Отошли, благо слепых тупичков в местных постройках хватало с избытком.
- Итак? - тихо спросил коренастая воительница.
- Перво-наперво - наши внезапные спутники собираются идти дальше с нами, или нет? - повернулась эльфийка к сухопарой товарке.
- Я думал действовать в одиночку. Но вы, госпожа, умеете обращаться с детьми лучше, чем я.
- Хочешь меня похвалить, или сообразил, что верхового эльфа с дитем на руках отследить можно гораздо проще, чем ты полагал? - не без усмешки спросила лекариня.
Сухопарая баба вздохнула.
- Тебе есть куда податься с этой юной княжной? - спросил коренастая воительница.
Личина сухопарой бабы осталась без изменений, только ухо Вила'Рая услышало тихий шелест поддернутой из ножен флиссы. Судя по тому, как встала супруга - она тоже это услыхала.
- С чего ты это взял? - сухо спросил сухопарая баба.
- Одна из нападавших тебя узнала и назвала этого младенца именно так. Еще один Великий Дом угас?
- Милый, не стоит его сейчас спрашивать. Чем меньше мы знаем, тем нам спокойнее - заметила эльфийка.
- Он - илитиири. Городской. Ушлый. Я ими сыт по горло!
- Он сгодился бы мне в сопровождающий эскорт - прошелестел голос лича. Воительницы вздрогнули. Об укороченном спутнике, покоящемся в шлеме, уже и забыли между делом.
- Он все-таки не жрица. И не поклоняется Ллос.
- Ладно. Лишний клинок и нам не повредит - решил Вила'Рай.
- Тогда нам надо идти туда, где мы жили раньше. Нас там могут ждать - намекнула лекариня. Муж не стал ее переспрашивать, быстро снял отслужившие свое личины и поспешно сотворил новые, так, что вся компания теперь выглядела как семья беженцев, попавшаяся эльфу на глаза по дороге сюда.
Стемнело. Глазам стало легче. Как на грех, дорогу от этих незнакомых кварталов до квартиала троллей толком вспомнить не смог ни Вила'Рай, ни Галяэль, ни Экка. Ну, как вспомнить, когда тут не бывали раньше. Мог бы помочь орк, наверное, но зомби был нем и никакого желания показать путь не выказывал. Летучая мышь покувыркалась в небе, освещенном всполохами множащихся пожаров, но ничего не прояснила. Совершенно незнакомые места. Да и ворота не те. На этих не было машикулей.
- Первый раз в городе? - сообразил благообразный толстый старец.
- Да - насупился молодой парень.
- Куда надо идти?
Парень переглянулся с некрасивой веснушчатой девушкой с ребенком на руках. Та кивнула.
- В квартиал троллей - решился парень голосом эльфа.
- Пошли.
Латник вел уверенно и явно выбирал безопасную и короткую дорогу. И только раз на беженцев выскочила пара негодяев - у первого в руках был факел и запрещенный для ношения простолюдинам меч, второй был просто с топором. Меч явно был в крови.
- А ну, деньги, ценности быстро, твари убогие!
Старец махнул в сторону первого бандита пухлым узлом с подушками. Негодяй осклабился. Когда его голова самостоятельно слетела с плеч и закувыркалась по проулку - она продолжала ухмыляться. Второй мерзавец не успел ничего сделать, безобидный с виду парень - недотепа нелепо повел руками, и бандит завалился на спину, а из его груди торчала здоровенная стрела.
- Должен признать, что я зря недооценивал иллюзорную магию - великодушно признал седовласый толстун.
- Нам далеко еще? - спросила эльфийка.
- Два перекрестка. Там может быть засада?
Парень и девушка переглянулись. Потом голос Вила'Рая приказал Экке пройти вперед и разведать. На этот раз обошлось без споров и неказистый человеческий пацаненок шустро засверкал пятками.
Эльф сел у стенки сарая, замер, глядя на мир чужими глазами. Мышь старательно показывала все, что происходило внизу - и наконец-то увидела квартиал троллей. Наблюдатель напрягся.
- Что тролли возят в больших дощатых ящиках? - спросил он латника.
- И какого цвета ящики?
- Желтые. Или оранжевые - сказал Вила'Рай.
- Похороны. Этот цвет у троллей траурный. Как у нас - белый. Сколько их?
- Вижу три. И вокруг много троллей.
- Понятно. Они отвозят своих покойников в Город Тысячи Статуй. Он потому так и называется - вежливо пояснил латник.
- Ничего не понимаю. В городе нет кладбища для жителей? - удивился Вила'Рай.
- Умершие тролли каменеют. Получается не труп, а каменная статуя. Какой смысл ее закапывать или жечь? Вот их и везут в город предков, таков давний обычай. И там торжественно ставят. Это некрополь, хотя там и живых троллей полно. Хотя сейчас там уже людишек и побольше, чем троллей - сказал седой.
- Надо же как - удивилась эльфийка. Образ города, украшенного тысячью таких жутковатых статуй поразил ее воображение. Отвлек от мыслей напряженный голос мужа.
- К Экке подошел какой-то подросток. Похож на дроу, но странный. Ого, пытается ее схватить за задницу. Увернулась. Сейчас пырнет его кинжалом. Нет, не пырнула. Они что, знакомы? Гоблинка ведет себя очень странно. Слушай, она кокетничает, ей-ей! Первый раз такое вижу!
- Юнец держится изысканно, жесты и движения благородны, но видно издалека, что наглый прохвост - и не благородный по роду, хоть и воспитан отлично? - как в воду глядя, спросила Галяэль.
- Совершенно точно. Вместе идут к нам. Оживленно болтают.
Как и полагала Галяэль - это был именно Блудень и никто иной. И это ее порадовало. Сама бы не подумала, что так обрадуется этому нахалу. А - обрадовалась, как родному. Полукровка видно умел что-то в магическом плане, потому что присмотревшись по очереди к каждому, стоящему перед ним существу отвесил церемоннейший поклон лекарине, еще ниже поклонился ее супругу, иронично кивнул латнику, явно узнав и его, а потом шарахнулся в сторону, разглядев под покровом личины мажордома Ругарека.
Тут же устыдился своего страха, потемнел лицом и дерзко расшаркался перед зомби. И опять обалдел, разглядев, что за ноша в руках у орка.
- Великий Трамай! Должен признать, что вовсе не был готов к встрече с такой компанией - признал Блудень.
- Твои живы - здоровы? - спросила Галяэль.
- Не все - вздохнув ответил полукровка и погрустнел. Махнул рукой и пригласил:
- Пошли, нам пора.
50.
- Дедоуль! - разбудил задремавшего на солнышке Вила'Рая звонкий голосок любимой внучки. Эльф проморгался, привычно пожевал по-старчески губами:
- Что милая?
- Пришел Неубиваемый, хочет с тобой говорить! - сказала внучка Лариэль, пристраиваясь рядом с дедом. Дед с любовью погладил своей корявой грубой ладонью пушистые, сверкающие на солнце волосы красавицы-эльфийки и ответил добродушно:
- Так дай ему помыть посуду или отправь с письмом к троллям. А если ему не терпится научиться стрельбе из лука - пусть идет к твоему отцу в Гильдию, ты же знаешь, я учу только Избранных, а тех у меня уже полста сейчас - проворчал Вила'Рай. Он недолюбливал надоедливых и глупых Неубиваемых, которых становилось все больше и больше с каждым днем. Никто не мог бы сказать точно, откуда валят эти пройдохи и неумехи, но те перли как известная своим упрямством рыба лох, идущая по рекам на свой нерест такими плотными косяками, что тащила с собой лодки незадачливых рыбаков. С другой стороны хорошо то, что закончились странные времена, называемые всеми разумными "Безвременьем".
- Он - Хромой! - с намеком произнесла внучка, внимательно посмотрев прямо в глаза.
Старый дроу удивился. Когда три сотни лет тому назад время странно зациклилось, все, кто имел разные увечья, незаметно поздоровели. Разумные тогда даже не заметили сразу, что одноглазые и однорукие, горбатые и безногие почему-то в одночасье стали совершенно здоровыми. Тогда больше беспокоило то, что перестали родиться дети. Причем везде и у всех - даже у людей и гоблинов. Потом заметили, что и старики не умирают. Много было и других странностей. Сам Вила'Рай как раз готовился оплакать своего сына, погибшего в стычке с бандой разбойников - орков. Сослуживцы сына принесли с собой отрубленную голову атамана Злобыша, но не принесли тела погибшего командира, что возмутило до глубины души не только потрясенного отца павшего героя, но и других жителей городка. Вопиющее нарушение воинских традиций! На следующий день старый эльф собрался идти сам, и послал слугу оповестить своих старых соратников. А когда пошел в оружейню за своим луком - чуть не упал в обморок, увидев в запертой оружейной комнате обалдело разглядывающего свои ноги - руки сына. Живехонького и в совершенно целой одежде, хотя по словам участников боя его рубили в три ятагана. Даже шрамов не было, что обязательно видно было бы после любого, даже самого грамотного лечения!
Дальше - больше. Оказалось, что тела других умерших и погибших пропадают бесследно. Стража городка и королевские гвардейцы чуть с ума не сошли, когда исчез при прощании труп короля Гарама Седьмого. А на следующий день Гарам, как ни в чем ни бывало, появился в своих покоях и стража опять обалдела, не зная, чьи приказы исполнять - воскресшего короля, или его троюродного племянника, восшедшего на престол. После короткого, но яростного боя во дворце, Гарам Седьмой вернул свой трон, а отравитель и заговорщик, узурпатор на один день - сложил свою голову на плахе. И тоже появился в покоях на следующий за казнью день.
