Икар появился почти бесшумно. И, не тренируйся с ним Байон еще с детских лет, даже не заметил бы. Арей и тот не насторожился. Лишь повернул ухо в сторону дверей. А потом и морду. Вскочил на четыре лапы, вильнул хвостом.
— Иди, поприветствуй его как следует, — разрешил мужчина, поднимаясь на ноги.
Зверь радостно рванул с места и попытался опрокинуть гостя на траву. Не вышло. Как и всегда. Однако в этот раз, вместо того, чтобы призвать ликоса к порядку, Икар неожиданно потрепал его по шерсти и даже позволил облизать подбородок. А уж выражение лица состроил…
Байон остановился, продолжая наблюдать. Сердце сбилось с ритма. Брови сошлись на переносице. Икар что-то говорил питомцу погибшей сестры, а капитан отмечал все больше странностей. Изменения в мимике, поза, жесты. Неосознанные. Полностью отсутствующие у непробужденных. И принц заметил его внимание. Почувствовал взгляд. Отвлекся от зверя и шагнул ближе. Протянул руку.
— Мне рассказали об инциденте, но выглядишь ты лучше, чем на корабле.
Байон помедлил, но все же осторожно сжал предплечье друга, и ощутил на своем знакомое, крепкое пожатие.
— Ты изменился…
— Так заметно? — коммандер отвел взгляд. — Креон сказал, что я хорошо справляюсь.
— А он не слишком хорошо считывает эмоции. Даже для непробужденного. Хотя, те, кто знают тебя не слишком хорошо, не заметят. Давно ты?
Не может быть, чтобы давно. Сколько прошло с момента посадки? На корабле Икар вел себя как обычно. Быстрое Пробуждение?
Принц прошелся по поляне, лавируя между препятствий и явно медля с ответом. Байон не спускал с него глаз. Не торопил. И вспоминал свои недавние размышления о переменах в управлении Киорисом. Кажется, все определилось. Или?
— Ты знал о демографическом кризисе?
— Талии присылали результаты исследований для ознакомления и прогнозы. Она делилась… — Капитан скрестил руки на груди и прищурился. Становилось все интереснее.
— И какие прогнозы?
— Неутешительные. Если говорить в сумме, то наши ученые сошлись во мнении, что без Земли Предков, мы все обречены на вымирание в течение ближайших лет трехсот. А если добавить пару внешних конфликтов, то и раньше.
Икар остановился, глядя в заросли терновника. Потом повернулся к нему и заглянул в глаза. И вот теперь стало окончательно ясно, что он пробудился. В малахитовой зелени появился отблеск чувств. И того знакомого огня, что горел в Талии.
— А если я скажу, что мы ее нашли?
— Невозможно, — Байон даже покачал головой, отказываясь верить, а потом замер, осененный внезапной догадкой. Словно все кусочки мозаики внезапно встали на места и сложились в общую картину. — Подожди… Та девушка. Это она? И Земля, значит… — Икар только медленно кивнул. — Благие боги…
Капитан прошелся по свободному от препятствий пространству, пытаясь сразу осознать и переварить новую информацию. Мысли разбегались.
— Значит, мы прибыли с Земли? Но ведь это бред какой-то, у них неразвитая цивилизация… И теперь что? Нам включать планету такого уровня в Совет Безопасности? А императрица в курсе? А землянка? Она же в шоке, наверняка… Или ей еще не сказали? В общем, ты должен мне все рассказать! — резюмировал он, останавливаясь.
Икар вдруг усмехнулся. Дрогнул уголок губ, а вокруг глаз разбежались мелкие морщинки. Так непривычно. И в то же время так знакомо. Сердце сжалось, но умолкло.
— А ты справишься? Я сомневался, стоит ли приходить к тебе. Не думал, что ты так быстро все поймешь. Хотел убедиться, что ты в порядке. Не слишком ли рано такие потрясения?
Байон вздохнул, прикрыл глаза, усмиряя эмоции. Досчитал до десяти.
— Мне отдали Арея, чтобы вынудить жить. Не сказать, чтобы я порадовался, но… Мы стали неплохой командой. Я нужен ему, а он мне. Я справляюсь. Не буду врать, что чувствую себя хорошо, но… мне лучше. И, чем больше будет поводов, чтобы жить, тем лучше. Я бы сказал, новые потрясения в виде неожиданного избавления от вымирания мне просто необходимы. Я знаю свой предел, Икар. Но, если я могу чем-то помочь… Просто оказаться полезным… Я бы хотел.
— Здесь есть место, где можно поговорить?..
…Спустя пару часов, они сидели за столом и слушали шелест дождя, доносящийся из сада. Ликос лежал у дверей, убаюканный звуками природы. По комнате плыл запах свежести и влаги. Мокрого камня и почему-то цитронов.
— Почему-то Земля Предков представлялась мне иначе… Знаешь, нечто волшебное. С парящими в воздухе островами. Водопадами и радугами. Там, где люди не болеют и не страдают…
— Слишком утопично. А образы похожи на Юргеса.
— Талии он нравился. Я купил несколько бумажных сборников и читал ей под настроение.
— Она никогда не говорила, что любит поэзию…
По лицу Икара пробежала тень. И стало ясно, что он вовсе не равнодушен. Пожалуй, сейчас они понимали друг друга как никогда хорошо.
— Ты — брат, а я все-таки жених… был. У нас немного разные роли. И откуда ты знаешь об образах Юргеса?
А вот теперь невозмутимый и непоколебимый коммандер вдруг смутился.
— Читал… немного. Хотел понять, как пробуждаются чувства. Юргес считается одним из самых ранних пробужденных. К тому же он стал поэтом… Ты знаешь, какая это редкость. Я подумал, что… Кто еще сможет дать хоть какое-то представление?
— И как впечатления? — Байон с трудом подавил улыбку и закусил губу, чтобы не рассмеяться.
— Смутные… Кажется, он писал на другом языке.
Смешок все же вырвался, и спрятать его
