Пройти заветную точку опять не удалось. Хмурый не дремал. Он направил на меня обе руки, и страшнейший удар поразил меня. Показалось, что я остановил собой звездолет, собравшийся прыгнуть в подпространство…
Мой полет был недолог. Я упал на краю, но инерция поволокла тело за край. Я выпал с плато. В последний момент уцепился одной рукой за камень и повис над пустым пространством. Напрягся, вскинул вторую руку — на двух руках висеть было полегче.
Я понимал, что стоит мне отпустить камень, как все закончится. Не будет этого кошмара. Худшее вообще невозможно. Ну, погибну… Признаться честно, меня это тогда не волновало. Я преисполнился равнодушия к собственной жизни. Кто знает, что там, за порогом смерти? Вдруг новая жизнь?..
Я впустил в себя эти мысли, и позволил им овладеть сознанием. Пальцы начали разжиматься. Но родилась другая мысль. Точнее, образ, который поднялся из глубин сознания и помешал моей гибели.
Я увидел Ренату и Марка. Они стояли возле обрыва и тянули мне спасительные руки. И я стал подтягиваться, раз и навсегда изгнав постыдную слабость.
Подтянулся… Вытолкнул свое тело… Забросил одну ногу на плато, заполз и перекатился. Оказавшись в безопасности, отдышался, поднялся на ноги и предпринял еще одну попытку достичь хмурого. На этот раз остановился в пограничной точке. Вскинул руки перед собой, вытянул их ладонями к хмурому и воскликнул:
— Я пришел с миром!
Эхо умножило мой крик:
— Я пришел с миром!!
— Я пришел с миром!!!
Хмурый остановил движение рук. Они опустились сухими плетьми и вытянулись вдоль туловища.
— Ты настырный, — произнес он. — Ты упорный. Этим и нравишься.
Он говорил так, словно каждое слово было камнем в несколько сот килограммов, который требовалось поднять, взвалить на плечи и оттолкнуть от себя.
— Я пришел с миром! — повторил я, опасаясь, что, если эта фраза перестанет звучать, хмурому придет в голову вновь проверить меня на прочность.
— Ты услышан. Ты — Первопришедший. Ты можешь говорить, что тебе нужно… — сказал хмурый.
— Почему ты сражаешься со мной? — внезапно поддавшись любопытству, спросил я. — Кто ты?
— Сражаться с тобой — задача. Тебя должно проверить. Ты должен быть упорным, чтобы достойно говорить здесь. Ты очень упорен. И ты будешь выслушан… — ответил хмурый.
Я был уверен, что человеческая личина, под которой скрывался хмурый, не более чем оболочка, удобная для общения с гуманами.
Мне вспомнилась древняя буддийская притча о человеке, возжелавшем уйти в буддийский монастырь и стать полноправным членом буддийской семьи — сандхи. Он пришел к воротам монастыря и постучался. Ему не ответили. Он постучался вновь, подумав, что, наверное, его не услышали. Никто не пришел на зов. Он принялся монотонно и со всей силы колотить — и это не принесло плодов. Тогда человек подумал, что монахи ушли из монастыря по каким-то делам и скоро вернутся. Он сел на ступеньки и стал ждать… Прошел день. Сгустилась ночь. Он все сидел. Никто не возвращался. Тогда он поднялся, распрямился, взошел на монастырское крыльцо и постучал со всем желанием, которое было в нем.
На этот раз дверь открылась. На пороге стоял лысый человек в оранжевых одеяниях — монах. Он окинул человека спокойным взглядом и ровным голосом спросил:
— Чего ты хочешь?
— Учиться у вас. Хочу пройти путем Будды.
— Пошел вон, — тихо сказал монах и захлопнул дверь перед лицом неофита.
Обида наполнила человека. Он захлебнулся слезами. Ведь он собирался приобщиться к учению Будды, а его выставили, как какого-нибудь нищеброда из богатого дома, где он вздумал попросить милостыню!..
Таким был первый порыв, а он, как известно, ложен. Справившись с чувствами, человек опустился на ступеньки и произнес вслух:
— Меня испытывают. Хотят узнать, насколько стоек я в своем решении.
Человек сел в позу лотоса и просидел перед дверями монастыря всю ночь, пытаясь отрешиться от всего.
Наутро двери открылись, выглянул тот же монах и спросил:
— Ты еще здесь?
Не дождавшись ответа, захлопнул дверь. Две недели продолжалось сидение. Двери монастыря открывались, появлялся монах, спрашивал:
— Ты еще здесь? — и исчезал.
Человек уходил от монастыря, только чтобы раздобыть еду, а потом возвращался. Было время, когда им овладело отчаяние, и он собирался даже уйти, но в последний момент пересилил себя.
А потом наступило безразличие к миру… Он продолжал сидеть, перестав надеяться на то, что его когда-нибудь впустят. Как только это произошло, двери монастыря распахнулись.
— Ты еще здесь? — спросил тот же монах с ехидной улыбкой.
Не дождавшись ответа, он кивнул головой и пригласил:
— Проходи…
Человек поднялся и вошел. Монах закрыл двери за его спиной и сказал:
— Ты показал, что воистину хочешь постичь учение Будды…
Хмурый чем-то походил на Будду. Может, своей отрешенностью?.. Я штурмовал его, как крепость, но лишь мое упорство принесло результат.
— Кто ты? — повторил я вопрос.
— Драг… Драг, встречающий праздных, и драг, следящий за миром. Драг.
— Почему ты отвергал меня?
Кажется, меня зациклило, но хмурый не удивлялся:
— Ты должен быть проверен. Ты прошел проверку… Зачем пришел? Знать надо? Драг не любит Первопришедших. Что делает Первопришедший в компании людей?
Я вспомнил Ренату и Марка. Я ведь потерял их! Мне показалось, что нет ничего более важного, чем узнать, что с ними все в порядке.
— Где мои друзья? — спросил я.
— Проходят проверку. Но они не такие, как ты. Уже сдались.
— Они целы?
Я хотел было добавить привычное: «В противном случае я тебя…» — но вовремя одумался, поскольку уже знал, что драгу я не могу причинить вреда, а потому и угрожать ему смысла нет.
— Они целы и невредимы. Ждут твоего возвращения. Теряют терпение. Могут улететь, посчитав, что ты погиб. Когда отчаяние овладеет ими.
— Я не допущу этого!
— Ты можешь все. В твоих силах изменить будущее. Ты знаешь об этом. Теперь говори, что тебе нужно на планете. Зачем ты пришел? Неужели донимать глупыми вопросами?
— Я пришел просить помощи!! — возвысив голос, объявил я.
— Помощи? — Казалось, хмурый удивился. — Кому? Зачем? Разве кто в силах?
— Человечеству угрожает гибель. Воскресшая из небытия раса Джантшун стремится восстановить былое могущество. Но для этого ей придется уничтожить землян или покорить, что, впрочем, одно и то же. Началась война. Позиции Земли в этой войне очень шатки. Сил, чтобы победить, не хватает. Я прибыл парламентером от человечества и прошу драгов вмешаться в ход событий!
— Зачем война? Почему война? Разве нельзя жить в мире? Галактика так обширна. Неужели не найдется всем места? Абсурд!
Хмурый фыркнул, выражая недовольство.
— Войны всегда бессмысленны. Они идут во имя идеи, не внимая здравому рассудку. Какой смысл был в завоеваниях двадцатого века — я имею в виду нацистское нашествие? Все обернулось кровавой трагедией, которая выросла из идеи возвышения одной нации над другими. А зачем? Ради денег! Все делается денег ради. Ведь нет предела росту благосостояния. Человек, имеющий два миллиона кредиток, хочет четыре; обладатель четырех миллионов мечтает о пяти. И так до бесконечности… А какой смысл был в войне, развязанной в начале двадцать первого века американцами в Ираке? Богатейшая держава мира полезла за дешевой нефтью! Неужели она не могла купить нефть? Нет! Америке требовалось доказать себе и всему миру, что она — круче всех! Самая крутая в Галактике!.. А первый контакт с инопланетянами? Когда тейсары высадились на Землю, не земляне ли уничтожили их подчистую, опасаясь, что те пришли их завоевать? А конкистадоры и ацтеки?.. Примеров — тьма! Подобное поведение заложено в гуманоидов. Оно свойственно и джантшун. А мы вложили его в людей, когда проектировали их генокод. Джантшун не может ужиться с собственным порождением, поскольку люди в глазах джантшун — искусственно выведенная обслуга, которая в отсутствие хозяев разграбила их дом.
— При чем тут драги? — удивленно спросил хмурый.
— Вас называют совестью Вселенной. Когда-то вы изгнали джантшун, а затем уничтожили их. Но они вернулись. И вновь Галактике угрожает гибель.
— Странно. Джантшун уговаривает уничтожить джантшун! — заметил хмурый.
— Я — больше человек. Я стал человеком.
— Вдумайся, чего достойна Галактика, если для ее дальнейшего существования требуется уничтожить какую-то расу? Когда-то люди угрожали существованию Земли. Земля пыталась избавиться от своего проклятия посредством катаклизмов и болезней. И чего же тогда стоит сама Земля, которая, чтобы продлить свою жизнь, пыталась уничтожить целую популяцию живых существ?
— На Земле есть пословица: цель оправдывает средства! — твердо заявил я.
