– А может, зря?
– Может, и зря, – серьезно ответил Танар. – Мари, могу я попросить тебя оказать мне одну услугу?
– Хоть две, – разрешила я, риентанец серьезно кивнул.
– Мы можем снять мое обращение и поставить его на таймер? Чтобы было время отменить трансляцию, если она не потребуется.
– Можем, – согласилась я. – Но мой канал ориентирован на людей, риентанцев всего четыре процента от общего числа зрителей, – на всякий случай напомнила я.
– Мари, а ты не хочешь открыть филиал своего канала в нашей сети? – хитро улыбаясь, предложил Митран.
Я вопросительно взглянула на Танара. Риентанец кивнул, подтверждая возможность подобного.
– Я с удовольствием. Если у вас неприятностей не будет.
– Когда вы сделаете официальное заявление о своей помолвке – проблем не будет, – заверил меня Лиран. В этом вопросе я доверяла только ему, ибо и Танар, и уж тем более Митран, не говоря уже о Косичке, способны были соврать в лицо, умалчивая о возможных неурядицах.
– Тогда я бы хотела это сделать, – решительно проговорила я, мысленно начиная отбирать материал, который хотела бы показать расширившейся аудитории.
– Хорошо, – сдался Танар и слабо улыбнулся: – Прости, я не хотел тебя во все это втягивать…
– Ничего, – отмахнулась я. – К тому же, не произойди все это, я бы все равно познакомилась с Кики, только помощи не от кого было бы ждать. – И пояснила, видя непонимание на лицах присутствующих: – Он любил разоблачать коллег. Амбертон ему тоже пару раз заказывали, но то ли времени у интригана не хватало, то ли желания не было, но зрители настаивали, так что… – Я развела руками. – Вопрос нашего знакомства был просто вопросом времени.
– В его духе, – подтвердил Танар и обратился к брату: – Танан, ты же навестишь прадедушку и задержишься на церемонию?
– Конечно, – хмыкнул Косичка и едва слышно добавил: – Всегда мечтал послушать о себе гадостей от дражайших родственников.
– Только один раз, – попросил его брат.
– Да я не возражаю, – пошел на попятную малец, поняв, что Танар опять начал думать, кем заменить его в своем плане. Судя по излому бровей, никто другой не подходил.
– Хорошо. Его величество Ашрантар прибудет за час до начала, не думаю, что он решит упустить шанс повидаться с тобой. Будет лучше, если на прием вы придете вместе. По моим данным, прадедушка не очень рад самоуправству Аштарака, но Аштадар будет выгораживать сына. При тебе он не сможет использовать свой излюбленный прием, возвеличивая свою семью лишь за то, что он сын короля и имеет наследника. Кроме того, когда последний раз ты навещал его величество?
– Три месяца назад, – прикусив губу, припомнил Танан.
– Аштарак не делал этого уже три года, не меньше, – удовлетворенно заметил Митран. – Старику подобное пренебрежение не нравится, так что…
О том, что Танану придется вести себя как образцовому младшему, никто не стал уточнять. Из всего выходило, что бить заговорщики будут на все доступные болевые точки. На гордость, семейные узы, любовь и поддержку, которую уходящий монарх планировал получить от семьи в старости. Но сын с наследником не слишком балуют старика вниманием, а вот правнуки.
Я взглянула на Лирана. А не будет ли он ближайшим родственником мужского пола, если ветвь отца Аштарака окажется не у дел?
Риентанец легонько кивнул, как будто вопрос был написан у меня на лбу.
С посиделок мы возвращались под утро. Хорошо еще, что идти далеко не пришлось. Пару минут по коридору, и добро пожаловать в кроватку. Танан с завистью хлопнул меня по плечу – мои комнаты располагались ближе к покоям Танара – и поплелся к себе. Я же добралась до кровати и уснула.
Никогда не предполагала, что составление одной странички текста может привести к расколу. Но риентанцы спорили едва ли не на каждом предложении. Порядок слов, оттенок значения, лицо и эпитеты… За ночь мы переписали сотню вариантов, но так и не пришли к компромиссу. Если бы не рассвет, напомнивший о времени, дебаты в кабинете так и продолжились, но ввиду времени суток Танар выпроводил нас с Косичкой спать. Остальные, судя по решительности на лицах, остались работать над выступлением.
Их усталые лица встретили нас с Косичкой за завтраком, который для них был в лучшем случае обедом. Глянув на часы, я поняла, что предположение неверно. Седьмой час вечера предполагал ужин, а риентанцы так и не ложились, если судить по их лицам. Одежду они, похоже, меняли, не желая оставаться в грязном. Даже Митран разжился новой рубашкой и брюками. Расцветка позволяла предположить, что из запасов дяди Лирана, уж больно умильно следила за ним Анвара.
– Привет. – Я махнула Танару и подошла ближе, чтобы обнять.
– Привет. – Он улыбнулся и наклонился ко мне ближе. Поцеловал и тут же отпустил, чтобы не смущать Косичку. Все остальные вовремя отвернулись, как будто ожидали чего-то подобного.
– Как вы? Сумели договориться? – поинтересовалась я, оглядывая стол, пытаясь определить, где собирался сесть Танар.
– Там, – шепнул мне жених, подсказывая направление, и я бодро отправилась к центру. – Тетя, Антара с детьми и мужем ужинали?
– Они уехали, – ответила тетя, усаживаясь рядом со своим мужем. Прямо семейные посиделки, по парам. Даже Митрана с Косичкой можно было объединить по схожести интересов. – А вам бы поспать не мешало! – упрекнула заговорщиков Анвара, подкладывая супругу нечто, напоминавшее рагу.
Я бросила беспомощный взгляд на Танара.
– Это вкусно, – прошептали мне. – Люди часто заказывают в ресторанах.
Выдохнув, я дождалась, пока Анвара закончит, и сцапала миску, чтобы повторить ее маневр и наложить Танару вкуснятины. А у меня слюнки текли от одного запаха, не говоря уже про вид блюда. Если бы не необходимость постоянно спрашивать, в каких отношениях с блюдами люди, было бы совсем хорошо.
Ужинали в молчании. Разве что Митран односложно отвечал Косичке на его «не связанные» с делом вопросы. Анвара молчала, переводя взгляд с одного на другого и часто останавливаясь на мне. Я виновато разводила руками, не зная, могу ли я рассказывать хоть что-то из вчерашних разговоров.
Требовательно взяв мужа за руку, тетя увела Лирана наверх. Допрашивать, не иначе. Или читать лекцию о режиме дня. Подобное я тоже допускала.
– К чему вы пришли? – заметив, что за столом остались только заговорщики, напомнила я о своем интересе.
Помедлив, Танар вытащил из кармана рубашки сложенный вчетверо листок бумаги. Я пробежалась по нему глазами и одобрительно кивнула: мне нравилось. Все по существу, с нужным количеством пафоса и «объединяющих конструкций», чтобы зрители прониклись, но не успели устать или тем более возненавидеть докладчика. Даже редактура не требовалась – чувствовалось, что после нашего ухода они не меньше сотни раз прошлись по тексту.
– Пойдете спать? – спросила я. Снимать обращение, когда даже мне, далекой от риентанской физиологии, была заметна всеобщая усталость… Впрочем, подобный подход также не был лишен основания. Заодно можно было сыграть на сочувствии и уважении. Вон до чего бедного Танара довели проделки старших родственников. И крупным планом Аштарака, одетого с иголочки и без интеллекта на челе, зато с загаром. Могло и сработать.
– Если мой режиссер-постановщик настаивает, – улыбнулся мне Анфатанар, отодвигая тарелку.
– Можем записать две версии, – предложила я. Ответственность пугала. – Потом сравните и выберете. И было бы лучше, если бы канал начал функционировать в вашей Сети уже сейчас. Иначе не успеем привлечь аудиторию. Сколько дней у нас до приема?
– Четыре, – подумав, ответил Танар. – Доступ я тебе уже открыл. Танан поможет войти и адаптироваться к Сети.
– Хорошо, – кивнула я и попросила: – Давай снимем прямо сейчас и ты пойдешь отдыхать? Мне больно смотреть на тебя такого.
Анфатанар поднялся, дождался, пока я встану рядом, и обнял меня. Так мы простояли пару минут. Наконец он отстранился.
– Спасибо, – поблагодарил мужчина. – Теперь мне легче.
Я с толикой самодовольства улыбнулась. Приятно чувствовать себя опорой любимого, пусть и не человека.
Через час я уже не была столь рада своему выбору. Боюсь, если и дальше нам придется работать вместе, снимая ролики, то я его покусаю. От любви, конечно, ну и из любопытства немного.
Первая версия Танара не устроила. Вторая тоже была признана негодной. Третья… с этим педантом просто невозможно было работать! И если бы это была моя вина! Нет, из-за собственных промашек, которые я бы и промашками не назвала – ну разве будет человек в здравом уме цепляться к складочкам на рукаве рубашки? Но нет, мы меняли рубашку и переснимали видео полностью. А потом находилось еще что-нибудь, что заставляло Танара хмуриться и просить сделать еще один дубль. И так происходило уже в восьмой раз. На девятом мое терпение лопнуло.
– Иди спать, – недобро щурясь, приказала я.
