– Невозможно… Не может быть… – шептал Алон, на голове которого ужасом проклятий поднимались волосы при контакте с тысячами сверкнувших глаз. – Не верю!..
– Но глазам собственным или прочитанным мыслям чужим? – удивлённо, но с впечатляющей иронией спросила роскошная девушка с тёмными вьющимися волосами, которые сияли и искрились под воздействием падающего света. Её непередаваемой красоты пальцы, словно перебирая клавиши невидимого рояля, совершали завораживающие движения над вариантянином, который лежал на антигравитационной платформе возле ангела.
– И моя, и… твоя, Алон!
* * *
Обеспокоенные земляне проносились через главный отсек, не останавливаясь ни на мгновение: поскольку патрийские Вотоны соединились друг с другом и образовали единый массивный корабль, старое и новое поколения направлялись в сторону шлюзовой камеры – входа во второй транспортник. А дальше – в третий… И так до тех пор, покуда заполняемая цепь из Вотонов не приведёт спасающихся землян в первый корабль. Конечно, в Системе объединённого Вотона патрийцы уже установили условный параметр на отмену: как только вариантянам удастся сломить сопротивление Кокона, компьютер корабля деактивирует режим стоянки, и летающий объект скроется в небесах уже наполовину чужой для человечества Земли.
Аликультунд, наблюдающий, как функционирует Восстановитель, расположенный им на теле Азерцивилунда, услышал голос молодого землянина:
– Шо с ним стряслось? Могу ли я чем-то помочь?..
– Долгая история, – отозвался абсидеум. – Восстановителя нет при себе?
– Нет, – растерянно отозвался парень. – Но ведь это Вотон класса «Страж-3»… Здесь, как и в абсидеумском «А-1», платформа является Восстановителем.
– Уже пробовал: Система может синхронизироваться лишь с мозгом доминирующего в галактике. В калпу их!..
– Значит, нужно ждать результата от твоего Восстановителя, – резюмировал молодой землянин.
Внезапно за их спинами раздался воинственный крик: высокий мужчина схватил за шею обессиленного Тобиаса и потянул в направлении выхода, обезвредив одним эффектным ударом Пшемислава, бросившегося на защиту. Не успел Аликультунд сорваться с места, как абзорбиум с его жёлтыми туманностями в мгновение ока обступил и изолировал абсидеума.
– Вариантянин! – послышалось из трепещущей от страха толпы.
Но молодой землянин за кратчайшее мгновение развернул голограмму и бегло пробежался глазами по списку музыкальных коллективов… Как только одно из названий подсветилось и помещение на глазах оторопевших землян наполнилось музыкой, парень прицелился плазмой и открыл огонь. Три плазменных сгустка рассекали ткань пространства в направлении своей цели – вариантянина! Когда до первого из них оставались считанные миллиметры, представитель цивилизации Варианта рассыпался на частицы, которые с ловкостью освободили дорогу для снарядов, разлетевшись в стороны вокруг да около. Парень, не теряя ни секунды, спешно рванул в сторону. Спустя мгновение Пыль трансформировалась в изначальный объект – вариантянина, который произнёс с идеальным злорадством и недоумением в отношении поведения молодого землянина:
– Ты проиграл, сопл…
Рухлядь не договорила – позаботилось оружие Времени: перед вариантянином появилась точная копия парня, до мелочей повторившая действия оригинала. И вот повторные сгустки таки достигли своей цели, которая хоть и приступила к трансформации в Пыль, но не вложилась в минимально необходимое время для превращения. Некоторые из частей робота – крупные и отделившиеся от остальных – подверглись испепелению и плавлению. Единственное обстоятельство обескуражило парня, наблюдавшего неподалёку за своим временным двойником: сохранившая свою целостность левая рука успела показать ему средний палец!
– Твою мать!.. Это когда-нибудь закончится?!
Но свалившиеся остатки вариантянина продолжали хаотичные движения – Система робота по-прежнему функционировала! Абзорбиум до сих пор удерживал Аликультунда, угрожая распространить своё абсолютное влияние и на не предусмотревшего такое развитие событий Майкла. Но когда глаза лидера Поколения заметили первые признаки появления жёлтых туманностей – волнения пространственной ткани в виде едва заметной ряби – вариантянином внезапно овладела неподвижность… Американец поднял взгляд и широко улыбнулся: перед рухлядью находился Десятый, который инициировал процесс эвотонирования робота.
– Этого недостаточно, – послышалось от украинца, в тяжёлом взгляде которого Майкл разглядел скрытую борьбу между Златой и разрушающей пустотой. – Стоит прекратить процесс, как тварь моментально проснётся и восстановится.
– Лови! – крикнул Десятый и бросил ему плазменный шок. – Стреляй в грудь. Выжигай её!..
Одессит деловито подхватил плазму, приблизив выходное отверстие ствола к цели на расстояние вытянутой руки. Снаряд за снарядом принялись плавить и испепелять сохранившую целостность металлическую коробку, располагающуюся в месте, в котором у человека находится солнечное сплетение. Металл деформировался и потихоньку начал стекать, в том числе и на платформу Вотона, класс которого («Страж-3») обеспечивал ей высокую прочность и термостойкость.
– Сейчас взлетаем! – в отсеке появилась встревоженная Диана, которая без промедления подбежала к Азерцивилунду. Поднявшийся Пшемислав растерянно наблюдал за американкой, которая беспокоилась за… абсидеума… «Пора привыкать», – пронеслось в голове поляка.
– Руками разорви! – донеслось от скопления друзей у вариантянских остатков. Пшемислав с гневным волнением наблюдал, как искушённые пальцы Майкла рвут трубки, из которых начинает хлестать кровь – душа, обеспечивающая роботу эмоции, эвотоны и, как следствие, неуязвимость. Но когда поляк, уже с жадностью представлявший свои окровавленные ладони, совершил несколько шагов в сторону публичной и ненасытной казни, его возмущённо позвала Диана:
– Андрей! Пшеми! Да помогите же кто-нибудь, пожалуйста!
Пшемислав присоединился к дрожащей от перенапряжения женщине, восстановившемуся после абзорбиума Аликультунду, которые поддерживали Азера.
– Нужно уходить в Атон, – бегло и с расширенными зрачками выпалил Аликультунд. – Ты слышал, что сказала Диана?! Модульная сетка в небе вот-вот сомкнётся!
– Пробьёмся! Пробьёмся! – молитвенно повторяла Ди, взвалив себе на плечи могучую абсидеумскую руку. Пшемислав незамедлительно сменил её… Американка с молчаливым, но в то же время кричащим сожалением глянула на одессита, который так и не обернулся к ней… Украинец, как и Майкл, испепеляли истекающую кровью душу поразившей Землю чумы. Но Диана переживала не из-за этого: разрушение и месть заглатывали Андрея с сокрушительной силой!
– Подхватываю! Держу, – к группе неожиданно присоединился чрезвычайно спокойный и деловитый Майкл, что окончательно ошарашило Диану. – Появилась вибрация, нужно торопиться! – произнёс лидер Поколения и подхватил левую руку так до сих пор не приходящего в сознание Азерцивилунда.
– Останься здесь и присматривай за ним! – приказным шёпотом произнёс Аликультунд Десятому. Но потрясённые абсидеумские взгляды уже не находили украинца…
«Не контролирует свой гнев, в отличие от Майкла… – со слезящимися от ужаса глазами размышляла Диана, спрыгнувшая с уже оторвавшегося от земли трапа вместе с догнавшим их Аликультундом. – Но что же из этого опасней?..»
* * *
В зале появилась изумительной красоты дама: её плавная и излучающая неуязвимость походка восхищала; грудь, стремящаяся разорвать Тутелар, постоянно притягивала искушённый взгляд; незначительное углубление на подбородке подчёркивало аппетитную пышность губ – словно свет маяка, ведущий в желанную бухту безумных страстей и бесконечной порочности, а едва просматривающийся и продолговатый шрам на лице лишь усиливал возведённую во вселенскую степень навязчивость жажды совокупления.
– Знаменитый Алон. Приложивший руку к победе в Норвегии и краху патрийского «Шлема». Легендарный боец времён не менее легендарного Вилирия… Здравствуй.
Алон, терзаемый интригой, нахмурился: благородного вида шрам не позволил ему сразу узнать приблизившуюся даму, которая возбуждённо сверлила его своим взглядом. Тем временем мужские пальцы неторопливо достали из появившегося кармана фотографию. Заинтригованные глаза метали копья то на снимок из автомобиля Фоллинга, то на озадачившуюся даму, находящуюся от израильтянина всего в десяти шагах. Землянин не сомневался – женщина, запечатлённая на бумаге, и женщина перед ним – одно и то же лицо. И прежде чем красотка приблизилась к мужчине на расстояние граничащего с безумием поцелуя, глаза Алона заметили второе отличие между прошлым и настоящим: взгляд на снимке притягивал нежностью и любовью; сейчас же притяжение обеспечивалось наполненной смыслом агрессией и мистическим холодом, льющимся из бездны зрачков.
