– В тебе есть все задатки наемного убийцы, – отдышавшись, хрипло заметил он.
Кажется, он впервые обратился к ней на «ты».
С первого раза издать звук ей не удалось, и Сова промолчала.
– Это и есть то самое тайное оружие Ордена?
Вторая попытка заговорить оказалась успешней:
– Нет.
Горло саднило и внутри, и снаружи. Царапины налились кровью и горели так, что к ним было не прикоснуться.
– А это что было?
Не было сил придумать какую-нибудь правдоподобную, но многословную ложь.
– Канал, – призналась Сова.
На длинные фразы пока не хватало дыхания. Ни спрашивать, ни отвечать не хотелось.
– Убирайся с планеты, – приказал он. – Немедленно.
– Список преступников, – напомнила Сова – Для выдачи.
– Убью, – пообещал он.
– Не сможешь, – равнодушно возразила она.
– Могу попробовать еще раз, – он усмехнулся: угроза уже не казалась реальной. – Так что не нарывайся.
– Тебе хорошо, – завистливо протянула она. – Сам решаешь, сам убиваешь. А мне без приказа – ни шагу. Ну, забыли мне приказать тебя убить. Так что сделай одолжение, не лезь больше в открытый канал. А то меня еще разжалуют за своеволие. – Внезапно проснувшаяся разговорчивость была лишь следствием пережитого стресса, но, начав говорить, остановиться Сова уже не могла. – Кстати, а за что ты меня так старательно убиваешь?
– Ты знаешь.
– Любому преступнику положена обвинительная речь перед смертью.
– Последняя сигарета, – возразил он.
– Это потом. Перед казнью. А сначала – речь. Все равно ты сейчас встать не можешь, так что можно и поговорить. – Она соскребла немного инея со стены и мокрой ладонью провела по лицу. – Очень больно? – поинтересовалась она у Симаргла.
– Не очень, – сердито огрызнулся он издалека.
– Завидую. А у меня голова раскалывается.
– Еще бы. Ты выкачиваешь энергию дочиста.
– Это не я. Это канал. Мне от этого ни капли не достается.
– А перехватить поток не пробовала?
– Нет. Не рискую.
– Попробуй на досуге.
– Ты научишь! На свою голову.
– Да я уже научил. Лишнему. Что ты устроила на арене?
– У меня получилось!
– Это у меня – получилось. Я же предупреждал: сначала нужно определить цель. Зачем ты вышла на арену?
– Учиться.
– В схватку ввязываются только для одного: чтобы победить.
– Я победила, – но в голосе уже не было уверенности.
Он скептически хмыкнул.
– Это я победил. Довел поединок до логического конца.
– Ты не мог ее убить.
– Мог, – заверил он ее. – Думаешь, ты одна способна кромсать реальность?
Ей надо было, наверное, испугаться, ужаснуться, занервничать. Она сидела в одной комнате с убийцей. Но, преодолев психологический порог страха, она уже не могла вернуть себе разумное ощущение опасности.
– Зачем? – только и спросила Сова.
– Для наглядного урока.
Она точно знала, что он лжет. Сейчас, когда оба были слишком потрепаны, чтобы поддерживать привычный уровень ментальной защиты, Симаргл вдруг перестал казаться ей черной глухой стеной. В темном облаке его биополя вспыхивали яркими сполохами никогда ранее не виданные ею эмоции. Сама она тоже была не в состоянии закрыться от его пристального внимания, так что если бы у Симаргла в эту минуту хватило сил на ментальную агрессию, он выпотрошил бы ее мозг до донышка.
– Мог бы для разнообразия сказать правду, – заметила Сова. – Ты же телепат. Ты же тоже чувствуешь, когда тебе врут.
– Ты – не телепат, – отмахнулся он.
– Увы, – призналась она. – Но вранье чувствую. Впрочем, твое вранье меня обнадеживает. Раз ты мне врешь, значит, у меня есть шанс остаться в живых. С будущим трупом ты не стал бы завираться.
– С будущим трупом я бы и разговаривать не стал.
– Вот это – правда, – подтвердила Сова.
– Ладно, – согласился он. – Правда: мне не нужен был живой свидетель.
Это был странный разговор, больше похожий на взаимный допрос под наркотическим воздействием. Можно было и не отвечать. Но, отвечая, уже не имело смысла изворачиваться.
– Значит, все-таки это было неудачное покушение, – констатировала Сова.
– Моя очередь спрашивать.
– Хорошо. Давай.
– Какой препарат используется в Ордене для блокирования действия ядов? Наркотиков?
– Понятия не имею, – честно призналась она.
– Ладно, через несколько часов я все равно буду это знать.
– Каким образом?
– Твоя кровь осталась на чужом клинке. Он уже в лаборатории.
– Тебя ждет большое разочарование, – ехидно пообещала она. – Мне ничего не вводили. К тому же после моего тела клинок побывал еще в одном. Уверен, что экспертиза разберется в этой смеси? Я бы на это особо не надеялась.
– Я и не надеюсь. Но руку мыть не буду.
Сова пощупала ободранное горло. Регенерация работала, но как-то удивительно медленно: царапины затянулись, но до сих пор горели как свежие. Да, ее содранной кожи вполне достаточно для анализа.
– А где был яд? – поинтересовалась Сова
– На клинке.
– Неужели так хотелось меня убить?
Он пошевелился, повернул голову в ее сторону. В темноте Сова все равно не видела его взгляда, но в туманном сгустке его биополя багрово-малиновым пятном пульсировала ненависть. Да, убить ему действительно хотелось.
– Что ты теперь со мной сделаешь?
– Промою мозги и вышлю с планеты.
Багровая вспышка исчезла.
– Ментосканирование? – с опаской поинтересовалась Сова.
– Да.
– А если я не соглашусь?
– Я не спрашиваю согласия.
– Придется. Каким количеством оборудования ты готов пожертвовать? Вот, например, все, чем была нашпигована эта комната, уже выведено из строя. Кстати, интересно, почему после этого в двери не ломится твоя охрана?
– Я отключил систему наблюдения.
– Жаль, – вздохнула Сова. – Всегда хотела посмотреть на канал со стороны, а не из эпицентра. А зачем?
– Я не коллекционирую видеозаписи своих преступлений. Без промывки мозгов ты Тонатос живой не покинешь. И ваш резидент, кстати, тоже.
Сова устало зажмурилась, даже не пытаясь утаить свой страх. Этого следовало ожидать: после провала у попавшегося агента очень мало шансов не сломаться и выторговать себе жизнь. И не только себе. Прав, сотню раз прав был Магистр, не пуская ее к серьезной информации по Тонатосу. В обычной практике контрразведок из пойманного агента все равно вытрясут все, что ему известно. Даже у такого агента, как она. И никакие сверхспособности не спасут от обычного морального давления, когда от готовности подставить голову под пучок лучей ментоскопа зависит не только своя, но и чужая жизнь.
– Хорошо, – согласилась она. – А зачем тебе мои мозги? Ты же понимаешь, меня могли отправить сюда только при одном условии: я очень мало знаю о делах Ордена на Тонатосе.
– Зато о моих делах ты знаешь достаточно. Мой дворец, мое ближайшее окружение. Подземный ход. Когда Орден готовит военный переворот, я не могу отпустить тебя с такими сведениями в голове. И резидента тоже.
– Я не сообщала об этом резиденту.
Она сказала правду. Это его удивило.
– Тогда зачем тебя понесло к нему в первую же ночь? С чего вдруг такая срочность? Когда назначен штурм дворца?
– Не знаю. Я могу только догадываться о подготовке переворота. Да и то со слов твоего начальника охраны. Зачем ты меня целый день обрабатывал? Нашел, кого вербовать! Какая от меня польза?
– Система связи Ордена, – напомнил он.
– Лучше убей, – буркнула Сова.
– Убил бы. Если бы от этого был толк. Мне нужен живой информатор, а не мертвый шпион. А под ментоскоп тебя без твоего согласия не положишь. Наркотики тебя не берут, а без них я не сломаю сопротивления.
– Если ты отпустишь резидента живым, я разрешу тебе стереть часть позднейшей информации. Глубина погружения – пара суток, не более.
– Принято. Если ты никому не передавала эту информацию.
– Не передавала. Не успела еще. Моя очередь.
– Спрашивай.
– Откуда ты знаешь, что я встречалась именно с резидентом? Если на мне и были жучки, то они не работали.
– Резидент под колпаком. Это его провал. Мне осталось только сопоставить время его встречи со связным и твое исчезновение.
– В нашей сети ваш крот?
– Естественно, – снисходительно подтвердил он и тут же задал свой вопрос: – Как ты покинула дворец?
– Через канал. Только не спрашивай про механизм пространственного перехода.
– Это технология Ордена?
– Нет, это моя личная гениальность.
Он завистливо вздохнул.
– Ну почему ты работаешь на Орден, а не на меня? Низший уровень информированности, мелкие задания, никакого карьерного роста. При твоих способностях так бездарно тратить время. С чего тебе хранить им верность? Ты же землянка. Старушка Земля Орден терпеть не может.
– Мало ли кто Орден терпеть не может. Но ведь терпят.
– Только не я. Передай Магистру, что я последний раз возвращаю ему живых агентов. И чтобы ноги больше вашей тут не было.
