неразбавленные чернила, густые и вязкие, а ее уровень стал медленно подниматься. Гниль мне в бок, да что же этой такое? Не хватало еще утонуть здесь, так глупо и бессмысленно.
Паника грозила захлестнуть с головой, но я собрала волю в кулак и дернулась, сбрасывая оцепенение. Раздался громкий плеск, в уши снова ворвалась музыка. Я открыла глаза и увидела, что сижу в ванной, вода в ней все того же приятного зеленоватого оттенка и она совсем не собирается меня топить.
– Лена Милс? – от прозвучавшего над ухом вопроса я чуть не подпрыгнула. – Лена, все в порядке?
– А? – Я бестолково заозиралась и увидела лену Стэнтон.
– Все в порядке? – повторила та, дежурно улыбаясь. – Ваше время вышло.
– Уже? – удивилась, отбрасывая с лица влажные пряди.
– Да. Сорок минут, как я и говорила. Наверное, вы задремали и просто не заметили этого.
Я еще раз осмотрелась и констатировала, что да, лена Стэнтон права. Черная жижа мне просто приснилась. Вот же… пакость.
– Может вам помочь?
– Нет, – я покачала головой и поднялась, хватая полотенце. – Не стоит.
– Рекомендую не смывать воду, чтобы она могла питать вашу кожу еще несколько часов.
– Обязательно, – пообещала я, вытираясь.
Вернувшись в раздевалку, быстро переоделась и высушила волосы. Но перед уходом меня снова перехватила ассистентка Кулиджа и протянула бокал с прозрачной жидкостью.
– Вода из нашего источника. Внутрь так же полезна, как и снаружи, особенно перед едой. У Келтоне ее продают в нескольких местах, но здесь, в «Золотом доле», мы набираем ее прямо из скважины, и вода не успевает терять своих свойств.
– О, спасибо, – поблагодарила я, принимая бокал.
– Пейте, лена Милс.
Сделав глоток, я непроизвольно поморщилась.
– Вкус немного непривычный, да, – кивнула лена Стэнтон, видя мое ошарашенное лицо. – Но это очень полезно.
– Полезно, – пробормотала я, – не сомневаясь.
Еле заметно вздохнув, сжала бокал и поднесла его к губам. Нельзя показывать, что мне неприятно и хочется вылить воду в окно. Потому что лена Соня Милс из Эндерса никак не могла почувствовать в резком вкусе минералки, содово-соленом, с отчетливой ноткой сероводорода, ту самую горечь, которая была мне так хорошо знакома. Горечь Гнили.
Вся моя суть Чистильщика противилась этому, но пришлось мужественно выпить воду, утешая себя тем, что такое количество мне вообще не повредит. И только после этого лена Стэнтон отвела меня к выходу.
Попрощавшись с женщиной, я перехватила сумку поудобнее и понеслась к машине. Мне срочно нужно было рассказать обо все Тагриану.
Вода со вкусом Гнили…. Сто процентов, она текла через очаг. Такое случалось. Воды пропитывались этой гадостью, если протекали через очаг на земле. А иногда бывало и так, что Свищ открывался под землей, тогда Гниль могла травить скважины, родники или грунтовые воды. Я терпеть не могла такие случаи. Подземный очаг отследить очень сложно, он может долгое время вообще никак не проявлять себя, а потом вдруг обнаруживаться каким-нибудь зловонным провалом, на семерку по Грею минимум.
Если в Келтоне подземный очаг, это может очень многое объяснять. И то, что его не чувствует местный Чистильщик, и то, что… нет, подождите.
Вырвавшись из раздумий, я поняла, что так и сижу в заведенной машине у ворот санатория, и нажала на газ.
Нет, что-то тут не сходится. Во-первых, мы уже однозначно решили, что наши жертвы Гнили – дело рук человека. Даже если бы пациенты санатория месяцами хлебали Гнилую воду, это вылезло бы в виде каких-нибудь расстройств или болезней. Угнездиться в человеке чуждая энергия все равно не может. Так что версия с подземным очагом не выдерживает никакой критики. Но по крайней мере, у нас теперь есть очень интересный след. И это значит, что санаторий – правильное направление для поисков.
– Тагриан, – я влетела в номер и возбужденно зашипела, – сегодня в «Золотом доле» меня напоили водой с Гнилью.
– Как это? – подобрался волк.
Я быстро рассказал ему о воде и обо всем, что думаю по ее поводу. Естественно, оборотню это не понравилось.
– Она точно не причинит тебе вреда?
– Точно, – я легкомысленно махнула рукой. – Не переживай, мой организм ее просто переработает. Я же Чистильщик.
– Помню, как тебе было плохо после Лилиан Лагерт, – Риана это не успокоило.
– Так там и количества были другие. Все хорошо, правда.
– Ладно. – Он потер виски. – Откуда тебе эту воду принесли, не знаешь?
– Хм… Лена Стэнтон сказала, что из их скважины.
– Лена Стэнтон? Это секретарь Кулиджа? А расскажи-ка мне все с самого начала, по порядку.
Я перестала бегать по номеру и, усевшись в кресло, стала говорить. Мой рассказ не занял много времени, но Тагриану все равно не понравилось участие этой женщины в моем лечении.
– У нее нет медицинского образования, – пробормотал он, находя в смарте ее досье. – В принципе, для простого персонала купален и бань оно и не обязательно, но мне все равно это кажется странным.
– Мне тоже. Она ведь просто ассистент, а не банщица.
– Хм, и она тоже работала в Обертоне, в той же клинике, что и Кулидж, администратором. Потом приехала сюда вместе с ним.
– Подозрительная парочка. Кажется, мы нащупали след.
Тагриан отложил смарт и забарабанил пальцами по кровати, задумчиво хмурясь.
– Меня сейчас просто рвет на части, – тихо признался он, не глядя в мою сторону. – Профессионализм говорит, что мы на верном пути и нужно продолжать. Но мои чувства к тебе… требуют схватить в охапку и увезти куда подальше, чтобы ты не подвергалась даже гипотетическому риску.
Я вздохнула, поднялась и села к оборотню на колени, обнимая за шею.
– Понимаю, что ты чувствуешь, – прошептала, целуя колючую щеку. – Но еще слишком рано бросать. Мы должны разворошить это гнездо. Иначе могут пострадать и другие люди.
– Сола…
– Я буду осторожна, обещаю.
– Моя храбрая девочка, – оборотень выдохнул мне в шею, прижимая к себе. – Ты меня восхищаешь.
– Это
