Одессит с прежней неприязнью схватил прозрачную маску, которая тут же изолировала его лицо от внешней среды. Их Тутелары немедленно задействовали усиленный режим, благодаря которому обеспечивалась комфортная температура тела хозяев.
– Кислорода нам хватит… сам знаешь…
Внезапно противники испытали на себе колоссальный удар о стену – поверхность растворилась настолько, что ненасытная Вселенная, захлёбываясь и давясь, в мгновение проглотила весь кислород и наполнила ещё не до конца пропавший коридор своей леденящей пустотой.
Андрей безнадёжно глянул сперва на едва уловимые очертания модуля, который на треть врезался в корпус Вотона, а затем – на поверхность под ногами. Граница, уничтожающая твёрдость, со скоростью заходящего солнца приближалась к противникам!
– Аврорий – сын Златы…
Одессит не издавал ни звука!.. И неясно, то ли от испытанного взрыва в голове, то ли от чрезвычайно бережного отношения к поглощаемому тоннами кислороду!..
* * *
С треском выломав деревянные двери с компактным овальным стеклом на уровне головы, в помещение влетели пятнадцать вариантян. Ярко-жёлтым освещением, которое ворвалось в одну из нешироких лабораторий столь же стремительно, их провожал коридор со сводчатыми потолками. Взгляд каждого робота не отрывался как от вентиляционной шахты под потолком, так и от кровавого следа – тонкая прерывающаяся полоса полностью заканчивалась у распахнутой настежь двери.
Рухлядь разделилась на две группы, каждая из которых заняла свою сторону возле дверного косяка. Пятнадцатый робот без промедления вбежал в очередную лабораторию, прицеливаясь плазмой, в которую ранее трансформировалась одна из его рук. Его встретили раздосадованные мужской и женский взгляды: было совершенно очевидно, что когнитяне, спешно накинувшие белый халат поверх недавно активированного Тутелара, занимались любовью на антигравитационном столе, предназначенном для взаимодействия со спирионами роботов. Появившаяся рухлядь не спрашивала их об Алоне, поскольку камеры уже подсказали его местонахождение – ангар номер девять, вход в который находился непосредственно перед представителями цивилизации Варианта. Когнитяне, предварительно взглянув на испепелённые израильтянином камеры в их лаборатории, спешно подбежали к распахнутой двери и подняли руки: абсолютно все вариантяне свалились на поверхность. Не произнося ни слова, девушка открыла голограмму Системы каждого из них, а парень закрыл глаза: открытые графики немедленно окрасились в красный цвет, сигналя о том, что происходит уничтожение их спирионов. Как только показатель достиг нулевого значения, мужчина совершил повторное массовое эвотонирование. Спустя пару мгновений все голограммы растворились в воздухе… И тогда наступил черёд девушки: её Помощник загрузил свою Систему в каждого лежащего робота; успешно распаковал «правильные» воспоминания, в которых лаборатория оставалась пустой с момента появления рухляди.
Когда вариантяне поднялись на ноги, перед ними находилась погружённая в навязчивые подозрения Ауда. Абсидеумка приблизилась к ближайшему роботу и открыла голограмму его Системы.
– Ни души… Не верю, – сухо произнесла задумавшаяся инопланетянка, которая совершила несколько шагов в сторону окна. – Чувствую постороннее присутствие…
Женщина остановилась всего лишь в полуметре от когнитян, которые задействовали невидимый режим своих костюмов. Их лица от напряжения заливал пот, а пальцы постоянно вытирали скатывающиеся к подбородку капли: если хотя бы одной из них удастся оторваться от хозяина, то жидкость проявится ещё до того, как ударится о поверхность. Тишина… Ауда шагнула и снова остановилась, нахмурившись. Когнитянин, отчётливо чувствовавший тревогу в сердце возлюбленной, взглянул на неё. Их переполненные чувствами взгляды встретились, но глаза девушки немедленно принялись округляться от ужаса! Её бледнеющее лицо вовсе не отражалось в падающей капле!..
– Сканирование тепловизо… – уже несколько секунд стоящая к ним спиной Ауда так и не договорила по причине раздавшегося женского голоса Системы: «Подготовка модуля успешно завершена! Отправка на орбиту через семь минут».
Пятнадцать роботов и абсидеумка, позабывшая обо всём на свете, сорвались в соседнее помещение – ангар номер девять. И лишь когнитяне провожали их взглядами, взявшись за руки и вздохнув с долгожданным облегчением!
* * *
Эвотонная капсула беспрепятственно достигла своей цели – модуля. Дух галактической катастрофы воцарился над Землёй – окутанную полумраком планету внезапно подсветили несколько солнц одновременно! Аппарат и Субстанция, генерируемая им, мгновенно стёрлись с лица Вселенной ударом, мощность которого заставляла вибрировать каждую клетку, что являлось невозможным из-за вакуума. Спустя полминуты Атон с Вотоном благополучно нырнули в отверстие, окружённое субстанционным слоем, который генерировался остальными модулями и продолжал успешно отделять планету от внешней космической среды.
Майкл не спускал глаз с тихо плачущей Дианы, которая наблюдала за переполненной площадью Бостона… Нью-Йорка… Лондона… Парижа… Киева… Пекина… Токио… Сиднея… Её пальцы судорожно переключали поступающие на голограмму изображения – старое поколение упало на колени и молилось, а молодые земляне молча наблюдали за небом, сжимая ладони друг друга… Диана разрыдалась при виде девочки, которая заботливо прижала к груди свою кошку: их переполненные тревогой глаза пристально вглядывались в небо!..
Американка сорвалась с места в сторону бокового отсека. За ней помчался Майкл!
– Отстань! – крикнула ему Женщина, переступив через порог шлюзовой камеры. – Лети с остальными и позаботься об Анне и Кэтрин!
– Но Анна… – начал лидер Поколения, но немедленно замолчал. – Да.
Раздался звук отделившегося модуля, который устремился в строго обратном направлении на полной скорости – чтобы успеть пересечь клетку до момента её восстановления.
Майкл рассвирепел – всё его спокойствие кануло в Лету: его кулак бил в стену до тех пор, покуда не показалась кровь… Али и Пшемислав испуганно наблюдали за ним, не смея приблизиться ни на шаг. Затем – тишина, которую нарушало тяжёлое дыхание… лидера Поколения.
– Держи! – парень бросил аравийцу своего Помощника и немедленно подбежал ко второму шлюзу. – Патрийцы в жизни не ударят по нам! Улетайте на Валготар!
Али и Пшеми погнались за ним, но поднятая плазма остановила их!
– Братья навсегда! С памятью или без неё!.. – его ладонь ударила в сердце, а мысль уверенно активировала кнопку дожидавшейся голограммы. – Берегите себя!..
* * *
– Вы – за мной, – тяжёлый взгляд, испытывающий неимоверную страсть взорваться концентрированным злом, пронизывал группу из тринадцати роботов, – а остальным вариантянам комплекса – не вмешиваться! Я сама с ним покончу! Раз и навсегда… – агрессивно – насколько позволяли Изменения – прошипела Ауда и без доли сомнений вошла в ангар.
В центре находился модуль с провокационной надписью, которая немедленно вызвала вялую ухмылку на лице абсидеумки. Возле корпуса валялся компактный использованный баллон с краской. Её глаза несколько раз скрупулёзно обвели окружающее пространство – художник будто растворился в воздухе… «Растворился… Конечно».
– Приведите их! – железным голосом прокричала глава цивилизации Варианта. – Ангар блокируется Системой, а единственный выход – за моей спиной! – взгляд абсидеумки без подозрений остановился на главном входе с подсвеченной над ним цифрой «9».
Тем временем из соседнего помещения появились два вариантянина, которые с искусственной жестокостью, возведённой во вселенскую степень, ударили когнитянских пленников – парня и девушку, обессиленно упавших на колени. Их лица были разбитыми до неузнаваемости, а ладони – опалёнными с особым зверством.
– С модуля снята защита – Субстанция не покроет его корпус при включении «Шлема», – проговорила рухлядь, которая находилась возле модуля и изучала информацию на голограмме. – Не удаётся отменить запуск – пароль не подходит… – растерянно добавил робот.
– Хочешь выпустить своих друзей?.. Мне плевать на них! Мне плевать на модуль – появится второй! Если нужно – третий, сотый!.. Знаешь, сколько таких комплексов раскидано на S24? И от уничтожения памяти жалким землянам не спастись – уже спустя полчаса после запуска «Шлема» все оставшиеся на планете пять миллиардов бессмысленных тел превратятся в послушных рабов, в наш источник питания – без унизительных соглашений и алчных посредников, как и мечтали настоящие абсидеумы. Но ты – иной… – протяжно проговорила дьяволица. – Мне нужен ты!..
– Неужели считаешь, что «Шлем» надёжно защитит вас? – Алон появился всего лишь в нескольких шагах от Ауды – лицом к лицу. Его рука сжимала нацеленную плазму. – Рано или поздно ваша скорлупа треснет под натиском абсидеумов, тендерийцев или патрийцев…
