строить из себя благородную ведьму.
— Как и тебе, граф Лоренцо, — она презрительно сощурилась, глядя в его мрачное веснушчатое лицо. — Ты растоптал мою честь и поплатишься за это.
— Глупая! Ты не понимаешь, что можешь погибнуть сама?
Дейна приблизилась к нему совсем вплотную и прошипела:
— Значит, я умру достойно!
Леон заскрипел зубами от досады и опустил голову.
— Встречаемся завтра в семь часов утра! — торжествующе отчеканила княгиня. — На Алой площади. Клинки и магия. Любые приемы!
И тут же ушла, не оставив ему ни малейшего повода себя уговорить.
* * *
Листья в этом году начали желтеть и опадать, не дожидаясь осени. Утром поднялся прохладный ветер, словно прилетевший из будущего месяца Нониса.
Дейна выскользнула из дома украдкой, пока мать спала, на ходу обуваясь и расчесывая спутанные кудри. Клинок хранился в саду, между двумя камнями. Взяв его и смахнув пару налипших травинок, она обеспокоенно оглянулась. Казалось, чей-то пристальный взгляд упирается ей в спину, и это не давало Дейне покоя.
Наверное, именно сейчас она должна была остановиться, одуматься, вернуться домой и забыть про дуэль. Но честь и достоинство обязательно нужно вернуть себе, даже если они будут обагрены кровью — ее или чужой.
Хорошо, что она не стала женой Леона Лоренцо и не успела от него забеременеть.
Так думала Дейна, медленно шагая по опавшим желтым листьям с красными прожилками, и пытаясь оттянуть необратимый момент, когда она погибнет или умрет сама. Еще вчера в ней зрела огромная решимость, а сейчас желание остановиться перед дуэлью и отменить ее заполняло все сердце девушки. Но она продолжала идти вперед, пусть каждый шаг и давался хуже предыдущего.
По Алой площади гулял прохладный ветер. Леон уже ждал свою то ли возлюбленную, то ли противницу, успев обнажить тяжелый клинок, и только коротко поклонился ей с самым печальным выражением лица.
Дейна стиснула зубы и ответила коротким резким поклоном.
Она не виновата, что влюбилась в него и доверилась без остатка. Ведь именно этому учат девушек.
Она не виновата в своей злости и желании мстить.
Усмехнувшись, Дейна выхватила клинок, отбросив ножны в сторону, и тут же вздрогнула, почувствовав прилив магии. Мать хранила в сундуке оружие, пропитанное силой Воздуха?!
Она сделала первый выпад, как положено человеку или магу, бросившему вызов другому. Леон начал очень умелую защиту, и, вероятно, не раскрылся бы, если бы не послышался вдалеке звучный и злой бархатный голос.
— Морлан! Лоренцо!
Дейна чуть-чуть отвлеклась, не переставая при этом зорко следить за Леоном.
От распахнутых черных ворот, по извилистой каменистой дороге к ним приближался широкими шагами тот, кого Дейна меньше всего хотела здесь увидеть. Герцог Даниэль Виенто был не просто зол, а взбешен, разгневан, доведен до белого каления. Это стало очевидным по исходящей от него магической ауре — красной и горячей. Казалось, что он способен в эту минуту спалить всю площадь дотла, а потом швырнуть в огонь дуэлянтов.
Леон не заметил господина и решил сделать первый выпад в сторону Дейны.
Легкий укол острием пришелся в плечо, на темном бархате выступила кровь. Много ли надо для неопытной фехтовальщицы?
И тогда Дейна рассвирепела, да так, что и самому Виенто едва ли удавалось так злиться.
Забыв о дуэльных правилах, она принялась ожесточенно орудовать клинком, пытаясь нанести обидчику то ли колющие, то ли рубящие удары. Магия огня вступила в схватку с магией Воды, и это неизбежное столкновение грозило обернуться только одним…
Удар!
Мощный удар горячей Огненной силой толкнул ее в плечо, затем в спину, заставил упасть навзничь. И тут же у растерянного Леона загорелась под подошвами сапог сухая земля.
— Господин! — закричал он с отчаянием и злостью. — Я невиновен! Эта бесноватая девка…
— Молчать, щенок!
Снова удар, но не слишком сильный. Дейну крепко прижало к земле.
— Успокойтесь, Морлан, — кинул, не глядя, герцог. — С вами я поговорю позже. Что же до вас…
От мощного удара Огненной горячей силой Леон перекувырнулся через голову и остался лежать неподвижно, на спине, раскинув руки в стороны. На пару секунд Дейне показалось, что он мертв, и горло сдавила боль.
— Г… господин!.. — прохрипела она, тщетно пытаясь подняться.
Не обращая на княгиню внимания, Даниэль Виенто извлек из-за пазухи серый помятый конверт, шагнул к поверженному негодяю и швырнул ему на грудь. Затем ослабил магическую хватку, вернулся к Дейне и за шиворот поднял ее с земли. Раненое плечо немилосердно заболело.
— Я пытался быть лояльным к вам, — прорычал Виенто. — Вы не оправдали моего доверия. Пошли!
От головокружения и боли Дейне хотелось упасть в темное забытье, куда-нибудь к призраку Генри. Только она продолжала идти вперед, из последних сил и возможностей. Прямо к позолоченной карете, ожидающей их за воротами.
И ее желание исполнилось, едва Виенто втолкнул Дейну внутрь.
Дейна Морлан отчаянно не желала считать себя слабой и хрупкой барышней, подобно любой героине однообразных старых романов. Терять сознание после каждого магического выброса, к которому присоединялась боль, ей тоже очень не нравилось. И конечно же, она была далеко не в восторге, очнувшись в знакомом кабинете герцога Виенто.
Кто-то уложил ее на узкий диванчик и ушел. Твердое дерево, обитое тонким слоем бархата, немилосердно впивалось в лопатки. Кровь оглушительно грохотала в висках, словно Дейна только что чудом спаслась от быстрой погони.
Она попробовала встать, придерживаясь здоровой рукой за стоявший рядом столик. На раненом плече все еще темнело кровавое пятно. Глядя на него, Дейна мрачно усмехнулась: глупо было рассчитывать, что Виенто, которого она взбесила своей непокорностью, уложит ее на мягкую постель и сразу вызовет своего лекаря.
Во рту пересохло. Дейна захотела пить. Присев на краешек дивана, она потянулась к графину, до середины наполненному водой, но тут же заметила стакан с прозрачной жидкостью до самых краев.
Виенто оставил ей воду?
Странная мысль. С чего бы ему проявить доброту в минуту гнева?
Или это вовсе не вода?
С опаской взглянув на стакан, Дейна поискала взглядом другую посуду, но ничего не обнаружила. И не нашла ничего лучше, как взять графин в ослабевшие руки и напиться прямо из него.
За дверью послышались шаги. Девушка вздрогнула, резко повернулась и совершенно случайно разжала пальцы. Пустую комнату заполнил звон бьющегося хрусталя, в воздух взметнулся фонтан воды и мокрых осколков. Дейна замерла на месте, оцепенев от ужаса, охватившего все ее существо, зачем-то посмотрела на отколовшуюся, но целую полукруглую ручку, и только потом перевела испуганный взгляд на герцога Виенто, застывшего в дверном проеме.
К ее удивлению он совсем не выказал
