись. Вот только… я тебя хочу.
Повисает пауза. Он не отрывает от меня глаз. Сердце мое колотится так громко, что он наверняка слышит.
— Пошел прочь! — Сэди визжит Эду в ухо. — Потом полижетесь!
Эд морщится от ее визга, а я готова сама наорать на Сэди. Пусть только попробует опять мне помешать, я ее…
— Убирайся! — Она не замолкает ни на секунду. — Скажи, что позвонишь ей позже! Убирайся! Пошел прочь!
Не будь она привидением, я бы ее точно убила. «Прекрати! — так и рвется крик из моей груди. — Оставь его в покое!» Но что толку? Я лишь наблюдаю, как от воплей Сэди у Эда расширяются глаза. Я уже проходила это с Джошем. Опять она все испортит.
— Странно, иногда я будто слышу внутренний голос, — говорит Эд так, словно только что это осознал. — Прямо… в голове.
— Знаю, — печально киваю я. — Голос говорит: «Иди отсюда». И ты уходишь.
— Вовсе нет. — Эд делает шаг и уверенно берет меня за плечи. — Он велит: «Держи ее крепче. Это лучшее, что с тобой случилось, и не вздумай упустить ее».
Я даже не успеваю дух перевести, как он наклоняется и целует меня. Его сильные, надежные и решительные руки обнимают меня. Как это может быть? Он не ушел. Он не подчиняется Сэди. И голос у него в ушах… это не ее голос.
