читала сидя на пне неподалеку. Парень протер глаза и направился к напарнице.
— Что читаешь? — спросил он подходя ближе.
Девушка предприняла попытку спрятать книгу, но сумки рядом не оказалось.
— Это что, моя книга? — спросил Джеймс с нескрываемым удивлением.
— Прости, — виновато произнесла Айрис, — я взяла ее почитать, когда мы были в твоем доме, собиралась вернуть ее тебе, как закончу, но…
Она протянула парню книжку с помятыми, склеенными между собой страницами, и разбухшей обложкой.
— За это время она несколько раз насквозь промокла, — продолжила девушка, — надеюсь этот экземпляр не был каким-то особенно важным?
— Конечно нет, все в порядке. — Джеймс присел рядом, — почему ты не говорила, что читаешь ее?
— Поначалу ты очень неохотно говорил о ней, и я решила, что могу тебя смутить этим. А потом уже было не до чтения.
Парень молча улыбнулся.
— Могу понять, почему эта история помогла Имоджин побороть свои страхи в детстве.
— Правда? — удивился Джеймс.
— Героиня истории борется с кошмарами, несмотря на то, что сама их боится, но раз за разом она преодолевает страх, чтобы помочь другим. Умение смотреть страху в глаза и не отступать… — Айрис сделала паузу, — нам есть чему у нее поучиться.
— В реальности это сделать сложнее, чем на страницах детских сказок.
— Но необходимо, — сказала девушка, глядя на небо.
Воцарилось молчание. Легкий ветерок ласкал верхушки деревьев, вдалеке раздавалось щебетание птиц, а солнечный свет мягко расстилался по округе. Джеймс сделал глубокий вдох. Давно он не чувствовал такого умиротворения.
— Знаешь, — нарушил молчание парень, — если у нас все получится, я напишу об этом. Никто и не подумает, что это реальная история.
Айрис улыбнулась.
— Ну в таком случае, нужно обеспечить истории счастливый финал.
Напарники дали Идену поспать еще несколько часов, и разбудили ближе к полудню. Джеймс и Айрис сели на одну лошадь, Иден оседлал вторую, и они отправились к храму Истока.
Спустя несколько часов они стали приближаться к Огофору. До храма оставалось совсем немного. Знакомые виды навевали неприятные воспоминания о их поражении, после которого Кайден овладел необходимой ему информацией. Звуки течения реки усиливались, подобно тому как волнение усиливалось в груди Джеймса.
Они двигались вдоль реки по дороге, ведущей к храму, когда услышали звук похожий на взрыв. Троица ускорилась и вскоре их глазам открылось поле боя, усеянное мертвыми и ранеными. Перед воротами храма было по меньшей мере пять десятков поверженных воинов. Те, кто пострадал меньше, помогали серьезно и смертельно раненым, пока несколько еще стоящих на ногах хранителей и воинов пытались сломать врата храма Истока, тараня их валунами.
Подъехав к вратам троица спешилась и подбежала к уцелевшим хранителям, среди которых был старейшина Лугус.
— Что здесь произошло? — спросила Айрис, боясь ответа.
— Вы опоздали, — сказал Лугус осматривая вмятину на металлических воротах, что образовалась от столкновения с валуном. — Кайден прибыл быстрее, чем мы могли ожидать.
Иден осмотрел поле боя и спросил:
— Сколько их было? Неужели ваши воины оказались бессильны?
— Дело не только в их количестве. — ответил Лугус.
***
— Этой ночью, к воротам подошел Олан, он был один, стража не подпускала его близко к воротам, но ему этого и не требовалось. Он предложил отступить. Говорил, что не хочет сражаться с теми, кого долго считал братьями. Мы с Арденом вышли к нему, предложили найти другое решение. Но отступать он не собирался. Затем подошел Кайден. Часть наших воинов окружило противников. Довольно скоро переговоры зашли в тупик, и мы попытались схватить их. Но они открыли проход на Землю.
В стенах храма было лишь шесть десятков воинов, которых мы созвали из ближайших городов, остальные пополнения ожидались в течении недели. Олан знал, что созвать воинов в храм быстро не выйдет и они этим воспользовались.
Из прохода стали выбегать десятки вооруженных людей. Вскоре их численность перевалила за сотню. Мы дали им бой, но их было слишком много. Часть наших воинов держали оборону внутри стен храма. Но когда внешний сектор был повержен, враги стали штурмовать ворота. Вскоре защита храма пала. А врата изнутри были укреплены так, что теперь их не открыть.
— Значит они все еще в храме? — спросила Айрис.
— Боюсь, что часть из них уже на пути к побережью острова. Мы следили за открывающимся проходами на карте, похоже они переместились из храма на Землю, и оттуда снова попали на остров через заранее открытый проход.
Айрис ужаснулась.
— Мы опоздали, — тихо произнесла она, — они уже на пути к побережью, их не догнать.
— Нам это и не нужно, — возразил Иден, — достаточно будет одолеть тех, кто в храме.
— Туда сначала нужно попасть, — подчеркнул Лугус. — Петли ворот расплавили, они теперь неподвижны.
— Где Арден и Брайс? — спросил Джеймс.
Лугус опустил глаза и указал пальцем на скалу у реки, где лежало бездыханное тело Ардена, у которого сидел едва живой Брайс.
— Мне жаль, — сказал парень.
— Оплакивать павших будем, когда все закончится, — сказал Лугус полный решительности.
— Нужно проникнуть внутрь, — тихо пробубнила Айрис, прикладывая руку к металлическим воротам.
Джеймс оглядел конструкцию, высотой не менее трех метров, состоявшую из металлических листов и переборок, скрепленных между собой заклепками. Отпирающий механизм вместе с петлями были уничтожены изнутри. Валуны, которыми Лугус пытался протаранить ворота, оставили лишь пару вмятин и сломали несколько заклепок. Парень осмотрел отверстия, после чего постучал по поверхности ворот, услышал пустой звук, и его осенило.
— Река, — произнес он невнятно, напарники посмотрели на него, — Если мы направим воду из реки на ворота под давлением, вода проникнет в щели между заклепками, и наполнит внутренние пустоты врат.
— И что это даст? — спросила Айрис.
— Если мы заморозив воду внутри врат, металл расширится и ворота можно будет сломать.
Напарники посмотрели на Лугуса, ожидая его мнения.
— Думаю, может сработать.
От ворот до реки было не меньше пятидесяти метров, один человек не смог бы направить поток воды на такое расстояние. Старейшина созвал всех дееспособных хранителей и воинов, чтобы они выстроили цепь, для перенаправления водяного потока на ворота. Айрис, Джеймс и Иден встали в назначенные им места и процесс начался.
Стоящий у реки Лугус направил поток следующему хранителю, тот перенаправил его следующему и так вплоть до крайнего, пока водяная струя диаметром в полметра не врезалась в ворота. Чтобы вода проникла внутрь, нужно было сильное давление, которое изо всех сил старались поддерживать все звенья живой цепи.
Когда Джеймс увидел, что вода стала выливаться из отверстия где раньше была заклепка, он дал сигнал и поток прекратился. Хранители подбежали к вратам, протянули ладони к металлической поверхности, не прикасаясь и
