И теперь, когда мы через двойные двери прошли в комнату, каждый из них сидел в ожидании. Столы были расставлены в форме подковы.
Эту встречу организовал Коул. После предательства Джина, он лег на дно. У него уже были люди вне семьи, которым он доверял, но он скрывался и набирал еще больше бойцов. Когда его армия стала достаточно большой, он связался со своими родственниками, и результатом стала эта встреча. Потому что они не стали идти против нас, они либо хотели мира, либо они хотели быть убитыми. Стоя теперь перед ними, я сосредоточенно изучил каждого. Мне нужно было видеть их реакцию. Нужно было оценить, были ли они готовы последовать за Коулом, или им пришлось бы умереть.
Коул начал.
- Мы все здесь сегодня, потому что каждый из нас хочет мира, - он взглянул на меня. – Мы устали от убийств, и у меня нет желания убивать свою собственную кровь.
Это было лишнее. Невысказанные сантименты были достаточно сильны, и я ждал, чтобы убедиться, что каждый из них уловил контекст из слов Коула.
Никто из них не проронил ни слова, но они выпрямились. Некоторые скривились и отвернулись. Они уловили смысл. Знаю, что уловили.
Коул продолжил:
- Как вы знаете, у меня есть свои люди. В союзе с Картером, у нас есть достаточно резервов и активов, чтобы быть грозным противником.
При упоминании Коула о существовании их врага, они посмотрели друг на друга. Страх. Неопределенность. Я уловил эти две эмоции, прежде чем они смогли быть скрыты. Они в мгновение обратно превратились в статуи, но начали проявлять беспокойство. Один все еще не мог никуда деть руки, поэтому он сунул их под стол. У другого продолжили дергаться глаза, и он закашлялся, вытирая лицо, чтобы скрыть это. Третий наклонился вперед, его глаза были даже больше сосредоточены на том, что собирался сказать Коул.
Они нуждались в семье. Они не могли пойти против нас обоих, не когда мы были вместе. Я видел их окружение.
Коул остановился и оглядел комнату. Он собирался продолжать, рассказать обо всех людях, которые у него были, как я вновь создал свою собственную команду. Каждое слово, которое он собирался сказать, было тщательно подобрано, чтобы позволить старейшинам узнать, что нас не стоит воспринимать не серьезно, что мы реальные противники, если они решат пойти по этому пути. Это либо будет принято, или проклято.
Но я знаю, что все было сделано. Они бы не пошли против нас, после того, что я сделал с семьей Бертал, которая ушла в подполье, после того как мы вернули Андреа. Так что я прочистил горло. Коул взглянул на меня, его глаза, на секунду, прищурились. Затем, он кивнул и отступил.
Пришло мое время говорить.
Я посмотрел на каждого из старейшин, прежде чем начал.
- Вы знаете, что я сделал с семьей Бертал. Я сократил ее вдвое. Если вы тронете Эмму. Если вы предадите Коула. Если произойдет нападение на одного из моих близких, вы ответите за это. Я сделаю больше, чем просто сокращу вашу семью. Позвольте мне быть предельно ясным.
Они сидели как вкопанные. Они знали, что я говорил правду. Я бы убил их, не задумываясь.
- Эмма, причина того, что я больше не Холодный Убийца. Если с ней что-то случится, я найду каждого из вас. Я заберу у вас то, что вы заберете у меня. Я сделаю с вами то, что сделал с Бертал, но это будет тройной ущерб. Не думайте, что это блеф. Вы умрете, - я указал на Коула. – Он – истинный лидер. Его кровь – это кровь истинного лидера этой семьи. Вы будете поддерживать эти традиции.
По одному, они перевели взгляд с меня на Коула, пока все взгляды не оказались на нем.
Он шагнул вперед. Он был их лидером. Я видел это. Он видел. Они видели. Я не хотел убивать свою собственную семью. Я молился, надеясь, что это дало результат, и он был, но у меня оставались сомнения. Если они предали его раз, они могли бы сделать это снова.
Коул посмотрел на меня и кивнул, от него исходила жесткая решительность.
- Я займу место своего отца, и мой первый приказ в этой семье – освободить от нас Картера.
По комнате прокатилось волнение.
Я заставил их замолчать, удерживая руки поднятыми.
- Коул удовлетворил мою просьбу. Я попросил, чтобы меня освободили. С этого момента, все мои акции будут проданы Коулу. Он займет мое место более чем в одном деле, но если я ему понадоблюсь, я буду на его стороне.
Им нужно было принять это, и когда они, обходя стол, направились ко мне, я понял, что они это сделали. Выстроившись в линию, и каждый из них, подойдя, обнял меня, прежде чем вернулся на свое место.
Коул был последним. Не было сказано ни слова. Это был конец, и мы это знали. Я вернусь к Эмме, и буду жить свободно, как это было до того, как убили ЭйДжея. Коул всегда будем моим братом, и он был единственной причиной этой встречи.
- Среди вас есть трое мужчин, которые являются предателям имени Маурисио, потому что они были в сговоре с Джином. Они поддержали его, когда он собирался убить меня и девушку Картера. Теперь, покажите мне свою преданность, те трое должны подняться.
Я остановился перед дверью. Коул уже знал, кто эти трое. Он вычислил их, но старейшины должны были выдать их. Когда я услышал первое произнесенное имя, я двинулся вперед. Дело сделано. Когда я подошел к лестнице, я услышал последние два имени.
Я был почти на другом этаже, когда услышал выстрелы.
Первый.
Второй.
Третий.
Дело было сделано.
ЭПИЛОГ
Перед надгробием ЭйДжея, с букетом цветом в руках стояла женщина. Ее голова была опущена, но даже из окна машины я могла видеть, что у нее было мое телосложение. Ее плечи были стройными, а темные волосы развевались на ветру. Это все, что я могла сказать. Но Андреа и я были так похожи, что мы, должно быть, походили на нее.
Это было логическое заключение, но я хотела знать. Часть меня не хотела выглядеть как она. ЭйДжей забрал меня, и я не могла вспомнить большую часть своего детства. Я знала, что это из-за нее, и каким-то образом, совсем не значительным, я винила ее.
Если бы она была матерью, которой следовало быть, ничего бы не произошло. ЭйДжей был бы жив. Андреа и я выросли бы, зная друг друга. Но, был Картер.
Я глянула на него через плечо, пока он ждал меня. Я могла бы не знать его. Нет. Он был моей душой, второй моей половинкой. Я должна была верить, что наши пути пересеклись бы, даже если все было по-другому. И глядя на него сейчас, я знала, что это произошло бы. Как-нибудь. Каким-то способом. В какой-то момент мы бы нашли друг друга.
Но жизнь повернулась так, как повернулась, приведя меня прямо туда, где я сейчас, глядя на незнакомку, которая никогда не должна была ею быть.
Картер разбудил меня сегодня утром и сказал, что есть что-то, что мне нужно увидеть. Я не задавала ему вопросов. Я выбралась из постели, и, собравшись, последовала за ним в машину. Парни не поехали с нами. Майкл, Питер и Дрейк решили провести время со своими семьями, поэтому они не были с нами уже неделю. Картер действительно распрощался с той жизнью, поэтому они больше не были нужны так часто, как прежде. Несколько дней наедине, лишь Картер и я, прошли на отлично.
